камни приносить, то лестница довольно быстро обзаведётся новой ступенью.

Коля несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, набрался решимости, подошёл, согнулся и взял в руки камень. В этот же момент он перестал чувствовать левое плечо.

Он стоял на воротах, и Витька Стрельцов забил ему решающий гол. Витька был молодец. Он таким хитрым манёвром сделал этот удар. Коля был уверен, что он ударит в левый верхний угол, а он направил мяч в правый. Витька просто хорошо играл в футбол. Всё было сделано по правилам. Но вечером после ужина в дверях столовой они просто не сумели разминуться. Коля всего лишь задел плечом Витьку. Почему тот при этом зацепился за дверной порог, как он так неудачно упал, что сломал себе ключицу, Коля понять не мог. Но следующие месяцы Витька в футбол не играл, а к Коле ни у кого претензий не было. Упал ведь Витька сам.

Камень этот оказался для Коли невероятно тяжёлым. Он держал его одной рукой и мужественно нёс к ступеням. Встретил Катю, уже вернувшуюся без камня.

– Как палец? – спросил он с надеждой.

– Всё так же, – показала руку Катя. – А у тебя что?

– Плечо, – криво улыбнувшись, ответил Коля.

– Ну, держись, – сказала Катя.

– Ты тоже, – кивнул ей Коля, и они разошлись.

Подойдя к ступеням, Коля увидел Лёню. Тот только что положил свой камень к лестнице, потом посмотрел на Колю каким-то затравленным взглядом.

– Я ногу не чувствую ниже колена, – сказал он, когда Коля подошёл ближе и положил свой камень рядом с его камнем.

– У меня плечо отнялось вместе с рукой, – вздохнул Коля. – Надеюсь, это всё временно. Нужно продолжать.

– Да, будем продолжать, – сказал Лёня и заковылял в сторону, волоча одну ногу.

Коля снова стал осматривать пустошь, находил мелкие камни, но проходил мимо в поисках камней размером побольше. Он решил, что лучше сделать меньше ходок, но весомее.

Следующий камень напомнил ему о случае на уроке математики в пятом классе. Ни одна вещь тогда не пострадала, но Лиля Сорокина, сидящая с ним рядом за партой, написала на парте «Ты мне нравишься», а Коля приписал ниже «А ты мне нет». Лиля тогда подняла руку, чем здорово напугала Колю, подумавшего, что она сейчас нажалуется учительнице на него. Но Лиля только попросила разрешения выйти, ушла из класса и два дня не приходила на уроки. И потом больше никогда с ним не разговаривала.

Коля думал, что у него должно начать болеть сердце, ведь он обидел девочку, но вместо этого он вдруг ощутил сильнейшую тяжесть в паху. Будто тот камень, который он взял в руки, упал ему на дно живота.

Потом было несколько драк, разломанные настенные часы и ссоры с Лёней и Катей. Коля уже не чувствовал половину головы, едва волочил повреждённые ноги, ходил согнутым из-за плохо державшего его тело позвоночника и носил камни, прижимая их поломанными руками к животу. Последний десятый камень он донёс уже на последнем издыхании. Положил его к остальным и упал на траву.

Вскоре пришла еле живая Катя, на которую больно было смотреть. Коля хотел подняться и помочь ей, но не нашёл в себе сил для этого. Катя приносила камни среднего размера, и это был уже двенадцатый её вклад в общую ступень. Она положила свой камень и села на траву рядом с Колей.

– Я больше не могу, – сказала она.

– Я тоже, – с трудом дышал Коля.

– Где Лёнька? – спросила Катя, баюкая руку и морщась от боли.

– Не знаю, – честно ответил Коля. – Наверное, собирает свои камни.

И на этих словах появился вполне бодрый Лёня с небольшим камнем в одной руке. Выглядел он лучше остальных.

– Это уже двадцатый, – с гордостью сказал Лёня. – Я решил большие камни не брать. Лучше лишний раз пройтись, но меньшей потерей обойтись.

– Тогда сложи камни, посмотри, нам там до ступени ещё много камней нужно, – попросил Коля.

Лёня стал складывать камни, оставляя внизу самые большие, принесённые Колей, затем те, что поменьше, а завершал самыми маленькими.

– Ещё два малыша нужно или один средний, – сказал в итоге Лёня.

– Я уже не пойду, – произнесла лежащая на траве замученная Катя. – Я и не думала, что столько боли причинила другим людям, столько всего разрушила. Стыдно ужасно.

– Просто ты с совестью своей договариваться не умеешь, – усмехнулся Лёня.

– А ты, я вижу, умеешь, – еле слышно сказала Катя.

– У каждого свои таланты, – веселился Лёня.

– Тогда принеси остальные камни сам, – предложил Коля.

– Да запросто, – ответил Лёня и бодренько поволочил по траве одну ногу.

Через какое-то время он вернулся с камнем среднего размера и не очень радостным видом.

– Мне сейчас о нашей с тобой драке напомнили, – сказал Лёня, укладывая на лестницу принесённый камень.

– Которую? – не открывая глаз, спросил Коля. – У нас много драк было.

– Да ту, в третьем классе. Когда ты сдал меня воспиталке, что я творожки из столовой таскаю, – напомнил Лёня. – А я тебе два зуба за это выбил.

– Ах да, помню. Ты со мной творожком не поделился, вот и получил, – усмехнулся Коля.

– Это ты получил. За то, что меня предал, – не согласился Лёня.

– Да, у меня из-за этого теперь челюсть и болит, – ответил Коля. – Это был мой пятый камень.

– Значит, ты тоже из-за этого переживал? – спросил Лёня.

– Конечно, – подтвердил Коля.

– Тогда я тебя прощаю, – ответил Лёня. – За то предательство.

– А я тебя за два молочных зуба, – ответил Коля, и все трое рассмеялись.

Рассказывать про камни, связанные с Катей, Коля не хотел. Он столько раз обещал себе не обижать сестру, но обижал снова, что теперь больше всего укорял себя за это, понимая, что величина разлома становилась больше от каждой такой ссоры, а им ещё нужно вернуться на ту сторону пропасти.

– Я ступень сложил, – проговорил Лёня.

Коля и Катя приподнялись и сели, чтобы посмотреть на получившееся.

К вполне литым ступеням примыкало что-то очень ненадёжное.

– И как мы на эту ступень взберёмся? – спросила Катя. – На мне живого места нет.

– Будем поддерживать друг друга, – сказал Коля и попытался встать.

Сделать это было непросто. Лёня приковылял к нему и помог встать. Потом помог Кате.

– Давайте я буду посередине, а вы с двух сторон от меня. У Катюхи правая рука висит, а у тебя левая. Значит, ты слева от меня, а Катюха справа, – руководил друзьями Лёня.

Они так и сделали, остановились все вместе перед лестницей и стали подниматься по ступеням. Первый подъём был самым трудным, а потом они кое-как приловчились помогать друг