и не помнила. Сказав сегодня такие слова Патрику, она не соврала ни на миг, Зум-Зум действительно не верила, что нравится ему. Цели его встреч были ей не понятны. Однако, не успев дойти до своей двери, она получила новое сообщение от него. Это была фотография Патрика, катящегося с горки около магазина.

Пока Зум-Зум медленно стягивала с себя черное пальто, ее мать столбом стояла у ее комнаты. И это показалось Полин подозрительным, внимание со стороны родителей она не замечала с того момента, как ее перевели на домашнее обучение. Сара, как ответственный стражник, не спуская глаз с Полин, дождалась, когда ее дочь сядет в кресло, подошла робко, будто ее могли побить.

– Пока ты лежала в больнице, я познакомилась с одной женщиной. – начала мать. – Вышло это совершенно случайно, знай, я этого не планировала. Потом мы даже пару раз встречались на прошлой неделе, и в конце концов, подружились.

Сара протянула Полин визитку.

– Фитнесс тренер? Ты серьезно? – усмехнулась Полин. – Я выпрашивала кроссовки для бега два месяца! Я в долбаных кедах до самого снега ходила! Думаешь из большой любви к тонкой подошве?

– Не кипятись, дочь. – мямлила Сара. – Ты сама все понимаешь.

– Ох, нет, мам. Ни черта я не понимаю. И эта визитка ничего мне не проясняет. Что ты хочешь от меня?

– Она очень хорошая женщина. И такая веселая. Мы говорили о тебе, и решили, что было бы здорово, если бы ты к ней сходила. На счет денег не переживай, я все уладила.

– Ты хочешь сказать, что отец согласен оплатить это? – скривилась Зум-Зум.

– Он ничего не должен знать. – по-заговорщицки прошептала мать.

Полин от удивления перекосило. Странно было думать, что у этой женщины, которая всю жизнь хором пела с мужем одни и те же песни, на старости лет вдруг появились секреты от него. И эта была та самая женщина, которая лучше всех поддакивала, когда речь шла о совершенно ненужной экономии. Полин пристально посмотрела в глаза матери, в них искрился маленький огонек озорства.

– Интрига. – кивнула Полин и спрятала визитку в карман.

Глава 34

Зум-Зум опаздывала.

Собрание, на которое ее пригласили, проходило в актовом зале одной из гостиниц центрального района города. Здесь сплошь и рядом стояли новые стеклянные здания банков и офисных центров, несколько комплексов новостроек понатыкали так часто, что центр превратился в зеркальный лабиринт. Гостиница «Центральная» находилась на холме, с трех сторон ее зажимали офисы корпораций, четвертой стороной, главным входом, она смотрела на вычурный городской парк.

Чем ближе она приближалась к месту назначения, тем чаще ей навстречу шли дамы в таких нарядах, которые были под стать лишь матери Глена. Вдоль дороги моторы прогревали иномарки, стоимость которых Зум-Зум и вообразить было страшно. В своем неизменном старом черном пальто она чувствовала себя крайне неуютно, некрасиво и дешево.

У широкой двери стоял швейцар, симпатичный молодой человек с красиво уложенными волосами цвета солнца.

– Добрый день. Меня пригласили на собрание в актовый зал. – очень неуверенно промямлила Полин.

– Добрый день. Актовый зал? Ах, это! Вам прямо через холл и налево. – он ослепительно улыбнулся губами, но его глаза ничего не выражали.

На большой двустворчатой двери в красивой раме, украшенной розами, размещалась золотая вывеска, на которой надпись гласила, что именно здесь проходит собрание Марии Фельцман. Зум-Зум не смело отворила дверь. Тут же к ней подскочил стройный молодец, деликатно стянул с нее пальто и шарф, жестом указал направление и исчез за занавеской.

За свою жизнь Полин бывала всего в двух актовых залах: школьный, разумеется, и зал в доме культуры, куда ей однажды дал билеты на спектакль профсоюз с отцовской работы. Но этот зал не шел ни в какое сравнение ни с одним из них. С высоких потолков в два ряда свисали гигантские хрустальные люстры, подсвеченные розовым, кружевная лепнина украшала углы зала, круглые столы, одетые в белоснежные скатерти, пестрили от свежих цветов, блестело стекло и серебро на салфетках, играла легкая не наващивая музыка. Меж столов стояли люди, Полин не сразу заметила, что все они были толстяками.

Пока она озиралась, раскрыв рот, к ней подскочила толстая дама в черном пончо из блестящей сетки, перед своим лицом она трясла веером из черных перьев.

– Добрый день! А ты у на нас новенькая, значит ты Полина! Угадала? А я Мария, создатель сего действа. Можешь меня так и называть, не стесняйся. Это ничего, что я старше. За то я больше! Ахахаха!

– Да. Хорошо. – скромно кивнула Зум-Зум.

– Какая же ты хорошенькая! Смотрю на тебя и любуюсь! Ах, молодость! Пойдем, познакомимся с теми, кого встретим, и, – она нагнулась к ней так близко, что Зум-Зум могла рассмотреть капельки пота на ее лбу, – не будем говорить с теми, кого не встретим! Ахахаха!

Ее громкий смех производил на Полин странное действие – он ее парализовал, словно в позвоночник ей продевали холодный прут от шеи до самого копчика. Мария схватила ее под руку и повела к присутствующим. То были нарядные дамы, чьи платья, хоть и блестели, но по сути своей являлись большущими кусками намотанной на тела тканью, имели место и туфли на шпильках и перчатки, и умопомрачительные шляпки с перьями. Мужчины же, коих оказалось не больше десятка, одеты были в пиджаки и галстуки.

– Все гости нарядные. А я одета так, словно собаку выгуливала. – в ужасе шептала Зум-Зум. – Мама мне сказала, что будет собрание в актовом зале, и ни слова не было про бал.

– Что ж, твоя матушка оговорилась. Не казнить же ее за это, верно? И пусть тебя не смущает этот блеск, так бывает, когда у людей праздник. Просто раздели сегодня эту радость с нами. И потом, я надеюсь, что к концу вечера ты поймешь, что настоящая ценность здесь это люди, а не вещи.

– Что мне надо делать? – выдавила из себя Полин.

– Ахахаха! Какая же ты смешная! Веселись! Разговаривай с людьми, знакомься, танцуй и, конечно же, угощайся! Повара здешней кухни просто волшебники.

Мария взмахнула пернатым веером и умчалась, оставив Полин одну. Она глубоко вдохнула, огляделась.

– Новенькая? Как тебя зовут? – из-за спины вынырнула женщина в розовом платье с объёмным цветком на плече.

– Полин.

– Полин? Ирландское имя что ли? Почему не Полина? Паулина? – тон у женщины был строг, будто она принимала экзамен, а Зум-Зум допустила непростительную ошибку.

– Мама зовет Полиной, по документам Полин.

– Иронично, не находишь? Полин от латинского переводится как «маленькая», а если учесть, что ты