Скосив глаза, Данько увидел, что это нож. Возле другой дверцы сидел еще один мужчина. Он был незнаком Антону — молодой, примерно его возраста, с коротким ежиком черных волос и кошачьими зеленоватыми глазами. У него тоже был нож, который он держал сбоку от Ильи. За рулем находился Павел Воронов. Он не слишком умело крутил руль длинными руками, да и вообще был неважным водителем: машина все время подпрыгивала и ерзала по дороге. Видимо, ему поручили сесть за руль, опасаясь, что он не сумеет надлежащим образом применить силовые методы.

— Куда вы нас везете? — подал голос Антон.

— Тебе сказано — помалкивай! — мрачно произнес Николай, с явным удовольствием ударив Данько рукояткой ножа.

Антон решил помолчать до поры до времени. Справиться в машине с вооруженными бандитами было затруднительно. Ехали они минут пятнадцать, после чего стали спускаться к реке, но не в том месте, где обычно собирались жители Бережного. Они вообще выехали за пределы села.

Наконец машина, фырча, остановилась, и Рыжов приказал:

— Выходить по одному и тихо.

— Это уже лишнее! — весело сказал коротко стриженный парень. — Тут никого нет, можно орать хоть во все горло!

Антона и Илью грубо вытолкали из машины, и они оказались на берегу реки. Берег здесь был не песчаным, а каким-то илистым. Повсюду росли деревья, ивы опускали свои ветви прямо в воду, а сам берег выглядел диким. Антона и Илью поставили возле одного из деревьев. Николай и незнакомый парень стояли напротив. Павел Воронов остался за рулем.

— Ну что? — мрачно наклонив голову, сказал Рыжов. — Пришла пора поговорить начистоту!

Он покрутил в руке нож и продолжил:

— Вас предупреждали по-хорошему, чтобы вы не лезли в это дело?

Антон и Илья молчали.

— Предупрежда-али, — сам ответил Николай. — А вы не слушаетесь добрых советов. Придется вас научить послушанию!

— Что вы хотите? — спросил Илья, и по голосу его нельзя было заподозрить, что он напуган.

— Мы хотим, чтобы вы убрались отсюда как можно скорее и забыли о существовании села под названием Бережное! — высказался Николай.

— Не получится, — покачал белокурой головой Илья. — У нас тут товарищ остался. Мы не можем его бросить. Как мы его родственникам объясним, куда он делся?

— Ребята, давайте все-таки по-хорошему! — миролюбиво предложил зеленоглазый парень. — Приятеля своего можете забирать хоть завтра. Только с одним условием: вы завтра же все вместе отсюда уедете. Зачем вам чужие дела? Они ведь вас совершенно не касаются!

— Ошибаетесь! — возразил Храмов. — Мы приехали к Сергею Воеводину и выяснили, что он пропал при загадочных обстоятельствах. И нам бы очень хотелось эти обстоятельства выяснить. Этого дела мы тоже не можем оставить просто так.

— Воеводин тут не при делах! — быстро сказал Рыжов.

— Тогда что вы так беспокоитесь? — спросил Илья. — Если вы хотите, чтобы мы не интересовались браконьерскими делами, скажите, где Сергей и что с ним случилось. Если мы увидим его живым и невредимым, то обещаю: в ваши дела больше не сунемся. Славку освободят, мы догуляем свой отпуск и уедем.

Зеленые глаза парня забегали. Николай побагровел еще больше, это было заметно даже в темноте.

— Ты нам тут условия не ставь! — сказал он. — Мы сами их диктуем! Вам все сказали. Не согласны — в расход!

— Соглашаетесь — подписываем мирный договор, — продолжил за него зеленоглазый. — Устный, разумеется. Нет — проблемы будут похлеще, чем теперь. Я буду с вами откровенен: для нас не составит труда утопить вас в реке. Течение здесь быстрое, так что ваши бренные тела унесет в открытое море, где они благополучно и сгинут. И никто вас не найдет. Пошли купаться и утонули, вот так. А без трупа никто уголовное дело не заведет. Нет тела — нет дела, слышали, наверное, поговорку?

— Да вы что о себе возомнили? — с дрожью в голосе спросил Антон. — Что вы тут короли?

— Круче, — усмехнулся Рыжов. — Мы тузы!

— А по-моему, вы просто пешки! — презрительно сказал Данько. — И у Ашота вашего, и у участкового! Пешки, шестерки! Вас самих скоро в расход отправят, если вы этого еще не понимаете!

— Борзеешь, сволочь? — грозно сдвинул брови Николай, неожиданно доставая из кармана пистолет. — Думаешь, шутки тут с тобой шутят?

Он направил ствол прямо в грудь Антона и, тяжело дыша, проговорил:

— У меня давно руки чешутся лично с вами разобраться! Если у них кишка тонка, — он кивнул в сторону подельников, — то у меня рука не дрогнет!

Неожиданно в воздухе раздался какой-то тонкий свист, а следом послышался короткий крик, который издал Николай. Выронив ствол, он схватился за правую руку. В руке торчал нож. Рыжов с перепуганными глазами выдернул его, и из раны тут же хлынула кровь. От неожиданности и страха Николай заорал еще сильнее и стал озираться.

— Кто, кто здесь? — завопил он. — Кто нож метнул? Я же с вас глаз не спускал, гадов!

Парень с короткими волосами ошарашенно следил за происходящим, после чего тоже потянулся к карману, доставая пистолет.

— Руки за голову! — донеслось из-за деревьев. — Ножи и стволы на землю!

Николай и незнакомый парень по-прежнему ничего не понимали. Рыжов потянулся было здоровой рукой за упавшим пистолетом, но жесткий носок тяжелого ботинка с размаху ударил по ней. Николай взвыл, а следом получил еще один удар этим же ботинком: нападавший подпрыгнул в воздухе, и нога его точно впечаталась в нос бандита. Рыжов упал на землю.

Второй парень, глаза которого лихорадочно заблестели, опрометью бросился вдруг к машине, крикнув на ходу:

— Заводи!

Человек, напавший на Рыжова, резко повернулся в сторону автомобиля, собираясь перегородить ему путь. Из-за деревьев прогремел выстрел, и переднее колесо машины лопнуло. На берег вышел еще один человек. В темноте его было плохо видно. Отчетливо различалось лишь ружье, которое он держал в руках и из которого только что и произвел выстрел.

Парень с зелеными глазами заметался, не зная, куда ему деться. Выскочил из машины и Павел Воронов, понимая, что она теперь стала бесполезной грудой железа и уйти на ней не удастся.

— Стоять! — громко крикнул тот, что был с ружьем. — Повторяю — стволы и ножи на землю! Кто вздумает бежать — стреляю!

И он вскинул ружье, передергивая затвор. Павел Воронов побледнел и беспомощно посмотрел на парня, все еще сжимавшего в руках пистолет. Глаза его горели злым огнем. Однако направленное точно в него дуло ружья остановило его от проявления горячности, и он с крайней неохотой бросил пистолет на берег.

— Так, молодец, теперь нож! — потребовал тот, что был с ружьем.

Второй мужчина, вырубивший ударом ноги Рыжова, тем временем подобрал его пистолет и, быстро обыскав, присовокупил к нему нож и металлический кастет.