Все, кроме этой. Её я всё же решила вернуть законному владельцу. Благо хотя бы с ним мне удалось наладить более длительный контакт.

— Зачем ты её принесла? — негромко спросил Левин.

— Ну, может, потому что она твоя, — пожала я плечами, делая глоток кофе.

— Мне было приятно, что ты её носишь, — мягко улыбнулся Артем.

— Да, мне она тоже нравилась. Но я решила вроде как вырасти. И оставить все эти трофейные замашки мужчинам.

Кивнув, мужчина отложил свой элемент гардероба и снова повернулся ко мне.

— Скажи, ты простила меня?

Хмыкнув, я покачала головой:

— Нет, не простила.

— А простишь? — продолжал допытываться Левин.

Я кинула на него задумчивый взгляд, и, мучимая сомнениями, пожевала губу. Считала ли я, что Артем плохой человек? Нет, хотя стоило бы. На самом деле раньше я всегда считала, что все вокруг — жалкая пародия на людей, и только я являюсь счастливым исключением. Теперь же мое мнение кардинально поменялось. И за это я могла быть благодарна и ему тоже.

Левин своим примером показал мне, что мир не делится на черное и белое. Научил меня мириться с недостатками других, и не искать идеалов. Поскольку сам он был далеко не безупречным. Нет, Артем — он порочный, хамоватый, с большим багажом из тараканов и комплексов, большую часть из которых я еще и не видела.

Но вместе с тем он — веселый, чуткий, свойский парень. Ни разу рядом с ним я не почувствовала себя не в своей тарелке. Никогда не вспоминала о том, что у нас большая разница — восемь лет. Нет, он для меня был обычным парнем, который просто родился чуть раньше меня.

И он — тот, за кого я боролась все эти месяцы. Пытаясь убедить и его, и себя, что у нас все получится. Что мы подходим друг другу.

Поэтому, криво улыбнувшись, я произнесла вслух всего одно слово:

— Нет.

Как я уже говорила — в моей голове нарисовались сценарии возможного будущего. Вот только ни один из исходов не устроил меня полностью.

Да, я представила себе жизнь с ним. Это будет эмоционально, возможно даже мы проживем вместе много-много лет и откинем копыта в один день. Но всегда в моей голове будет биться мысль, что одной меня ему мало. И это будет медленно сводить меня с ума. Такой судьбы я себе не хочу.

Я хочу жить ярко, так, чтобы каждый день дарил мне новые эмоции — и желательно положительные. И стать при этом рабом болезненных и больных отношений — а иначе я их называть не могла — мне не хотелось.

Левин явно опешил — он даже отшатнулся от меня, широко распахнув потрясенные глаза. Видимо, не такого расклада он ждал от моего приезда.

— Почему?

Я могла много ему сказать — и о том, что я эгоистка, которая не привыкла, чтобы её мужчина спал с кем-то еще. Или припомнить ему его прошлых пассий. Могла бы еще упомянуть, что он не нравится моей семье — как и друзьям.

Но вместо этого я лишь пожала плечами и бросила, будто мимоходом:

— Потому что я тебя не люблю.

И это было абсолютной правдой. Я не испытывала того трепета, о котором столько читала в книгах, мне не хотелось проводить с ним каждую секунду. Я не смотрела на него так, как Ира смотрела на моего брата. Мне было с ним комфортно, удобно, иногда я даже скучала по нему. И всё. больше ничего. А ради простого удобства терпеть измены и унижения я не собиралась.

Если бы любила — другое дело. За любовь стоит бороться. Но не за это.

Прежде чем Левин успел отреагировать, я мягко улыбнулась и добавила:

— Понимаешь, в чем тут дело. Ты хороший человек, правда. И любовник ты замечательный — чуткий, ласковый, чувственный. Мы провели вместе много восхитительных ночей, и я даже буду по этому скучать. Но, видишь, в чем тут дело. Ты не тот мужчина, с которым я хотела бы быть днем, днями. А ночь — это всего лишь треть суток. Мне этого мало.

Артем молчал, глядя куда-то в сторону, и явно пытаясь собраться с мыслями. Я же, допив кофе, поднялась со стула и пошла в сторону выхода. Неторопливо обулась, посмотрелась в зеркало — макияж был в порядке. И только когда уже взялась за ручку двери — в коридоре появился Артем. Потерянный, какой-то по-особому юный и беззащитный. В какой-то момент мне даже стало его жалко.

— И что теперь делать мне? — спросил Левин негромко.

Я улыбнулась и пожала плечами:

— Жить. Просто жить, Артем. Радоваться тому, что имеешь и не переставать верить в то, что твое счастье обязательно тебя найдет. Я тебе этого искренне желаю.

Поддавшись порыву, я подошла к своему уже бывшему мужчине и мягко поцеловала его в щеку. Всего одно невинное касание губами — на прощание. Окинула взглядом прихожую — да, мне явно будет всего этого не хватать. Но так будет лучше.

— Мы ведь еще увидимся?

— Конечно! — тут моя улыбка была более чем искренней, — Мы еще не раз пересечемся на съемках. Я не буду шугаться тебя или делать вид, что мы незнакомы.

— Спасибо и на этом, — криво усмехнулся Артем и на мгновение прижал меня к себе, а после отпустил, — Прощай, Ягодка.

— До новых встреч, Старичок, — поправила я его, а после всё же покинула пределы его квартиры.

Настя была права. Есть люди, которые даются нам для жизни, а есть — для опыта. Главное, не перепутать. Иначе всю жизнь будешь лишь обманываться. Увы, но Левин был из второй категории.

Спасибо за опыт. Урок окончен.

*****

Едва за Кариной закрылась дверь, Артем выдохнул и сжал кулаки — от бессильной злобы. Всё же не удалось. Он не смог удержать её. Хотя так пытался быть лучше, учился подавлять свои пороки — и всё зря. Она всё равно ушла.

Подойдя к окну, мужчина отодвинул тяжелую штору и выглянул на улицу. Очень вовремя — Малышкина как раз бодрой походкой обходила свой автомобиль, чтобы сесть за руль. Глядя на её изящную фигурку, облаченную в весьма женственный, хоть и слегка экстравагантный наряд, Левин неожиданно улыбнулся. И хотя на душе у него скребли кошки, а впереди его ожидало лишь одинокое существование, он почувствовал неожиданное облегчение. И даже радость.

Артем вспомнил те минуты, что они друг другу подарили. Полные счастья, улыбок, удовольствия. Да, они оказались не теми, кому суждено идти по жизни рука об руку. Но это не значило, что всё происходящее между ними было неправильно. Нет, Артем не жалел ни о чем — ни об одном взгляде, прикосновении, поцелуе, ласке.

И даже несмотря на то, что сердце сжималось об одной мысли, что больше он не сможет прикоснуться к ней, почувствовать вкус её губ — никогда он не пожалеет о том, что попросил когда-то её номер телефона. Всё это он пронесет с собой дальше — и, быть может, сможет стать счастливым. Но уже не с Кариной.

Глядя, как блестящий черный автомобиль выезжает со двора, Левин больше не чувствовал горечи. Лишь легкую грусть, которая сопровождалась мягкой улыбкой.