— Имей в виду, мы вам ничего не говорили! Никаких денег мы не получали, понял? И не надейся!

— Вот уроды! — бросил Антон, сплевывая на землю.

— Плоховато работаете, ребята! — услышали они.

Антон и Илья обернулись. К ним обращался мужчина в кожаной жилетке.

— Показания, добытые таким путем, очень быстро рассыплются, — добавил он. — Тем более что они устные. Подпись нужна. А силовые методы надо применять так, чтобы не оставлять следов. Понятно?

— А вы кто такой будете, чтобы нас учить? — резко спросил Антон.

— Мистер Икс, — проговорил мужчина, оторвавшись от капота машины и садясь за руль.

Он включил двигатель и, не сказав больше ни слова, быстро проехал по дороге мимо Ильи и Антона.

— Мальчики! — послышался знакомый голос.

Друзья обернулись: к ним спешила Катя Звонарева.

— Кого это вы тут ждете? — спросила она.

— Да уже никого! — торопливо проговорил Антон, вглядываясь в ту сторону, в которой скрылся «Ауди». — Слушай, Катя, тебе эта машина не знакома?

Катя удивленно оглянулась. Машина удалялась, виден был только бампер.

— Нет, у нас вообще таких машин не бывает, я же вам говорила.

— У нее московские номера, — вставил Илья.

— А такого рыжеватого мужчину видеть здесь не доводилось? — продолжал Антон.

— Рыжий у нас только Колька Савельев, но он молодой совсем, семнадцать лет…

— Нет, это другой, — махнул рукой Антон. — Значит, он появился здесь совсем недавно.

— А что такое? — полюбопытствовала Катя.

— Да ничего, — улыбнулся Антон. — Все нормально.

— А куда вы собрались? — не отставала Звонарева.

— Мы… по своим делам, — неопределенно ответил Данько.

— Слушайте, мальчики, возьмите меня с собой! — загорелась Катя. — У меня все равно выходной, делать нечего! Ну, пожалуйста!

Она умоляюще посмотрела на Антона и Илью. По лицу Храмова было видно, что ему эта затея совсем не нравится. Данько в душе был с ним согласен, но, поймав взгляд девушки, вздохнул и сказал:

— Ну, поехали. Только сиди тихо и ни во что не вмешивайся, хорошо?

Катя тут же закивала и уселась в машину. Джип покатил по дороге. Вскоре он подъехал к самому концу села, миновал крайний дом и выехал на дорогу, ведущую в сторону города.

— Смотри внимательно, — бросил Илья, видя, что Антон увлекся болтовней с Катей, которая, хоть и обещала вести себя тихо, постоянно вертелась и задавала вопросы.

Спустя минут пять пути Данько сбросил скорость до минимальной. Машина буквально поползла по дороге. Антон внимательно смотрел по сторонам.

— Вон там, кажется! — показал он рукой. — Я помню те кусты. Мы еще думали, что он за них зашел.

Они подъехали прямо к тому месту, где два дня назад увидели на пыльной дороге труп Игоря Голубева. Антон и Илья вместе выбрались из машины и прошли вперед. Кате велели оставаться на месте.

На дороге еще виднелись следы от тела Голубева, а также пятна крови. Антон, остановившись возле этого места, стал топтаться на месте.

— Ну и что мы тут будем искать? — неуверенно спросил он.

Илья ничего не ответил, посмотрел на притоптанный участок дороги и свернул в сторону. По краям дороги расстилалась степь. Сейчас, в начале июня, она выглядела очень красиво. Зацвели цветы — простенькие, незатейливые, но от этого не менее привлекательные. Желтые, синие, розовые — они, словно рассыпавшиеся разноцветные бусины из шкатулки, покрывали свежую зеленую траву.

Илья наклонился и пошел совсем медленно, исследуя каждый метр. Антон просто шел за ним, не понимая сам, что они надеются найти. Когда прошло минут двадцать и от полусогнутого положения начала ныть спина, Данько не выдержал:

— Да нету тут ничего!

— Слушай, интересно, а куда его машину дели? — спросил Илья, выпрямляясь.

— Так менты наверняка отогнали! — недоуменно сказал Антон.

— Жаль. Осмотреть бы ее!

— Мечтать не вредно! — заметил Данько.

Илья не ответил. Он перешел дорогу и направился к тем самым кустам, которые заприметил Антон. Постоял около них, глянул вниз. Ничего, никаких следов.

Данько начала надоедать эта бестолковая возня. По его мнению, делать здесь уже было совершенно нечего. Илья же увидел впереди еще одни небольшие заросли и двинулся к ним. Подавив вздох, Антон поплелся следом. Вдруг Илья прибавил шаг и приблизился к кустам.

— Смотри! — повернулся он к приятелю.

Подойдя ближе, Данько увидел на одной из веток небольшой белый клочок — совсем крошечный, похожий на обрывок бумаги.

— Ну и что? По нужде кто-то сходил с туалетной бумагой, и… — начал было Антон, но Илья, не слушая его, осторожно снял клочок с острого конца ветки.

Повертев его в руках и внимательно осмотрев, Храмов сказал:

— Это не бумага. Это ткань.

— Ну и что? — повторил Антон. — При чем тут ткань какая-то?

— Может быть, оторвался кусочек от одежды Голубева.

— И что это может означать?

— Например, что у него с кем-то произошла здесь встреча. Потом завязалась драка или борьба, в ходе которой лоскутик и оторвался.

— И что нам это дает?

Илья посмотрел на приятеля скептически и вздохнул:

— Знаешь, я еще не сталкивался со случаем, чтобы в ходе расследования при осмотре чего-либо были четко написаны имя, фамилия и домашний адрес преступника!

— А ты вообще с такими случаями не сталкиваешься! — обиженно заметил Славик.

— Это нам дает пищу для анализа. Материал для размышлений, — снисходительно разъяснил Илья. — Лоскутик совсем свежий, ткань новая. Он появился здесь совсем недавно. И именно в том месте, где был убит Голубев! Я не верю в такие совпадения. Нам повезло, что полиция при досмотре схалтурила. Да это и понятно: астраханской полиции это дело на фиг не сдалось, а местный участковый очень хочет решить его так, как ему будет выгодно. Они толком и не осматривали ничего. Так что нас с тобой можно поздравить с этой находкой!

— Поздравляю! — послышался чей-то насмешливый голос.

Илья и Антон синхронно вздрогнули. Неподалеку от них стоял мужчина и, хитровато прищурившись, смотрел пристальным взглядом. Он подошел совершенно бесшумно, потому что ни один из них не слышал ни малейшего шороха.

Это был тот самый человек с темно-рыжими волосами и в кожаной безрукавке поверх белой рубашки, который примерно час назад наблюдал за их весьма недружеской беседой с дядей Сашей и его собутыльником.

Мужчина легкой походкой двинулся в их сторону, неслышно ступая по земле. Когда он подошел, взгляд его упал на ладонь Ильи, на которой лежал найденный лоскутик.