Знаешь, чего тебе не хватает? Именно самой малости! Любви к себе самой. Ты отдаешь ее окружающим, дочери, Кристине Яновне так щедро и беззаветно, что на себя уже просто не остается. Встань утром перед зеркалом, посмотри на свое отражение, улыбнись ему светло и радостно. Скажи ему, насколько ты хороша и привлекательна. Не ищи в себе недостатки, любуйся достоинствами, сотри скорбную складку в уголках нежного, достойного поцелуя самого лучшего мужчины на свете рта. Распахни глаза широко-широко, пусть в них отразятся весеннее небо и лучик солнца, украдкой пробравшийся в твою спальню, чтобы полюбоваться тобою. Улыбнись, пусть счастье заполнит тебя изнутри. А после иди по жизни, радуясь и восхищаясь собой.

Сейчас, вспоминая эти слова, Алеся искала в себе то, что привлекло Виктора, и с сомнением рассматривала руку в пузырьках пены. «Неужели Андрей прав? – думала она. – Ведь если то, что он говорил, правда хотя бы наполовину, то жизнь не заканчивается к сорока годам. Наоборот, лишь достигнув определенного возраста, женщина обретает те качества, которые ценит Андрей и… возможно, Виктор. В таком случае действительно я могу быть интересна! Не зря же он признался мне в любви. Пусть по телефону, но теперь, когда он рядом, я надеюсь, что он скажет мне эти слова снова. Теперь – глаза в глаза».

Виктор позвонил на следующий день. Алеся сидела у себя в кабинете и разбирала последние документы, пришедшие по почте. Поинтересовавшись, когда у Алеси отпуск, Виктор тут же перешел к главному:

– Алеся, у меня к вам несколько неожиданное предложение. Учитывая то, что я просто не знаю, как отблагодарить Викторию Павловну за неоценимую помощь Саше, хочу вас двоих отправить отдохнуть. Как вы смотрите на это? – Голос Виктора звенел в трубке, казалось, еще немного – и пластмасса расплавится от его энергии.

– Я даже не знаю, нужно отпуск переносить. С Викой поговорить, узнать, возможно ли это.

– Именно об этом я и хочу вас попросить. Понимаете, самому предлагать ей путевку неудобно. Она может обидеться. Потому я и хочу взять две путевки – ей и вам, вы ведь тоже сыграли в победе Саши не последнюю роль. Могу предложить вам несколько вариантов. Турция, Египет, Тунис.

– Но ведь это очень дорого! – попыталась образумить друга Алеся.

– Пусть вас это не волнует, для меня это вполне разрешимо. Главное – ваше согласие. Разумеется, мне понадобится ваша помощь, чтобы убедить Викторию Павловну.

– Думаю, это возможно. Насколько я знаю, ее вполне могут отпустить с работы, в особенности если на руках путевка.

– За этим дело не станет, только скажите, куда бы вы хотели отправиться. Если отъезд я намечу на конец недели, вас это устроит? – Напористость Виктора в отдельных вопросах просто поражала Алесю.

– Но сначала нужно получить согласие Вики! Не думаю, что удастся так быстро уладить все формальности.

– В таком случае середина следующей недели вас устроит?

– Думаю, да, – с долей сомнения в голосе ответила Алеся.

– Замечательно! Тогда я звоню на фирму.

Спустя час с небольшим Виктор уже постучал в дверь Алесиного кабинета.

– Из возможных вариантов, к сожалению, остался только один. Турция, самолетом из Москвы, в четверг.

– А паспорта? Как вы обошлись без них? – изумилась Алеся.

– Это не проблема! Ваши личные коды я узнал в отделах кадров, а дальше – дело техники.

– Не понимаю!

– Вам даже Саша сможет объяснить, что такое база данных. Собирайтесь, Алеся, едем уговаривать Викторию Павловну.

Утрясти формальности удалось на удивление быстро. Виктор сам вызвался отвезти Алесю и Вику в аэропорт. Уже были упакованы дорожные сумки, в очередной раз проверены билеты, путевки, паспорта, деньги. Оставалось лишь сесть в машину.

– А фотоаппарат вы взяли? – вдруг спросил Саша.

Он увязался вместе с отцом, решив, что в школе ему завтра делать нечего.

– У меня его нет и не было никогда! – пожала плечами Алеся, застегивая «молнию» на сумке.

– У меня есть простенькая «мыльница», но в ней флешка маленькая. При невысоком разрешении на сотню кадров хватит, – уточнила Вика.

– Так возьмите мой! Мне папа привез из Австрии отличную камеру! – предложил Саша.

Десять дней Алеся провела как во сне. Ласковое море, по-летнему жаркое солнце, зелень настоящих пальм, растущих прямо на улице, а не в огромных кадках, и, главное, незабываемый отдых. Возвращались они через Москву. Уже в самолете Алеся вспомнила, что не обговорила с Виктором, как они будут добираться домой.

– Вот черт! Придется ехать домой или поездом, или автобусом! – воскликнула она.

– Ерунда, доберемся, – расслабленно ответила Вика.

Алесе ничего больше не оставалось, как смотреть на проплывающие где-то далеко внизу облака и вспоминать шелест прибоя ранним утром, когда на пустынный еще пляж накатываются волшебно ласковые волны Средиземного моря. С Викой отдыхалось легко, без напряга. Женщина она оказалась компанейская и легко находила общий язык с разными людьми. Но самым важным ее достоинством оказалась способность выпутываться из любых передряг. Забыв обо всем, она увлеченно флиртовала, но, нужно отдать должное, не переходила той зыбкой грани, за которой невинный флирт переходит в курортный роман. Впрочем, и Алеся не отказывала себе в удовольствии слегка позаигрывать с мужчинами. Здесь, под жарким солнцем, она внезапно ощутила себя восхитительно молодой и невообразимо красивой. Ей были приятны и мужское внимание, и те обжигающе страстные взгляды, которые бросали на них темпераментные парни на пляже. Наверное, не будь в ее жизни Виктора, Алеся бы рискнула и поддалась искушению, но мысли о нем преследовали ее неотступно. Хотелось, чтобы он оказался вдруг рядом, хотелось услышать его голос, взглянуть в его серые, чуть усталые глаза, хотелось, чтобы он повторил все то, что сказал тогда по телефону.

Алеся, размечтавшись, даже не заметила, что смолкли турбины и самолет уже давно замер на бетоне аэропорта, – перед глазами все еще слегка волновалось море, и монетка с легким всплеском уходила в воду.

– Алеся, ты решила вернуться в Анталью? – спросила Вика, трогая подругу за плечо.

– Что? Уже? – вскинула брови Алеся, возвращаясь к действительности.

– Пойдем, иначе нас выставят из самолета силой! – рассмеялась Вика.

Алеся окинула взглядом полупустой салон и, вздохнув, поднялась.

Чудо все же случилось, сразу же за зоной паспортного контроля их ожидал Виктор. Вика, взвизгнув, обняла его, расцеловала и, оглянувшись, столкнулась с осуждающим взглядом Алеси.

– Все! Поняла! Не претендую! Сдаюсь! – со смехом подняв руки, сказала она, видя, как напряглась подруга.

Всю дорогу до дому Алеся отмалчивалась. Вика весело рассказывала о море, о том, куда они ездили на экскурсии, что видели, где успели побывать. Алеся если и отвечала, то односложно, по большей части смотрела в окно. Наконец, утомленная перелетом, Вика задремала. Некоторое время Виктор молчал, затем, проверив, спит ли Вика, вполголоса сказал: