Матеус прошел к столу, плеснул в серебряный кубок вина из хрустального штофа, выпил залпом. Мои ноздри дрогнули, улавливая запах: не отравиться ли решил? Но нет, мерзавец не доставил мне такой радости.

– Вопрос первый. Зачем тебе нужна Барбара?

Драконий бог! Я намеревался спросить совсем другое, видят звезды! Но камень истины – это обоюдоострая штука. Она требует чистоты помыслов не только от допрашиваемого, но и от дознавателя. Как говорится, что на уме, то и на языке.

– Жениться хочу! – маг пришел в себя, довольно быстро, надо отдать должное наглецу. Он сел за стол и вальяжно откинулся на спинку кресла, скопировав мою позу нога на ногу.

– Ты ее любишь?

– Это сугубо личный вопрос.

Тоже верно, даже камень истины согласился с этим утверждением. В сердечные дела драконья реликвия благоразумно не лезла, словно обладала собственным разумом.

– Зачем ты выслеживал Барбару?

– Искал, а не выслеживал, – уточнил светоч портального искусства. – Опасался за ее благополучие.

– С чего бы такие опасения?

– Обнаружил, что в гостинице все спят под действием сонного зелья.

Меня начало бесить, что маг легко находил обтекаемые формулировки и ничем себя не выдавал. Для человека, первый раз проходящего испытание камнем истины, он держался слишком уверенно.

– Как ты связан с демонами? – спросил в лоб.

– Никак.

Ровное сияние камня начало меня настораживать. Уж не подменили ли мне его?

– Откуда у тебя амулет с порабощенной тварью Бездны?

– Нашел. В развалинах Единой академии.

И снова правда!

– Когда?

– Что когда?

– Когда нашел?

– Что именно?

Ого! Наконец-то начал изворачиваться. Значит, зацепило чем-то. Понять бы еще, чем. Безобидный вроде бы вопрос. И еще интересно, кто и зачем обучил портальщика, как себя вести при допросе с применением драконьего артефакта? Единственный способ его обмануть – задавать уточняющий вопрос на вопрос, много-много вопросов.

– Когда ты нашел амулет с порабощенной тварью Бездны, который ты сегодня держал в руках и разбил о мостовую? – как можно более точно сформулировал я.

– Пять лет назад.

– Тогда же, когда и осколок?

Что-то забрезжило, какая-то важная мысль, но в этот момент Матеус захрипел, забулькал горлом и, смертельно побледнев, потерял сознание.

Все-таки отравил себя, сволочь! Ушел от допроса!

Я медленно выдохнул сквозь зубы, встал и, пользуясь остаточным фоном портала из Вирмы, выстроил обратный портал в тот же переулок и ушел, ни мига не сомневаясь, что Матеус точно рассчитал порцию отравы, и ничего ему не грозит, кроме легкого расстройства желудка. И никуда он от меня не денется. Сам прибежит. От Барбары он не отступится.

Поскольку подозрительный типчик, разыскивающий нас в гостинице, говорил о вороне, а значит, меня и Миру в любой момент могли опознать по птице, Изу в лавку к зельевару мы не взяли. Рудольфовна осталась ждать нас на одном из высаженных рядком деревьев на другой стороне улицы. Чтоб никто не догадался – раз, и два, чтобы в случае чего успеть предупредить нас карканьем об опасности.

В вечерней Вирме ближе к центру города кипела жизнь. Такого веселья мне даже в столице видеть не доводилось: вот, что значит туристическая зона. Всюду звучала музыка и веселый смех, лавочники выкатили товары прямо на улицы, торговля шла полным ходом, трактирщики зазывали уставших после ползания по развалинам Единой искателей приключений отведать вкуснейших блюд и выпить знаменитого вирманского эля.

А я так и не поела…

Из открытой харчевни запахло жареным мясом, я не удержалась и заглянула внутрь. Жаровня, вертел … Вот бы уговорить Мирену дегустировать микстурки прямо здесь? Это, конечно, просто мечты. Мы уже присмотрели лавочку под деревом Изы. Рудольфовна обещала проконтролировать, чтоб её никто не занял. Я обернулась, чтобы убедиться – ворона на месте и бдит, и вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд.                    

– А если обычный успокоительный состав усилить? Например ... зельем для раскрытия дара! – Мира застыла на месте, а затем так же резко ускорила шаг и потащила меня за собой.

Подруга так воодушевилась предложением Изольды, что по дороге к зельевару даже подпрыгивала от нетерпения и размышляла вслух. Я поддержать разговор толком не могла, но это нисколько Мирену не расстраивало. Она нашла замечательного собеседника в лице самой себя.

Мне же ничего не оставалось, как бежать за ней. Хватка у флари – железная, да и чувство чужого взгляда ушло. Кто бы ни заинтересовался мной и княжной, он нас потерял. Рудольфовна снова оказалась права: легче всего затеряться именно в толпе.

У крыльца лавки зельевара Мирена уже не смогла с собой совладать и, со всей силы толкнув входную дверь – даже колокольчик оборвался! – рыжим вихрем ворвалась в помещение с низким сводчатым потолком, увешанным пучками сухих трав.

– Успокоительного мне! – громко воскликнула она, и посетители – две дамочки неопределенного возраста, – посмотрели на нас.

– Добрый вечер, – испуганно промямлил лысый как бильярдный шар зельевар и почему-то вцепился в бутылек, прижав его к груди.

Я высунулась из-за плеча подруги и пояснила:

– Она переволновалась, – и ведь ничуть не соврала.

– И зелье активации дара! И давайте еще мне усилитель для мышц, и …– она оглядела лавку и, остановив взгляд на её владельце, выдала: – и что-то для быстрого роста волос. Два.

Женщины переглянулись и захихикали, глаза лавочника стали круглыми как плошки, а я добавила:

– У неё скоро свадьба, – и мило улыбнулась, и ресницами похлопать не забыла. Флари живут долго, кто знает что в их понимании “скоро”? Рано или поздно княжна замуж выйди должна.

Дверной колокольчик звякнул за нашими спинами, между лопаток меня будто опалило жаром, и, быстро обернувшись, я увидела, как в лавку входит еще один клиент – высокий темноглазый мужчина с длинными медными волосами, убранными в хвост. Вот это грива! Откуда он, интересно? Светлые не носят такие волосы, предпочитая короткие стрижки… На меня он кстати не смотрел, так, мазнул равнодушным взглядом, а вот на Миру покосился с недовольством.

– Ах вот оно что, проходите-проходите, девушки. Сейчас всё подберем,  – расслабленно выдохнул зельевар, а я вновь повернула голову на нового клиента. Судя по идеальным пропорциям красивого лица – не человек. Дракон? И это высокомерное выражение… как у Артура! Они даже как будто-то чем-то похожи.

– А почему без очереди? – заворчали дамы, и я отвлеклась от разглядывания незнакомца. Мало ли на свете красавцев? Проку с них, как с мужа рогатой Земфиры – молока.