оружия были созданы, чтобы восстановить равновесие. Эрлей, Местер и Лоренн понимали, какая ответственность лежит на их плечах. Когда в мир вернулся могущественнейший демон Дрокма, древняя магия вдохнула свою силу в одного обычного человека. И теперь этот человек, избранный, должен был восстановить утраченное равновесие.

Глава 32. Огни Менарии

Таинственная звезда только что скрылась за бескрайними волнами. Яркий всплеск последнего луча залил всё кругом лиловым туманом. Бархатные воды стали гладкими как стекло, ветер исчез, над головой стали распускаться небесные цветы. Тонкая нежная тишина окутала корабль. Через пару мгновений тёмно-синий ковёр небес сверкал от россыпи мерцающих звёзд, а корабль окутал мрак.

Уже целую неделю они бороздили океан. Когда на утро горизонт залился розовым сиянием, лениво поднимавшейся вверх, ослепительной звезды, а бархатное небо укрылось кружевным золотом облаков, вдалеке показалось небольшое чёрное пятно. Оно быстро увеличивалось в размере, и вскоре вовсе сравнялось с длиной горизонта. Зоркому глазу становились всё заметнее пики громадных гор.

– Я дома! Наконец-то я дома! – воскликнул Эрлей и принялся активно расхаживать по корме.

Но улыбка быстро угасла с юного лица, когда он заметил то, что осталось от его родного края. Над землей нависло чёрное облако дыма. Бесчисленные костры вырывались в небо, точно сотни вулканов извергались из каждого свободного участка земли. Ветер доносил пепел, и, казалось, слышались крики несчастных жителей городов и деревушек не успевших спастись от жадных рук демона. Эти стоны просто висели в воздухе, точно неприкаянные души продолжали молить о пощаде или искали спасения. Вся эта земля была разрушена, уничтожена, выжжена до самых глубоких корней самых древних деревьев, всё здесь обратилось в жуткий дом демона.

Из земли непрестанно вырывались потоки лавы, выбрасывая клубы дыма в и так чёрный воздух, красные пылающие реки прожигали то, что осталось от некогда богатого и прекрасного края. Всё было погружено в огонь. Даже высокие скалы и те пылали в объятьях Смерти.

Сердце юного правителя тяжело стучало, кровь кипела. Ярость и гнев поднимались в нём всё выше и сильней. Лишь Лоренн могла немного успокоить его: она осторожно коснулась его плеча и печально заглянула в тяжёлые глаза. Они понимали друг друга без слов: было достаточно одного лишь присутствия рядом.

Когда вдалеке показались сгоревшие сады с некогда прекрасными расписными террасами, по щеке Эрлея прокатилась слеза. Менария больше не была тем местом, которое он любил и помнил.

– Мы слишком близко подходим к берегу. Нас могут заметить, – тихо шепнула его воительница.

– Пускай знают, что близится их конец, – выпалил Эрлей, а потом добавил тихо: – Ты, права, нам не нужны лишние проблемы. Местер?

– Да, мой друг, – волшебник сидел посреди кормы, погруженный в свои мысли, посох лежал перед ним, а сам он, казалось, находился где-то в другом мире.

– Мы скоро будем на месте.

– Я уже давно позаботился об этом. Наш корабль скрыт от глаз, если только кто-то не захочет специально нас увидеть, – тень улыбки коснулась его лица, встретив благодарный взгляд товарища.

Они выбрали удаленный берег, который находился в стороне от столицы и городков, чтобы собраться с силами, разведать обстановку и наконец-таки понять, что делать дальше.

Едва ноги коснулись обжигающей земли, как послышался звук стремительно приближающихся шагов. Их было много, в легких доспехах. Хоть и двигались они практически бесшумно, но тысячи ног было не так просто скрыть в сгоревшем лесу. Шаги быстро окружили место их высадки. Маги приготовились к битве. Эрлей извлек из ножен свой клинок, заполняя черный воздух дрожащим серебристым блеском, Местер сконцентрировался, а Лоренн приняла боевую стойку, наложив сразу несколько стрел на свой могучий лук.

Сердце юной воительницы дрогнуло, но в следующий миг успокоилось, будто что-то подсказало ей, все хорошо. Она ослабила тетиву легендарного лука и внимательнее всмотрелась в темноту пепелища. Вдруг из леса выглянула целая армия, армия не желавшая воевать, во всяком случае, с ними.

Впереди армии, закованной в ослепительно сияющие, не сковывающие движений, доспехи, гордо вышагивала женщина. Она прикрывала лицо шлемом, но это не мешало узнать королеву лаохов.

– Арейна! – Лоренн кинулась на встречу к сестре.

– Лоренн, малышка!

Две сестры сплелись в тесных объятиях.

– Но… Как? Как вы тут оказались! – воскликнул удивлённый Эрлей.

– Вы оставляете слишком яркие следы! – она сурово посмотрела на Эрлея, а потом засмеялась, дивным переливчатым смехом. – У тебя много друзей, избранный. Мы получили весть от Свальда, который в свою очередь, как он выразился, услышал «зов», и чародей помог нам добраться сюда. Вам ведь нужна была армия? Так вот она! – Арейна обвела рукой, указывая на воительниц за спиной. – Ну, и сестрёнку я смогу найти, где угодно!

– Магический зов? Неужели… – вмешался Местер.

– Местер, друг мой, позволь тебе представить предводительницу племени лаохов – Арейну Великую!

При словах юноши, которые громко разнеслись по пустынной местности, воительницы громко закричали, выражая гордость за своего правителя.

– Для друзей просто – Арейна, – смущенно возмутилась она.

– Я…я…я – Местер. – Всегда мечтал познакомиться с вами, – смущенно пробормотал колдун. – Столько историй, столько рассказов от…

Два взгляда, внезапно связавшихся какой-то непонятной нитью, гораздо крепче оков, были прерваны омерзительным, жутким криком.

– Враг близко, – вздохнул Эрлей. – Тут небезопасно.

– Мы прошли несколько сгоревших сел, пока не набрели на этот берег, он выглядел самым безопасным. Нам самим повезло меньше, наши корабли заметили, и мы вступили в бой, – спокойным тоном начала Арейна. – Мы не стали открыто выступать, перебили охранные отряды и бежали в лес. Если и есть безопасное место на этой земле, то только тут.

– Похоже на то. Эти воины – не умеют тактически мыслить, пока их не направят. Они обычно бросаются напрямик, либо следуют воле своих хозяев, – Эрлей немного призадумался. – Я узнаю эти места, тут есть короткий путь к городу. Если мы пройдем незамеченными, то сможем оказаться за стенами Менарии.

Они двинулись через лес, быстро огибая поваленные деревья. С каждым шагом беспорядочных криков и стонов становилось все больше. Вскоре армия освободителей продвигалась вдоль лавового берега. Эрлей с большим трудом мог узнать то, что осталось от некогда цветущей земли, но не терял бдительности и уверенно вел свой отряд. Впереди показались каменные утесы и далекие башни столицы Орлунгов. Он быстро бежал прямо. Затем резко свернул куда-то и скрылся из виду. Среди заваленных камней показался узкий проход.

– Этот проход был построен моим прапрадедом, на случай безопасного отхода из города. Он ведёт во внутренний двор дворца. Местер, можешь посветить?

– Конечно! – маг слегка приподнял посох и выпустил светящуюся струю, озарившую весь проход, который оказался довольно