пытаясь сломить волю украинцев к сопротивлению. Основными жертвами террористических бомбардировок стали восточные города Украины - главное поле боя войны, где большинство населения говорит на русском языке, а процент этнических русских был самым высоким в стране. Именно русские и русскоязычные, которых якобы пришла освобождать российская армия, станут главными жертвами этой войны на истощение.

 

Первая столица

Среди первых украинских городов, оказавшихся под прямой атакой наступающих российских войск, был Харьков, второй по величине мегаполис Украины и первая столица в советское время. Крупный административный и культурный центр с населением 1,5 миллиона человек, он расположен всего в 50 километрах (30 милях) от российской границы. Харьков сначала штурмовали наземные войска, а затем подвергся неослабевающим бомбардировкам.

Харьков был центром казацких поселений в регионе под названием Слободская Украина с момента своего основания в середине семнадцатого века. На рубеже девятнадцатого века, когда у власти оставалась династия Романовых, в Харькове был основан первый университет в Украине, находившейся под властью России. В 1830-х годах город стал центром украинского литературного романтизма, приверженцы которого сформулировали культурные основы современного украинского проекта. В 1920-х годах Харьков стал столицей Советской Украины и пережил украинский культурный ренессанс, передав последующим поколениям конструктивистский архитектурный шедевр правительственного центра и произведения писателей-модернистов. Культурное возрождение было недолгим и стало известно как "расстрелянный ренессанс" - довольно много харьковских авторов либо покончили жизнь самоубийством, либо были убиты сталинской машиной террора в 1930-х годах. После провозглашения независимости Украины в 1991 году Харьков стал издательской столицей Украины и домом для некоторых ведущих деятелей культуры страны, таких как поэт, романист и исполнитель Сергей Жадан..

Русские очень хотели взять под контроль Харьков, минуя другие крупные городские центры восточной Украины, по нескольким причинам. Во-первых, Харьков был крупным транспортным узлом, необходимым для проведения военной кампании. Во-вторых, это был почти исключительно русскоязычный город, в котором жили десятки не только украинских, но и российских писателей, поэтов и актеров. Это усиливало надежды Москвы на то, что российские войска будут там приняты, как того требовал идеологический лозунг войны - защита русскоязычных, якобы угнетаемых Киевом. Недавняя история также сыграла свою роль. В 2014 году город был на грани перехода в руки поддерживаемых Россией сепаратистов, как и другие города и поселки Донбасса. В-третьих, Харьков находился недалеко от российской границы; российские войска могли добраться до него, не перенапрягая свои линии снабжения, что было препятствием для их наступления на Киев.

По всем этим причинам планировщики войны в Москве, должно быть, считали Харьков не только желанной, но и легкой целью. Но здесь, как и во многих других случаях, кампания пошла не по плану. В отличие от защитников украинской территории к северу от Киева вдоль практически открытой белорусской границы , украинские войска под Харьковом были лучше подготовлены к предстоящему нападению и с самого начала сопротивлялись российскому наступлению. Российские сухопутные войска начали наступление утром 24 февраля, перейдя границу и подвергнув артиллерийскому обстрелу украинские оборонительные позиции вблизи города. Они также нанесли удар по самому городу, причем первые жертвы российских снарядов пришлись на мирных жителей, включая детей.

25 февраля российские передовые части достигли окраин Харькова. Украинцы сопротивлялись, но в последующие дни русские ворвались в сам город, и Министерство обороны России объявило, что принимает капитуляцию украинских войск в центре города. Это заявление было в лучшем случае преждевременным: к концу дня украинцы изгнали российских нападавших. Харьков остался украинским.

27 февраля, на четвертый день военных действий, при продолжающемся сопротивлении, российские военные начали бомбардировку города, который им не удалось завоевать. Десятки мирных жителей были убиты и ранены. Это было только начало. На следующий день последовали новые смертоносные удары, часто по жилым кварталам, в результате которых погибло еще больше людей. Российская армия использовала кассетные бомбы, которые раскрываются в воздухе, распадаются на сотни суббоеприпасов и беспорядочно разбрасываются по огромной территории, убивая всех в радиусе нескольких футбольных полей. Использование таких бомб было запрещено Конвенцией по кассетным боеприпасам 2008 года, которую подписали более 100 стран. Россия не подписала конвенцию, и теперь ее войска используют кассетные бомбы против города с населением 1,5 миллиона человек.

Журналистское расследование CNN насчитало 11 ударов кассетными боеприпасами по Харькову в течение 27 и 28 февраля. Все они были выпущены из реактивных систем залпового огня "Смерч" ("Торнадо") 79-й ракетно-артиллерийской бригады российских вооруженных сил. Учитывая близость Харькова к российской границе, удары наносились с российской территории. Следователи пришли к выводу, что приказ на открытие огня мог отдать только командующий Западным военным округом России генерал-полковник Александр Журавлев, ветеран жестокой кампании в Сирии, где он дважды занимал должность командующего российской оперативной группой. 28 февраля ракеты Журавлева убили десятки мирных жителей города, в том числе троих детей.

"Клочковская улица. Харьков. Тела уже найдены, тела мирных харьковчан", - написала Катерина Новак, жительница Харькова и редактор книг, в посте на Facebook 28 февраля. Она возглавила возрождение публикаций украинской исторической нехудожественной литературы после начала войны 2014 года. Екатерина добавила ссылку на видео, снятое на месте событий: кровь, фрагменты человеческих тел и снаряд кассетной бомбы, торчащий из асфальта возле подъезда жилого дома. Она добавила: "Осталась только кровь и ЭТО", имея в виду человеческие останки.

Муж Екатерины пошел служить в городское подразделение территориальной обороны. Она осталась дома со своей престарелой матерью и дочерью, не имея возможности оставить их и пойти в бомбоубежище или искать безопасности за пределами Харькова, как это сделали некоторые ее коллеги и соседи. Екатерина оставалась в квартире, опасаясь ракетного удара по своему зданию каждый раз, когда слышала сирену, которая звучала часто. До 28 февраля Катерина в основном репостила чужие фотографии, видео и сообщения, а теперь начала вести дневник в Facebook, описывая жизнь в осаде.

"Оккупанты два дня подряд терроризируют мой Харьков с особой жестокостью: бомбардировки с воздуха и ракеты прекращаются максимум на несколько часов", - написала Катерина 1 марта. "Я сейчас пишу, а сирены воют. Бомбы уже второй день обрушиваются на жилые кварталы города. Пригороды горят, и на это страшно смотреть. В центре города гремят взрывы. Взрывы рядом со мной: Павловское поле, улица Клочковская... Остатки снаряда, название которого я не знаю, торчат из липы перед мясным магазином, у которого выбиты все окна. Освободители" убивают детей, разрушают гражданские здания, целятся в объекты, жизненно важные для жизни моего города. Они бьют, и бьют, и бьют, и бьют, и бьют нас! Оккупанты не смогли взять город, теперь они хотят уничтожить нас, "освободить" нас от нашей жизни, стереть