В мире Трёх Щитов, который я уже считал своим вторым домом, всё выглядело спокойно. По крайней мере, в данной части дворца поисковые партии не сновали и моё имя не выкрикивали. Да и прислушавшись к себе, я заметил отсутствие терзающего меня голода. Здорово мясо помогло, и у меня ещё оставалось больше половины от сделанного запаса.

Поэтому я поспешил озаботиться иным, не менее важным делом, которым обещал заняться ещё после последнего сражения с кречами. Следовало поработать с новым трофейным диском, который сатиры называли а́кехерсом. Последний экземпляр отнесли на пустырь, что остался после выжженного напрочь парка. Вот туда я и направился.

По пути пришлось местами таиться, стараясь обходить особо людные места. Очень уж не хотелось услышать приказ о немедленном появлении на глаза высшему начальству. Чем позже я с ними встречусь, тем лучше буду готов к этому морально и психологически.

Удалось покинуть пределы комплекса более чем удачно: верхом на приличном скакуне и без какого-либо навязчивого сопровождения. Только вот народ как-то с подозрением смотрел мне вслед, а некоторые, как только я проходил мимо, или отворачивались, или немедля спешили куда-то с докладом. Создавалось неприятное впечатление, что за мной по всему дворцу налажена тотальная слежка. Да и отношение ко мне чувствовалось настороженное, неискреннее.

Мало того, при подъезде к месту, где вообще оказалось безлюдно, я легко заметил ведущуюся за мной плотную слежку. Пусть издалека, но вели наблюдение несколько всадников и парочка пеших разгильдяев из личного окружения императрицы и обеих высочеств. Неужели испугались, что сбегу? Странно! Ведь должны понимать: знающему и видящему порталы покинуть Лордин – раз плюнуть.

С другой стороны, пусть следят, не жалко. Главное, чтобы не отвлекали, приказами разными мне голову не морочили, да за опасную черту вокруг каменного холмика не заходили. Хоть и было у меня такое право отправить любого восвояси, но не стал корчить из себя злобного начальника, а деловито приступил к испытаниям.

Коня оставил метров за двести от холмика, накинув повод на одинокий, торчащий из земли столбик. А к нужному месту отправился пешком. Вначале ещё раз внимательно осмотрел и просканировал а́кехерс, держа его в руках. Но, даже отлично разбираясь в электронике и компьютерных процессорах, смог понять только одно: офигенно сложная штуковина.

После чего положил артефакт обратно и удалился от него метров на пять. Чуть постоял, припоминая взрыв, разметавший печные трубы, и решил перестраховаться. Отойдя ещё дальше, метров на двадцать пять, принялся воздействовать на неведомое устройство с расстояния. Таблица характеристик эрги’сов, которую мне передал Второй, являлась преогромной, и только невидимых для простого человеческого глаза вариантов насчитывалось около полусотни.

Стыдно было признаться, но до сих пор с этим даром империи Альтру (а может быть, и личным подарком серпанса-администратора?) я толком ни разу не практиковался. Из двухсот описанных и подробно разрисованных в графиках сгустков энергии я использовал до этих пор только смехотворно малую часть вариантов. Позор, не иначе! Оправдывал меня лишь цейтнот времени, уходящего на более важные, постоянно возникающие проблемы. Ну и то, что чуть ли не все остальные виды эрги’сов нельзя было считать боевыми. Скорее – чисто исследовательского плана, никоим образом не подходящими для быта или повседневной жизни. Но сейчас сами шуйвы велели каждый вариант перечитать, обдумать и провести испытание.

Хорошо, что таблица засела в памяти так, словно изучал и зубрил её специально несколько недель. Вот я и приступил к попыткам инициировать взрыв, облучая трофей издалека. Причём больше всего понадеялся на ту самую полусотню вариантов, которая оказалась банальным подобием радиоволн и их вариациями.

Имелись сложности при их использовании, и немалые. Потому что разовая отправка импульсом мне не подходила. Этак пришлось бы подбирать нужный диапазон годами только по одним волнам, но так ничего и не добиться. Постоянно исходящий в виде волны эрги’с тоже существовал, но требовал истинной окаменелости всего тела и громадного перерасхода энергии.

Приходилось стоять неподвижно, вытянув левую руку на цель, превращаясь в тот момент в мощный комплекс радиоаппаратуры. Хорошо хоть виртуальные верньеры имелись, прокручивая которые, я постоянно менял отправляемые на а́кехерс волны. А так как не знал, какая именно окажется действенной, сразу настроился на долгую, продолжительную работу. Ведь только прогонка всех диапазонов первой из пятидесяти вариаций волн заняла у меня десять минут.

Приступая ко второму варианту, я уже был расстроен. Потому что посчитал:

«Пятьдесят умножить на десять равняется пятистам. Еловая жизнь! Мне здесь до утра куковать! А ведь ещё сотня иных вариантов остаётся исследовательского толка. И как это дело сократить? Описания при таблице вроде подробные, но как их правильно экстраполировать на внутренние схемы трофейного артефакта? Я ведь в них не разобрался и не разберусь без сонма измерительной аппаратуры и специально оборудованной лаборатории с немалым штатом сотрудников. М-да! Проблема-с!..»

Далее сработал не совсем лестный для меня постулат-утверждение: «Дуракам и пьяным везёт!» Мне он не понравился, потому что я был трезвый. Но, как бы там ни было, в финале прокрутки всего диапазона второго варианта воздействия а́кехерс взорвался. Да так взорвался, что по силе взрывной волны, наверное, вдвое превосходил те артефакты, которыми кречи пытались разрушить и сжечь дворец.

Я находился в двадцати пяти метрах, а после взрыва меня проволокло, ударяя о землю, ещё метров десять. Вдобавок изгваздало в пепле и саже, которых тут было предостаточно. Двоих всадников из числа наблюдателей, которые находились от меня в пятидесяти метрах, взрывная волна попросту свалила наземь вместе с лошадьми. Чудо, что никто из них себе ничего не поломал. Пешие, находившиеся чуть дальше, оказались более расторопными: заметив вспышку, бросились ничком на землю, и потом их лишь чуть присыпало мелким щебнем.

Повезло. Всем. А мне, потому что вуаль Светозарного спасла. Оставайся я на пяти метрах, меня бы, наверное, порвало на кусочки. Но и так досталось синяков и ушибов. Отплёвываться пришлось изрядно от висящей в воздухе тучи мелкого пепла. Видимо, вуаль посчитала угольные образования полезными для организма.

Поднявшись на ноги, покряхтел, с опасениями прислушиваясь ко всему телу. Только убедившись в относительной целостности организма, поспешил к всадникам. Те отделались мелкими царапинами от прилетевших каменных осколков, частичной потерей слуха и значительным испугом. Я даже смеяться не стал, когда двое из них ощупали с недоверием собственные штаны. Одно дело, когда ждёшь чего-то конкретного, а другое – когда всё происходит неожиданно, да ещё с таким эффектом. Можно и обделаться… Я, как всегда, был спокоен, так как после шагистики в разные пропасти всё остальное уже не так впечатляет.

Затем я вернулся к эпицентру взрыва. А вот он впечатлил! На месте каменного холмика осталась выемка глубиной в два с половиной метра. И это в твёрдом граните! Но рассматривая эту выемку, я уже непроизвольно улыбался злобным оскалом, представляя результаты возможной акции возмездия. Она у меня давно в черновом плане была составлена, и недаром я задавал пленным кречам уточняющие вопросы. Теперь только следовало выяснить один важнейший аспект: дальность воздействия моего радиолуча.