И зачем только на него столько картошки, лимонной воды с сахаром, горчицы и своих нервов перевела? Приятель и так бы отлично справился с тем, чтобы налажать.

– …ела насолить?

– Я ничего…

– Скитаюсь я-я-я, – меж тем разливался спившейся вороной Дрон.

– …не ела, – отозвалась Лори, подумав, при чем тут перекус.

Но кучеряшка, уличив момент, когда Дрон набирал в грудь воздуха для нового захода, протараторила:

– Кому ты успела насолить?

Мне хотелось ответить, что уже многим, но я не могла: спасибо приятелю.

Дара поступила проще: взяла меня и Лори за руки и потащила к выходу. Распотрошённый стул остался стоять у выхода на сцену.

Когда мы вышли из зала, то тишина коридора показалась оглушающей. И только спустя несколько секунд уши начали различать звуки. И первыми из них были те, что сложились в вопрос Лори, который она задала уже в третий раз:

– Так кому ты перешла дорогу?

– Почему именно перешла? – удивилась я.

Меня, конечно, тоже удивил необъезженный стул, но вдруг это какая-то ошибка. Но соседки дали понять: нет. Судя по всему, кто-то, точивший на меня зуб (или нож!), узнал о моем номере и подготовил реквизит с сюрпризом. А поскольку я смотрелась, по словам соседок, весьма органично в образе гарцующей наездницы, то никто и не понял, что это не постановка. Догадались лишь соседки, которые знали, что я должна была петь. Потому и среагировали раньше Дрона: у них был гораздо больший опыт как в плане организации подстав, так и их обнаружения. И Лори, и Даре за годы учебы в академии досталось «приятных сюрпризов» и «доброжелателей».

– Потому что по доброте душевной зачарованные кости необъезженных коней в стулья не подкладывают, – авторитетно заявила Дара. – Это могут сделать исключительно верные враги, не жалея на неприятности для тебя ни сил, ни времени, ни ногтей.

– А ногти-то тут при чем? – Из всей речи некромантки они отчего-то произвели на меня наибольшее впечатление.

– Ты когда-нибудь кости от трупной плоти отдирала руками?

Я замотала головой: такого в моей биографии еще, хвала небесам, не было. А вот у Дары было, и не раз. Поэтому она могла утверждать со знанием дела: кому-то я сильно насолила.

– Тот, кто это сделал, рассчитывал, что как минимум ты сломаешь себе кости. В перспективе самые важные – шейные позвонки. И будет все выглядеть, словно ты сама не рассчитала своих сил. Хотела номер поэффектнее, вот и…

– А кость в стуле? – Я кивнула на улику, которую некромантка держала в руке.

– А что стул? Его и подменить недолго на такой же, но без сюрприза. Только на него остаточный след твоей магии навесить, и все, – будет через пару часов выглядеть так, словно ты сама его и зачаровала…

Я слушала Дару и понимала, что она не только талантливая некромантка, но и отличный сыщик или преступный гений. Впрочем, последние два качества – это две крайности одной сущности…

– Так что… – Рыжая подкинула свой костяной трофей. – Ты можешь поспорить с Лори в плане врагов. – Она кивнула на кучеряшку. – У нашего алхимика их было больше, но у тебя, смотрю, лучше организованы.

Я вспомнила статую горгульи, которой меня не прихлопнуло по чистой случайности, тычок внутрь дуэльного круга… Теперь вот дикий стул. В одном Дара была права: кому-то я явно мешала. И единственный кандидат на должность моего врага – это ликвидатор, затесавшийся среди сокурсников. Ведь я в группе на первом занятии имела неосторожность пошутить, что являюсь наследницей канцлера. Похоже, убийца был напрочь лишен чувства юмора и воспринял слова всерьез? Вариант, конечно, был так себе, с натяжкой, но… Других-то не было!

Я задумалась.

Дара и Лори посверлили меня взглядами, но так и не дождались от меня ответа. Я лишь поблагодарила соседок за помощь и попросила косточку у некромантки. «На память, буду коллекцию трофеев собирать», – пошутила я и даже слегка пожалела, что от разбившейся горгульи камушек не прихватила.

Эти мысли прервала открывшаяся дверь. Из зала вышел Дэн и заозирался по сторонам, оставив створку распахнутой. Увидев нас, стоявших чуть в стороне, под прикрытием колонны, он направился сюда.

– Ники, что это было? – без обиняков спросил страж, словно ревнивый супруг, требующий ответа, почему его благоверная устроила развратные танцы на столе во время вечеринки.

– Покушение, – невинно отозвалась Дара, сверкнув белозубой улыбкой.

Странно, но пыл Дэна тут же остыл. Словно он налетел на стену. И уже другим тоном маг добавил:

– На, держи, ты потеряла во время танца. – И протянул мне ботинки.

Значит, ясно, почему Дэн не вышел сразу следом за нами – собирал предметы моего невольного стриптиза по залу. Не знаю отчего, но захотелось улыбнуться.

– Спасибо, – поблагодарила я и тут же надела обувь: пол-то был каменный и холодный.

– Вообще-то, это не танец, а песня, – саркастично поправила Дара и язвительно добавила: – Ты разве не заметил?

– Нет, – мрачно отозвался Дэн и, обращаясь исключительно ко мне, спросил: – О чем это она?

Пришлось пояснить, что изначально я вообще-то должна была выступать со своим вокалом, который поразил бы всех. А самых слабонервных – еще и контузил. Но я вчера вечером перепутала листочки, и… кто-то этим воспользовался.

Тут, словно в подтверждение моих слов, из незапертой двери зала раздался… вой. Даже я инстинктивно поморщилась. Какая-то девица, сменившая на сцене Дрона, терзала наши уши, магофон, горланя от души. И было в этом пении что-то такое знакомое… гундосое. Вот!

– Милый мой, боль моя, – неслось из двери. – Я горю. Я вся твоя. Эта любовь нас связала. Твоих лишь взглядов для меня мало…

Под эти душераздирающие звуки из зала как пробка из бутылки вылетел Дрон. У приятеля был такой вид, словно он что-то украл и его при грабеже заметили и пустились в погоню.

Дрон лихорадочно огляделся, увидел нашу компанию, захлопнул дверь в зал, отчего душераздирающие вопли стали на порядок тише, и двинулся к колонне.

– Что это? – решила спросить я, впрочем догадываясь, каким будет ответ.

– Признание в любви. Тебе. – И приятель он посмотрел на Дэна. А следом за Дроном – и мы все.

Стражу пришлось оправдываться:

– Я тут ни при чем! И почему это именно мне? – перешел Дэн в наступление.

– Ну эта девица так и заявила, что посвящается Дэниэлу Стиллу.

– Она же не первокурсница, – удивилась я, и заинтересованные взгляды всей нашей компании скрестились уже на мне.

– А ты откуда знаешь? – вкрадчиво уточнила пострадавшая сторона, в смысле Дэн.

– Мы с ней встретились, и… в общем, гундос… в смысле эта адептка решила, что у нас с тобой что-то