– А сейчас? – встрепенулся Матвей. – Сейчас ты сделал правильный выбор?

– Надеюсь, что да. – Вадим опять задумался. – Как странно… Один звонок может изменить твою жизнь. Прояснить ее…

– Или погубить, – закончил Матвей.

Вадим открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент они разом вздрогнули: прихожую разрезал сухой, продолжительный звонок в дверь.

– Кто бы это мог быть? – с нескрываемой тревогой спросил Матвей и устремился в коридор. Наталья Владимировна уже собиралась щелкнуть замком входной двери.

– Подожди! – непроизвольно крикнул Матвей и сам испугался своего голоса.

Женщина одернула руку и уставилась на мужа. Тому вдруг померещилось, будто он точно знает, кто сейчас стоит на лестничной клетке.

«Дикость! – подумал Матвей, вытирая рукавом испарину, выступившую на лбу. – Мистика! Суеверие!» И опять вздрогнул, потому что звонок повторился с большей настойчивостью.

– Кто там? – хрипло крикнул он, клюнув носом в протертый дерматин.

– Что происходит? – удивился Вадим, появляясь из кухни. – Почему вы не открываете? Кто там пришел?

За дверью послышался шорох, и чей-то голос отчетливо произнес:

– Я хотел бы увидеть Бориса Максудовича Григорьева.

– Кого? – не веря своим ушам, выдохнул Матвей и распахнул дверь.

На пороге стоял молодой человек приятной наружности в темно-красной куртке с поднятым воротником. В руках он держал коричневую кожаную папку и утепленную кепку из замши.

– Я хотел бы увидеть Бориса Максудовича Григорьева, – повторил он, принужденно улыбаясь. – Это возможно?

– Боюсь, что нет, – ошеломленно пробормотал Матвей. – А вы кто?

– Моя фамилия Шпак. – Молодой человек извлек из внутреннего кармана куртки бордовую книжицу. – Я – следователь прокуратуры. Вы позволите войти?

Матвей отпрянул, пропуская странного гостя.

– Следователь?.. – переспросил он, оглядываясь на Наталью Владимировну. – А… а разве кто-то совершил преступление?

– Именно это я и хотел бы выяснить, – улыбнулся молодой человек, пристраивая свою папку на ящик для обуви. – Так могу я видеть Бориса Максудовича Григорьева?

– Я вам ответил, что – не можете. – Матвей в растерянности развел руками. – Поскольку если мы говорим об одном и том же человеке, то он… Словом, его нет.

Молодой человек не спеша снял ботинки и забрал свою папку с ящика:

– Что ж, я его подожду. Когда он вернется?

– Боюсь, что очень нескоро, – с раздражением ответил Матвей. – Я же вам объясняю: его здесь нет!

– А где же он?

– На кладбище! – потеряла терпение тетя Наташа и осеклась.

Молодой человек смерил ее взглядом, удовлетворенно покачал головой, словно и не ожидал другого ответа, и вновь повернулся к Матвею:

– А вы, надо полагать, Матвей Борисович Лифанов?

– Д-да, – удивленно протянул Матвей. – А откуда?..

– Тогда у меня есть все основания подозревать вас в убийстве.

Молодой человек больше не улыбался. Его лицо стало каменным и жестоким. Он стоял, занимая почти половину прихожей, и не моргая смотрел Матвею в глаза.

Тот попятился, хватая воздух.

– Меня? В убийстве? Кого?

– В убийстве Бориса Максудовича Григорьева, – почти по складам отчеканил следователь.

Что-то стукнуло. Это Наталья Владимировна, покачнувшись в ужасе, зацепила ногой табурет. Вадим раскрыл рот. Матвей ухватился рукой за висящие на вешалке пальто и прохрипел:

– Вы что мелете, несчастный?

– У меня пока нет доказательств, – продолжал гость, – но у меня есть факты, изложенные в письме, которое я получил три недели назад. Если как следует поработать с этим материалом, то будут и доказательства…

– В каком письме? – спросил Вадим и посмотрел на Наталью Владимировну.

Та опустила глаза.

– Это я во всем виновата! – твердила она, меряя грузными шагами комнату, пока трое мужчин о чем-то долго разговаривали на кухне. – Теперь Матвея посадят! А может быть, даже расстреляют! – Она обхватила руками голову и стала подвывать в отчаянии: – Я останусь никому не нужной вдовой! Как глупо! Как нелепо и страшно!

Время от времени она останавливалась и прислушивалась к гулу голосов, доносившемуся из кухни. Ей показалось, что больше всех говорил Вадим. Он заступался за отчима. Он не мог допустить даже мысли, что дядя Матвей способен убить его отца.

– Молодец мальчик! Никого не даст в обиду! Знай наших! Недаром – ученый…

Женщина в изнеможении опустилась на стул. Колени ее дрожали, а в горле пересохло. Она слышала, как мужчины вышли из кухни и о чем-то еще разговаривали в прихожей, только не могла разобрать слов. До нее долетали лишь обрывки фраз, но они никак не проясняли содержания беседы.

– А можно мне взглянуть на ваше наследство?.. – это голос следователя.

В коридоре – пауза. Мужчины о чем-то переговариваются. Ничего не разобрать…

Вадим вздыхает:

– Ни я, ни мой отец… Никто не знает…

Еще через мгновение за следователем захлопнулась входная дверь.

«Может, еще и не расстреляют…» – решила тетя Наташа.

За матовым от сырости окном троллейбуса слезливо корчилась Тверская. Реагентное месиво пузырилось грязью под колесами спешащих машин. Мартовские лужи на тротуарах, как в небрежно рисованном мультике, выбрасывали то желтоватую «М», оброненную жизнерадостным «Макдоналдсом», то красную глыбу утренне-умытого здания мэрии, то голубую неоновую абракадабру заискивающих кафешек и высокомерных бутиков.

Вадим ехал на собеседование к некоему Юрию Груздеву – будущему начальнику службы безопасности «Националя» – в старый особнячок, затерявшийся в многочисленных кривобоких переулках самого центра столицы. Он не знал, радоваться ему или грустить. Ухватившись за поручень, он прижался к нему щекой и тоскливо-рассеянно наблюдал через мокрое стекло агонию московского утра. Он пытался утешить самого себя.

«Как странно… Почему меня так встревожили эти мистические совпадения? Почему вчера опять прозвучало имя моего отца при таких странных обстоятельствах?

Сначала – «Отель N», с которым связаны неведомые пророчества… Отец до конца жизни верил, что «написал» мою судьбу. Потом вдруг – звонок в дверь, и опять звучит его имя! Этот жуткий визит следователя, который сначала хочет видеть умершего, а потом говорит: «Это вы его убили!» И не кому-нибудь, а человеку, заменившему мне его во всем».

Вадим сам не заметил, что давно уже вышел из троллейбуса, что, зачерпывая ботинками талое месиво, добрел до конца кривого переулка, утыканного припаркованными авто. Он остановился возле желтого двухэтажного здания перед черной железной дверью, покрытой, словно сыпью, кнопками домофонов, поискал глазами нужную табличку и, глубоко вздохнув, надавил пуговку звонка.

«Все будет хорошо… А пока мне просто… нужна работа. Любая…