– Свадьбу я могу сделать хоть на весь ваш поселок, но нам это не нужно. Роспись будет в четверг в центральном ЗАГСе города, потом маленький банкет. Хотите – приходите, не хотите – ваше дело. Но давайте договоримся на берегу: денег вам Илона давать не будет, даже не думайте давить на совесть и родственный чувства, неделями жить у нас тоже не получится. И постарайтесь не болтать лишнего.

– Хам, – зло проговорила женщина. – Приперся и командует.

– И еще, если решите прийти к нам на свадьбу, держите рот закрытым, – развернувшись, Вадим пошел к машине. Не послал он эту женщину заковыристым маршрутом только потому, что Илона, несмотря ни на что, мать любит и переживает. Он никогда не забудет, как Мария Ивановна решила влепить при нем дочке пощечину. Всем будет лучше, если эта мадам будет как можно реже появляться в их жизни.

Небольшое торжество состоялось прохладным снежным днем в конце ноября. Невеста была в милом кружевном платье нежного цвета, который продавец назвал розовым золотом. Жених надел строгий темно-серый костюм, идеально сидевший по фигуре, и белую рубашку. Галстук был оставлен в шкафу. Гости, а это всего лишь Мельниковы-старшие и Филоновы в полном составе, тоже оделись нарядно. Скромная свадьба по размаху и рядом не стояла с его первой, но была гораздо душевнее. Даже ресторан не заказывали, стол накрыли в квартире Вадима.

Посиделки завершили быстро, оставляя счастливых молодоженов одних.

– Доченька, мы так рады, – мама Вадима обняла невестку и расцеловала. – Береги его, мужчины любят взваливать на себя слишком много.

– Я постараюсь, – сквозь слезы улыбнулась Илона.

– Илоночка, поздравляю, – свёкор тоже ее расцеловал.

Анька вообще чуть не задушила в объятиях и хитро подмигнула, а Костик так весь вечер подшучивал над молодоженами.

– Не реви, – Вадим обнял жену, закрыв за гостями дверь. – У меня на эту ночь большие планы. И вообще, щедрое начальство разрешило на работу аж в понедельник выходить.

– Я помню, – и Илонка покраснела, потому что выходные они должны были провести с пользой – сделать внука или внучку.

Утро после томной брачной ночи началось неожиданно. Супруг, открыв встроенный шкаф, скидывал ее вещи в ту самую клетчатую сумку.

– Вадим, ты что делаешь? – перепугалась Илона.

– Будем менять гардероб. Это вот что за кофточка, вся поясница наружу? А это что? Ужасная синтетика. Это не юбка, а просто кусочек ткани, – он давал характеристику каждой вещи, перед тем как отправить ее в сумку.

– И в чем я ходить буду? – спокойно спросила жена. Она, подперев руку щекой, наблюдала за таким ну очень необходимым в первое утро супружеской жизни делом.

– Голой? – хищно улыбнулся Вадим. – А что, отличная идея. Жаль неосуществимая. Просто у нас некоторая сумма в виде свадебных подарков, ее и прогуляем. Илоночка, – он, вернувшись к матрасу, который так и не заменили на кровать, присел на корточки рядом с женой, – ну неужели эти подростковые одежки тебе так нужны? Они ужасны, честно.

– Выкинь, – не стала сопротивляться Илонка. – Это просто был бунт.

Вадим, недолго думая, просто все сгреб и выставил баул к двери.

– А теперь, любимая моя жена, ты выбираешь гардероб, а я пока посплю, – вернувшись, он растянулся на матрасе и закрыл глаза. – Ноутбук на полу с твоей стороны. И сразу платье на корпоратив присмотри, а я потом одобрю.

– Какой корпоратив? – удивилась Илона.

– Обычный. Новогодний. Банкет, танцы, все как положено. Я женат, вот и пойду с женой, – пояснил Вадим. – Выбирай, а я пока намного отдохну и продолжим брачную ночь.

– Так день же?

– Ну что ты как маленькая? Шторы задвинем и будет ночь.

Илона едва убедила Вадима, что ей обязательно нужно на рисование. Называть его мужем даже мысленно было странно, не осознала еще. Но два кольца сверкали на пальце. Аня выбор украшений одобрила. Они и в самом деле были шикарны.

Появление Илоны с обручальным кольцом на пальце в группе никого не удивило. Все видели, что ее каждый раз забирает жених. Так что все к тому и шло. Но в этот раз произошло кое-что другое. Вадим, чтобы не сидеть три часа в коридоре просто так, захватил с собой ноутбук. Занятие закончилось и народ потянулся из кабинета в гардероб. Вдруг к Илоне подошла пожилая дама. Быстро поднявшись с места, направился к ним.

– Илона Викторовна? – спросила дама.

– Да, – подтвердила его жена.

– Пойдемте в другой кабинет. Нам нужно поговорить наедине.

– Я с вами. Моя жена никуда одна не пойдет, – Вадим притянул девушку с себе. Странная женщина показалась ему подозрительной.

– Пойдемте. Возможно, так даже лучше, – она, развернувшись, пошла по коридору.

– Вадим? – Илона была немного напугана.

– Все нормально, – он сжал вмиг похолодевшие пальцы жены.

Когда они вошли в другой кабинет, женщина плотно закрыла дверь и прошла за учительский стол.

– Эта история произошла больше двадцати лет назад, – начала она, смотря в окно. – Мой сын влюбился в девушку из поселка, а она мечтала переехать в город. Его звали Виктор.

– Нет, – испуганно выдохнула Илона.

– Да. Ты просто меня не помнишь. Последний раз я тебя видела, когда тебе и двух лет не было. Меня зовут Вера Васильевна. И ты похожа на меня в молодости.

– Мама говорит, что вы выгнали отца, – тихо произнесла Илона. Она прижималась к мужу, ища поддержки.

– У нас с Марией взаимная нелюбовь. Не такую жену я хотела для сына, – вздохнула бабушка. – Я живу с этим много лет.

– Зачем вы сейчас мне об этом говорите? – спросила Илона. Вадим не вмешивался, но если эта новоявленная бабушка хоть словом заденет его жену, не посмотрит на ее возраст, выскажется.

– Не знаю, – ответила Вера Васильевна, наконец, повернувшись к ним. – Старая стала. А тут ты в нашей школе. Похожа на меня. Рисуешь, – она замолчала, подбирая слова. Никто не нарушал тишину. – Я не прошу, чтобы ты простила меня. Просто хочу, чтобы ты знала. Я директорствовала в этой школе много лет. Теперь просто преподаю. Почему ты не ходила сюда?

– Мама не хотела, – честно ответила Илона. –