- Ты чего на меня так смотришь? – подозрительно спросила блондинка, выводя штурмовик на привычный маршрут. – Словно прирезать хочешь. И не надейся, я первая тебя убью. А потом его взорву.

И она показала на шар, который мы одним непрекрасным утром обнаружили внутри кабины – угловатый подавитель словно врос в конструкции штурмовика, не желая демонтироваться обратно в ангар. Плюсом было то, что антиграв свой он встроил в общую схему, и мощность двигателя заметно повысилась, а минусом – что жрал энергию из общего со штурмовиком картриджа, особо себя не ограничивая. Но при необходимости мог и подзаряжать.

- Не могу понять, - в полёте надо было о чём-то поговорить, а то вообще грустно становилось, один и тот же пейзаж, маршрут и жрущие листву гиппо внизу. – Технике уже несколько тысяч лет, а она как новая.

- Военная, - Эри тоже скучала, - ты хоть знаешь, кто такие имперские мятежники?

- Нет, - соврал я.

- Об этом мало рассказывают. Всего лордов, кажется, сто или двести, и какая-то часть решила, что императора избрали неправильно.

- А они что, императора избирают?

- Ну да, а как иначе? Не брать же его из каких-нибудь рудовозов, там все в семьях остается, как и в Республике. Ты и про Республику ничего не знаешь?

Я помотал головой, и получил целую лекцию по государственному устройству. В республике, которая владела всего двумя десятками планет, власть принадлежала семьям – потому что размножались эти дикари исключительно естественным способом, как будто технический прогресс в виде репликаторов, клонирования и дистанционного зачатия обошёл их дальней стороной. Во главе семьи стоял один человек, а во главе республики – целое собрание таких же.

- Представляешь, - Эри даже увлеклась собственным рассказом, - они все вопросы решают вместе. Тысяча, или сколько их там, собираются – не по связи, а прям в одном месте, и пока не решат что-то, их не выпускают.

- Нет, - честно ответил я. –Точнее говоря, представляю, что они там могут нарешать, но не представляю, как они там на этих встречах друг друга не поубивали. А что, у них тоже синтов и мехов нет, как у конфедератов?

- У этих республикашек? Полно. Кто ещё будет грязную работу выполнять – ну там в земле с дронами копаться, или в астероидах, или технику чинить. Сами они только в армии служат, это как образ жизни такой.

- Завидуешь?

- Идиот, - Эри обиженно надулась, и переключила штурмовик с автопилота на себя. Так что про мятежников я ничего нового не узнал.

Оставалось только пялиться на экраны, показания сенсоров и в прозрачные участки обшивки. С каждым полётом мы заходили все дальше и дальше, пустыня, окружавшая развалины космопорта, была небольшим пятном среди зарослей деревьев, а где растительность, там и живность. К гиппо и кузнечикам прибавились летающие тараканы, длиной примерно с полметра, они поднимались на километровую высоту, и постоянно атаковали штурмовик, стоило нам снизиться. То, что пробить защиту они не могли, а сами гибли пачками, тараканов не волновало, зато дроны-уборщики были им, наверное, благодарны – даже с включённой самоочисткой брони, поверхность штурмовика загаживалась постоянно.

- А там что? – я показал на виднеющийся вдалеке еле заметный столб дыма. – Запросим наблюдение?

Кураторша с невозмутимым выражением голографического лица посоветовала не отвлекать её по пустякам. Если нам хочется посмотреть, что там такое, можем слетать и посмотреть, разрешение на увеличение дальности она даёт. А если не хочется, все равно должны слетать, потому что это – наша обязанность. И если ещё раз мы её не вовремя побеспокоим, то она лично отдаст приказ спутникам нас сбить. Тем более что атмосферные зонды ничего необычного не фиксируют, а это значит, что даже такие, как я и Эри, могут вполне справиться без посторонней помощи.

- Мне прежний начальник больше нравился, - не выдержал я. – Эта вообще без эмоций, а тот хоть на человека был похож. Если уж говорил гадость, то так, что по роже хотелось ему дать. На предельной высоте идём.

- Да знаю, - огрызнулась блондинка. – Достали уже эти насекомые, засрали все сенсоры. Твои родители не тараканами были? Сколько их у тебя, трое, четверо?

- Двое, - скромно ответил я.

- Два отца или две матери?

- Один плюс один, - не стал я её обнадёживать.

- Так ты тоже из этих, которые традиций придерживаются? – презрению Эри не было границ. – Фу, небось, ещё и живородящие? Или как все нормальные люди, из репликатора? И что за набор генов может получиться из двух человек, это же нерационально. Вообще-то, я так и знала. Вот чувствовала, что несёт прямо от тебя мерзостью. Даже когда в капсуле лежал, так и хотелось тебя не оживить, а прибить окончательно. То-то Чесси на тебя повелась, раз с республиканцами снюхалась.

- Вообще-то, - напомнил я, - она меня убить хотела, и в отличие от тебя, почти это сделала. И с чего ты взяла, что Чесси мной интересовалась?

- Ты смотри, - блондинка насмешливо поморщилась, - прям слюни потекли. Губу закатай, любимец женщин. Ну спросила пару раз, где мы встретились, не рассказывал ли ты чего, а особенно про базу спрашивала, ну куда тебя унесли.

- Тебя унесли.

- Да. Но я ей не стала говорить, что ты такой из себя герой, и вообще, подумаешь, меня раньше, тебя позже, какая разница. От меня там больше пользы было. Что это такое?

Дым шёл с небольшой поляны, окружённой лесом. На траве виднелся чёрный круг, от которого эти кусочки пепла и поднимались, открытого огня видно не было, сканеры показывали обычную температуру на поверхности, значит, или что-то горело и погасло тут уже давно, или источником дыма была не трава. Но ничего подозрительного поблизости не наблюдалось, разве что в километре где-то было гнездо кузнечиков, но вели они себя мирно, не мусорили, траву не жгли и вообще своими делами занимались – охотились на всякую мелкую живность. А раз эти хищники ничего не замечали, значит, и нам тут делать было нечего.

- Давай снизимся, как в протоколе сказано, пробу грунта зонд возьмет, сенсоры землю просканируют, и валим отсюда, - распорядился я.

- Что-то ты много на себя берёшь, - тут же отреагировала Эри. – Я управляю штурмовиком, и я решаю, что делать.

Я только головой покачал. Может, надо было давно её завалить, в хорошем смысле слова, и посговорчивее бы стала, только вот намёков она не понимала, на прямые предложения отвечала грубо, а насилие я сам не любил. Но, похоже, придётся. Прикинул, комбинезон у неё был расстегнут чуть ли не до отсутствующего пупка, под ним ничего не было, сидела, а точнее лежала, она справа от меня, так что положение удобное.

- Ты чего это задумал, гад? – такое впечатление, что она мысли мои читает.

Эри потянулась за пистолетом, ну да, отличная мысль, в кабине штурмовика перестрелку устроить, но тут аппарат замер в воздухе, и, не слушаясь команд, грохнулся вниз. Правда, перед самой землёй он затормозил, сработала защита, но нас тряхнуло так, что мы вылетели из ложементов, которые почему-то тоже перестали нас удерживать, и я оказался прямо верхом на девушке.