– А ты не просто так пришел, – сказал он грозным голосом. Птичка улетела с его головы. – Уходи, посланник тьмы, тут нет тебе места.

– От чего же? – спросил я. – Чем я хуже других?

– Мы не примем в свои ряды тех, кто запятнал свою душу во тьме.

– А чем плоха тьма? Тьма не зло, как и свет не добро, это просто одна из первостихий, – хмыкнул я, продолжая жевать. Интересно, кто больше над кем издевается?

– Смеешь дерзить мне, мальчишка? – чуть ли не прорычал он.

– Наверное. Меня зовут Морроу, а вас как величать?

– Греф Арлик, – представился монах. – Я воин гильдии Благородного Лотоса, сильнейшей гильдии в мире и чистейшей из всех. Наши души чисты, наши сердца чисты, как лотос.

– У-у-у-у, – протянул я, слушая его речь.

– Ты сомневаешься в чистоте наших помыслов? – помрачнел монах. – Слушай же, темный. Дабы освободить свое сердце ото лжи и зла этого мира, я двадцать лет назад вырезал свои глаза. А затем оттачивал свои силы, не заботясь о себе. Я отдал жизнь на поиски истины и обрел гармонию.

– Круто, – хмыкнул я, попивая из фляги. – Вы всем такую лапшу на уши вешаете?

– ЧТО?!!! – зарычал он и подскочил на ноги. Во весь рост он выглядел еще внушительнее и сильнее. Словно гора.

– Для слепого, который занимался только тренировками, у вас слишком ухоженная борода, – спокойно сказал я, умолчав, что еще и чувствую его эмоции.

– Ты… – он от гнева сжал кулаки, все его мышцы напряглись, а вены на лбу вздулись. На меня начал давить воздух. На плечах появилась тяжесть, а дышать стало труднее. – Ладно, сдаюсь, – все резко прекратилось. Он вздохнул и уселся на ступеньки, а затем снял повязку. – Ха-ха-ха-ха, а ты забавный. Большинству достаточно моей истории и давления, чтобы они улепетывали отсюда.

– А вам что не нужны новички? – спросил я, делясь сухарем.

– Просто всякое отребье, которое даже головой думать не хочет, нам не нужно. Мы же Благородные Лотосы.

– Ну, догадаться действительно можно, неужто никто пока не смог? – удивился я.

– Почему же, смогли, и многие проходили дальше. Но наш мастер почти всех выпроваживал. Упертый он старикан.

– Ясно, ну я тут не только для того, чтобы вступить. Хотя хотелось бы. Вот, – я достал медальон. Монах взял его и осмотрел. – Я нашел его на острове Терний с заначкой пирата Алека Хоукинса.

– Хмм, любопытно, – хмыкнул он. – Думаю, ты можешь пройти, а там уж как повезет, – он вернул мне медальон.

– Благодарю, – я забрал вещь и встал.

– Удачи, Морроу, – кивнул он мне, вновь надел повязку и уселся обратно в позу лотоса. Странный тип, но забавный.

Я продолжил свой путь наверх. Чем дальше шел, тем больше убеждался в том, что сейчас в гильдии не так уж много народу – то ли вообще мало, то ли большая часть на заданиях. Ну, так или иначе, я добрался до врат. Большие резные арочные врата с изображением на них лотоса. Они медленно отворились, впуская меня.

Внутри была большая каменная площадка и прямая дорога, ведущая в большое деревянное здание восточного стиля, очень похожее на буддийский храм. По разным сторонам площади стояли несколько небольших домиков и одно длинное здание. Рядом росли деревья и кусты, все аккуратно подстрижено, как и газон. Красота.

Я пошел к самому большому зданию, но, не дойдя полусотни метров, увидел, как открылись двери гильдии.

Оттуда вышел невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. С густой седой бородой и длинными волосами. Все лицо исполосовано морщинами и шрамами. Он был облачен в золотистую кольчугу и гильдейскую накидку с изображением лотоса. Он стоял, возвышаясь надо мной, и прочитать то, что чувствовал он, я никак не мог. Вот что значит сильный и опытный воин.

– Имя, – прозвучал его голос, и от него по спине прошли мурашки.

– Морроу Винд, – ответил я.

– Что нужно?

– Хочу вступить к вам и вернуть это, – я протянул медальон. Он чуть дрогнул, увидев эту вещь.

– Откуда это?

– Остров Терний.

– Ясно. Мы примем медальон, но не тебя. Нам не нужны слабаки.

– Вы считаете меня слабым?

– Да.

– Но это быстро пройдет, я пришел сюда стать сильнее.

– Мне плевать на уровни.

– Так дайте мне шанс, – пожал я плечами. – Или Лотос не такая уж и великая гильдия?

Старик прищурился, и на мое тело легло знакомое давление. Давление и тишина продолжались минуту, а я уж боялся, что не удержусь на ногах. Уж очень старик силен, какая-то непонятная способность. Давление было не в пример сильнее, чем у Грефа.

– Принеси голову Билла Глазодера, и я приму тебя в гильдию, – с этими словами он развернулся и ушел обратно в здание. Давление прекратилось, и я вздохнул с облегчением. Тяжелый старик. Опасный. Но если все они настолько сильны, то я тоже хочу стать одним из них. Интересно, а почему не смог вступить Арман? Наверное, старик очень упрям.

Получено задание: Испытания Лотоса.

Цель: Принести Мастеру голову известного преступника Билла Глазодера.

Награда: Вступление в гильдию.

Штраф: «Нет».

Описание: Вы пришли вступить в гильдию Лотоса, но Мастер не уверен в вашей силе. Докажите, что сильны, принеся голову известного убийцы Билла Глазодера.

Ну, вот и получил задание. Развернувшись, я пошел обратно. Теперь самое сложное. Нужно найти этого убийцу. А где его искать? Без понятия. Придется постараться. Ворота закрылись за мной, и я неспешно спускался.

– Ну что? – спросил Греф с усмешкой. – Я же говорил.

– Да, да. Не скажешь, как найти Билла Глазодера? – спросил я.

– Он где-то у нас на острове, недавно видели труп без глаз, так что это, скорее всего, он, – спокойно ответил монах. – А тебе зачем?

– Ваш мастер сказал, что если добуду его голову, то он все же подумает, не принять ли меня.

– Да ладно?! – удивился он. – Ну, тогда удачи, – он улыбнулся и похлопал меня по плечу. Больно, с его-то ручищами. – И будь осторожен, Билл – псих, но сильный воин. А если он вырвет тебе глаза, то на месяц останешься слепым.

От такой новости я побледнел. И почему мне так «везет» на задания. Сначала смерть на неделю, теперь вот слепота на месяц. Нет в мире счастья.

– Спасибо за информацию.

– Не за что, – махнул он рукой. – Надеюсь, ты справишься, а то жалко будет, если ты помрешь, – рассмеялся он.

– Хе-хе, – вяло улыбнулся я.

– Вон иди в Одран, там его видели последний раз.

– Ясно, – кивнул я и пошел по своим делам. Монах помахал мне рукой на прощание. Ну, блин, теперь не отвертеться…