Путин оставил своих солдат неподготовленными к войне, в которой все население выступит против армии вторжения и поддержит свои собственные вооруженные силы.

К удивлению Путина и его окружения, правительство и народ Украины были едины, чего не было в 2014 году, когда отстранение Януковича лишило правительство дееспособности и разделило общество. Зеленский отказался бежать. Когда американцы предложили выслать его из Киева, Зеленский, как сообщается, ответил следующее: "Бой здесь, мне нужны боеприпасы, а не поездка". В видеообращении к украинскому народу, снятом на улице перед одним из киевских зданий, он сказал своим соотечественникам: «Я здесь. Мы не сложим оружие. Мы будем защищать нашу страну, потому что наше оружие - правда, а наша правда в том, что это наша земля, наша страна, наши дети, и мы будем защищать все это».

Решение Зеленского остаться в Киеве - некоторые утверждали, что оно было частично мотивировано решением его коллеги Петра Порошенко не покидать столицу - оказало большое влияние на сотрудников правительства, многие из которых, по словам секретаря Совета национальной безопасности и обороны Данилова, готовились покинуть город после первых часов нападения. Не менее важными были видеоролики Зеленского, призывающие граждан к сопротивлению агрессии. По данным, опубликованным в Украине за день до вторжения, 23 февраля, Зеленский был самым популярным политиком в стране, его поддерживали 42 процента. Теперь он в полной мере использовал это доверие и показал, что оно было не напрасным.

Многие, кто был разочарован прежними заявлениями Зеленского, преуменьшавшими угрозу российской агрессии, теперь стали считать его своим лидером. Бывший актер обладал талантом, о котором многие профессиональные политики могли только мечтать. У него был хороший контакт с аудиторией, он знал, чего хотят люди в тот или иной момент. Он был рядом, чтобы усилить их голос и в мирное, и в военное время. Абсолютное большинство украинцев не верило в то, что война приближается, и Зеленский был рядом, чтобы выразить это неверие. Но когда пришло вторжение, украинцы были готовы воевать, преодолев первоначальный шок, и Зеленский усилил и передал это послание как внутренней, так и международной аудитории.

Телефонный опрос, проведенный 26-27 февраля, на третий и четвертый день войны, показал, что 79 процентов украинцев верят в победу, 90 процентов мужчин выразили готовность защищать свою страну с оружием в руках, а 70 процентов женщин ответили аналогичным образом. На востоке страны, находящемся под угрозой российского наступления, 60 процентов были готовы пойти в армию; на юге этот показатель составил 80 процентов. В целом по стране 86 процентов украинцев хотели бы вступить в ЕС, а 76 процентов поддерживали планы по вступлению в НАТО. В начале марта, когда российский "блицкриг" пошатнулся, а украинских побед не предвиделось, число верящих в победу подскочило до 88 процентов. Девяносто восемь процентов поддерживали украинские вооруженные силы, а 44 процента были готовы терпеть тяготы войны столько, сколько потребуется для обеспечения мира на украинских условиях.

Популярность Зеленского взлетела до небывалых 93 процентов. Поддержка глав местных администраций составила 84 процента. Это было беспрецедентно в истории Украины. Отчасти это объясняется необходимостью сплотиться вокруг государственной власти. Еще более важным было поведение государственных чиновников перед лицом российского вторжения - не только Зеленский, но и, за редким исключением, главы местных администраций не бежали и стояли вместе со своим народом. В Украине проводилась реформа местного самоуправления, передававшая больше прав и ресурсов из центра на места. По иронии судьбы, эта реформа стала ответом Украины на требования России о "федерализации" страны. Она укрепила доверие населения к украинским государственным институтам, что в полной мере проявилось в городах, поселках и селах, захваченных российскими войсками в первые дни и недели войны. Люди шли с украинскими флагами в защиту мэров, похищенных оккупантами.

В городе Киеве ночи были наполнены звуками выстрелов, доносившихся не только из окрестностей Хостела, где продолжался бой за аэропорт, но и изнутри города, где российские подразделения спецназа пытались добраться до правительственного комплекса и центров военной и критической инфраструктуры, но были остановлены защитниками. Люди начали массово покидать город, но самыми длинными были очереди из мужчин перед военными комиссариатами, записывающихся в подразделения территориальной обороны. Тем, кто не имел военного опыта, часто отказывали, но все равно добровольцев было больше, чем комиссариаты могли принять и обеспечить оружием.

Продолжающиеся публичные ответы Путина на обвинения Байдена в том, что российский президент обещал не начинать войну с Украиной, оставили в недоумении многих офицеров и солдат. Пропагандистские усилия в последнюю минуту заставить солдат поверить, что война ведется для освобождения братских русских и русскоязычных, также были проблематичными. От 35 000 до 40 000 российских офицеров и солдат приняли участие в неудачной попытке российской армии взять Киев. К концу марта Москва заявила о безвозвратных потерях в Украине более чем 1 300 человек. Оценки НАТО были ближе к 10 000, в то время как украинцы утверждали, что убили до 20 000 россиян. "Россия потерпела неудачу в своей цели захватить Киев. Она потерпела неудачу в своей цели подчинить себе Украину", - заявил в то время представитель Совета национальной безопасности США Джон Кирби.

Столкнувшись с провалом своего плана, Путин обвинил других, особенно шпионов, которые сообщали то, что он хотел услышать. Управление ФСБ, возглавляемое генералом Сергеем Беседой, потратило миллионы долларов на вербовку агентов и организацию тайных сетей в рамках подготовки к спецоперации, но их работа свелась к нулю, когда вторжение, которого сами шпионы, вероятно, не ожидали, действительно состоялось. Информация о текущем состоянии Украины и перспективах ее скорейшего развала была предоставлена крайне предвзятыми бывшими помощниками Виктора Януковича, которые бежали из страны вместе со своим боссом еще в 2014 году.

В марте в Москве распространились слухи о том, что Путин приказал арестовать генералов и офицеров, которые, по всей видимости, не только ввели его в заблуждение, но и присвоили миллионы долларов, якобы для поддержки несуществующих агентов и сетей, но на самом деле потраченных на квартиры, особняки, автомобили и отдых. Эти слухи, если и отражали растущую внутреннюю борьбу в центре российской власти, которая натравливала друг на друга руководителей спецслужб.

Оккупация

Несмотря на иллюзии Путина относительно его миссии "освобождения" Украины и пропаганду, которая изображала украинское правительство как нацистскую банду, многие украинцы воспринимали российских захватчиков как настоящих нацистов. Российская оккупация украинских городов и сел напоминала сцены нацистской оккупации Украины во время Второй мировой войны. Эти воспоминания никогда не исчезали в Украине, передаваясь из поколения в поколение. "Они созвали народ и потребовали избрать старост. Старосты! Жители села