– Муж у меня в больнице. Сердце.

– Тогда, коли любишь, за здравие ставь. Затепли ее от горящей и поставь, помолиться не забудь. Вон икона Николы Чудотворца. К нему и обращайся, а еще к Матери Божьей – о помощи в молитве слово скажи. Ты, дочка, только верь, и выживет муж твой.

Вернувшись домой, Алеся заперлась в комнате и, буквально рухнув в кресло, закрыла ладонями глаза. Ведь еще несколько месяцев назад Виктор признался в этой комнате ей в любви. А какая это была ночь! Настоящая, незабываемая, что с того, что она так до сих пор и не может вспомнить, что именно происходило тогда. Какая разница! Главное, это было, это случилось, и она опять почувствовала себя женщиной. Впервые за долгие годы одиночества, когда она не позволяла себе даже помышлять ни о чем подобном, это свершилось! Боже, сколько счастья обрушилось на нее в ту ночь! И вот жестокая расплата! Нужно что-то делать. Если уж она не смогла защитить своих мужчин, остается только месть! Для осуществления плана нужно совсем немногое. Найти заказчика, выследить и убить! Разумеется, без помощи не обойтись. Придется обращаться к Андрею. Конечно, он не всемогущ, но с его связями и возможностями обнаружить врага удастся быстрее.

Приняв решение, Алеся, несмотря на поздний час, набрала номер друга. Как ни странно, он поднял трубку почти сразу.

– Слушаю тебя! Что опять стряслось? Павел говорил, что особых причин для тревоги пока нет. Или у тебя другие сведения? – спросил Андрей.

– У меня к тебе просьба, не мог бы ты помочь найти одного человека? – стараясь оставаться спокойной, спросила Алеся.

– Интересно, кого? Если я правильно понял, ты собралась разбираться сама?

– Как тебе сказать, я не вижу другого выхода. Милиция мне не поможет.

– Боюсь, дорогая, ты торопишься с выводами. Насколько мне известно, машина уже закрутилась, и не женское дело заниматься разборками.

– Это мое, и только мое дело, Андрей. Я должна… – начала настаивать Алеся, но Андрей оборвал ее:

– Стоп! Я сейчас буду у тебя, и ты постараешься мне все объяснить. Жди, я скоро!

Он появился буквально через пятнадцать минут, чуть взъерошенный, слегка раздраженный, но, как обычно, уверенный в себе. Опустившись в кресло, Андрей снял очки, потер усталые покрасневшие глаза и некоторое время сидел, не говоря ни слова.

– Ну и ладно, – вдруг произнес он в пространство.

Алеся, до этого не проронившая ни звука, удивленно подняла глаза.

– Что означает твое «Ну и ладно»? – спросила она.

– Да так, ничего существенного, просто она мне не слишком нужна, – загадочно выразился Андрей и, напялив на нос неизменные очки, приготовился слушать.

– Прости, я все же не поняла твоего выражения, что значит «Ну и ладно» и кто тебе не очень нужен? – уточнила Алеся.

– Да так, женщина, которую я выпроводил только что. Рассказывай, что ты задумала? Я тебя слушаю!

– Извини, Андрей, я не знала, что отвлекаю тебя! – неожиданно смутилась Алеся.

– Уже извинил, простил, благословил и все такое прочее. Говори, что ты решила.

Алеся задумалась. А действительно, что она решила? Уговорить Андрея, чтобы он собрал информацию о том бандите, который пришел из прошлого? Помочь убить его? Но не далее как три дня назад она уже заглянула в лицо смерти! Что тогда ее остановило? Мысль о детях? Ответственность? Да! Но еще и нежелание убивать! Она тогда сказала себе: хватит! Приняла решение. Так что же случилось сегодня? Виктор и его боль? Скорее всего. Но ему для того, чтобы выжить, необходима она! Никто другой не сможет ему помочь! Она должна быть разумной и трезвой. Ее женский долг – помогать, спасать, растить детей, любить, наконец! Смерть – не женское дело!

– Прости меня, Андрюша, что я тебе сломала вечер. Я сама не понимаю, что на меня нашло! – сказала Алеся. – Я запаниковала и растерялась.

– Я понимаю, но не за этим ты меня позвала. Послушай, сестренка, я хоть и мужчина, но не совсем лишен чувств. Хочу тебя успокоить. Глеб уже взял в разработку нашего клиента. Не скажу, сколько это займет времени, но его ребята уже землю роют. Компру на клиента соберут и передадут кому следует. А тебе нужно думать о том, как детей уберечь от травмы. Старший сын Виктора, насколько мне известно, уже парень взрослый, а вот младшего нужно поберечь. Кроме тебя, этого сделать некому.

– Я знаю, – опустив голову, сказала Алеся. – Считай, что это я тебя попросила помочь собрать информацию о том бандите. Денег у меня сейчас нет, но, если нужно, я продам квартиру. Она хоть и невыплаченная, но надеюсь, найду покупателя.

– Не дури! Этого еще не хватало! На первое время я уже проавансировал расследование. А когда Виктор поправится, с него я и получу все сполна. Он мужчинка небедный, да и расценки у Глеба божеские. Так что мы оба заинтересованы в том, чтобы твой муж выжил.

– Он мне пока не муж! – вспыхнула Алеся.

– Ничто не вечно под луной. Пока не муж, а скоро им станет.

– Он даже ни разу не заикался об этом! – смутилась Алеся.

– Подумай, почему он этого не сделал? Может, ты его чем-то тормозила? Или у него были причины не спешить?

Новая роль для Алеси оказалась нелегкой. Договорившись на работе, она взяла отпуск за свой счет и принялась выхаживать Виктора. Пожалуй, даже с дочкой она столько не занималась со всеми ее детскими болезнями, как с дорогим сердцу мужчиной. Он не был капризен, но уход за ним стал непростым испытанием. Едва Виктора перевели из реанимации в палату для выздоравливающих, Алеся, не без помощи Павла, практически переселилась в больницу. Стас оставил ей свою «астру», а сам пересел на отцовский джип. Так что транспортом Алеся была обеспечена, но что-то заставляло ее даже на ночь оставаться в госпитале. Виктор шел на поправку быстро, но сил явно не хватало. Он все еще не мог самостоятельно сидеть и тем более вставать. Каждое движение давалось ему невероятно трудно. Даже от простого шевеления рукой на лбу выступал холодный пот.

Алеся не отходила от него ни на шаг, оставаясь ночевать на узеньком топчанчике, который попросила поставить в палате. Вскакивая от каждого звука, она не замечала, как осунулась, как запали глаза, как ввалились щеки. От постоянного недосыпания болела голова. Врачи старались поддержать измученную женщину, но она только отмахивалась. Навещая Алесю и Виктора, Павел старался хоть чем-то помочь ей, насильно заставлял глотать витамины и есть фрукты. Но все равно Алеся слабела прямо на глазах.

– Алеся, вы решили поменяться с Виктором местами? – однажды напрямую спросил ее Павел.

– Что вы хотите сказать?

– Если он через недельку поднимется, то вы ляжете на его место, и тогда спасать придется уже вас!

– Выдержу! – сквозь зубы ответила Алеся.

– Не сомневаюсь, только ваша жертва никому не нужна. Нашему пациенту просто нужно время, чтобы окрепнуть. Динамика у него не просто положительная, а потрясающая. После таких ранений выживает не более пяти процентов. Да и то – впоследствии большинство остаются инвалидами. Виктор на удивление быстро приходит в норму. Ему сейчас просто нужны покой и… время. Поверьте мне, как бывшему военному хирургу. Вся ваша суета не даст ничего. Уход за ранеными в этом госпитале великолепный. А вот вам уже просто необходимо поберечься. Отправляйтесь-ка вы домой, отоспитесь, отдохните, а где-то послезавтра подъедете, проведаете, не то загоните себя на больничную койку, и никому от этого не будет проку.