сел Гирское и Золоте, вынудив их отступить по запасным дорогам. Когда российские войска практически окружили Лисичанск, украинцам ничего не оставалось, как покинуть город. Лисичанск, последний крупный городской центр Луганской области, все еще находящийся под контролем Украины, пал под ударами российских войск и подразделений, формально принадлежащих Луганской Народной Республике, 2 июля, менее чем через десять дней после того, как украинские войска оставили Сиверодонецк.

По более поздним оценкам, во время боев на Донбассе украинцы уступали в артиллерийском обстреле в соотношении десять к одному. Украинские склады боеприпасов были одной из главных целей российских ракетных ударов в первые дни вторжения, а теперь у украинцев осталось очень мало боеприпасов, и они едва могли участвовать в артиллерийских дуэлях с русскими. Потери росли, достигая от 100 до 200 солдат убитыми и до 800 ранеными каждый день войны. Теперь украинская пехота сражалась с российской артиллерией. Президент Зеленский и украинские чиновники несколько недель били тревогу, но у западных союзников Украины из стран бывшего советского блока было мало боеприпасов советского образца, в то время как артиллерийские орудия и артиллерийские ракетные системы натовского образца все еще находились на пути к украинским фронтам.

В Москве министр обороны Шойгу доложил Путину, что "освобождение" Луганской народной республики завершено. Путин, казалось бы, довольный, наградил командующего группой армий "Центр" и одного из его подчиненных орденом Героя Российской Федерации. Он приказал войскам отдыхать. Это была первая столь громкая награда и первый перерыв для российских войск с начала операции на Донбассе в конце апреля. Хотя взятие Сиверодонецка и Луганска превозносилось как крупная победа, немногие независимые наблюдатели сомневались, что цели наступления не были достигнуты. Только Луганская область, где до февраля 2022 года русские контролировали большую часть территории, оказалась "освобожденной". В соседней "Донецкой народной республике", не говоря уже о контроле над югом Украины и мосте в Приднестровье, значительного прогресса не было.

Битва за Донбасс не стала переломным моментом в войне, как многие надеялись или боялись. Во второй половине июля глава британской МИ-6 Ричард Мур назвал российские успехи "крошечными" и предположил, что российская армия вот-вот "выдохнется". "По нашим оценкам, - продолжал Мур, - в течение следующих нескольких недель русским будет все труднее находить живую силу и материальные средства. ... . . Они будут вынуждены сделать какую-то паузу, и это даст украинцам возможность нанести ответный удар". Действительно, к середине июля ситуация на линии фронта в Донбассе стабилизировалась. В предыдущие несколько недель в Украину прибыли западные артиллерийские орудия, включая M777, 155-мм орудия гаубичного класса и боеприпасы к ним.

Основным дополнением к этим артиллерийским орудиям стали американские высокомобильные ракетные системы (HIMARS) - высокоточное тяжелое артиллерийское оружие, превосходящее российские аналоги по точности и дальности стрельбы. Украинцы, получившие боеприпасы HIMARS, теперь могли поражать цели в радиусе 50 миль, что давало им преимущество перед русскими. Хотя количество поставленных систем HIMARS поначалу было незначительным, уже через несколько недель десяток из них уничтожил до 100 так называемых ценных целей, поразив склады боеприпасов и командные центры глубоко за российскими линиями. "Таким образом, поступление на вооружение ВСУ систем HIMARS и РСЗО M270 можно рассматривать как точку, в которой закончилось российское наступление на Донбассе и война вступила в новую фазу", - пишут эксперты британского Королевского института оборонных исследований United Services Institute for Defence Studies.

Ущерб, нанесенный системами HIMARS российским оборонительным и наступательным возможностям, стал настолько значительным, что 18 июля российские СМИ сообщили о приказе министра Шойгу российским войскам найти способ их уничтожения. Четыре дня спустя министерство Шойгу объявило об уничтожении четырех HIMARS, но в тот же день генерал Марк Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов США, выступая на пресс-конференции в Пентагоне, заявил, что это заявление было ложным. "На сегодняшний день эти системы не были ликвидированы русскими", - сказал Милли присутствующим журналистам. Несколькими днями ранее он заявил, что удары HIMARS "неуклонно снижают способность России снабжать свои войска, командовать и управлять своими силами и вести незаконную агрессивную войну". Милли пообещал, что еще четыре системы HIMARS будут отправлены в Украину.

Гибель русской утопии

Российское вторжение уничтожило последние остатки веры в то, что украинцы и русские - братские народы, не говоря уже о том, что это один и тот же народ. Это касалось даже тех черт общего наследия, к которым Путин пытался апеллировать в своих статьях и выступлениях, включая исторические корни, религиозные традиции и совместное сопротивление нацистской оккупации.

В городе Переяслав Киевской области, где в 1654 году гетман Богдан Хмельницкий присягнул на верность русскому царю, городские власти убрали памятник "воссоединению России и Украины", центральный элемент пропаганды русско-украинского единства. Киевский памятник "Родине-матери", защищающей город от нацистской агрессии, с поднятым мечом в одной руке и щитом в другой, построенный советской властью в 1980-х годах и известный как символ Киева, остался нетронутым, но изменил свое значение. Теперь он считался символом сопротивления российскому вторжению. Также изменилось отношение к тексту одной из самых популярных советских песен, которая начиналась со строк, известных каждому школьнику в СССР: "Двадцать второго июня / Ровно в четыре утра / Киев бомбили / И нам сказали, что началась война". Эти строки отсылали к немецкой бомбардировке Киева в июне 1941 года, но теперь захватчиками, бомбардировавшими город, были русские.

В середине июля ЮНЕСКО определила 163 культурных объекта, разрушенных или поврежденных в результате российской войны на Украине. Это была печальная ирония, что российские бомбардировки убивали русскоговорящих и разрушали достопримечательности и места, на которые претендовала российская имперская, а затем советская культура. Андрей Краснящих, профессор Харьковского университета и писатель, который писал и публиковался на русском языке, назвал разрушение Харькова в результате российских бомбардировок уничтожением досоветской и советской русской культуры в Украине теми, кто якобы пришел ее защищать.

"Бернес", - написал Краснящих, имея в виду известного советского актера и певца Марка Бернеса. "Его дом находится в Харькове. Я не знаю, сохранился ли он. Это недалеко от Семинарской улицы, на которую упала бомба". Бернес, этнический еврей и уроженец Нежина Черниговской области, был одним из самых узнаваемых имен в советской русской культуре, исполнителем хитов времен Второй мировой войны, а также соавтором и исполнителем советской антивоенной песни 1961 года "Хотят ли русские войны?". Согласно песне, принеся столько жертв во Второй мировой войне, русские не хотели войны. "Спросите солдат, что лежат под березами", - говорится в песне. "И сыновья их ответят вам, / Хотят ли русские войны!". В начале марта 2022 года песня была исполнена в