– Ах ты, дрянь! – мужик махнул рукой, отгоняя птицу. – Парни, хватайте их! Осколок не разбейте, он у пастушки!

Какие еще парни?

За какие-то мгновения народу на нашем уютном пятачке под деревом прибавилось: из зарослей ломилась еще парочка таких же огромных мужиков, но уже совсем разбойничьего вида, в кожаных штанах и куртках на голое тело.

– Ты, главное, не бойся, – сжала мою ладонь Мирена, и я, наконец, испугалась, разом протрезвев.

Двое бандитов бросились ко мне, намереваясь взять в клещи, я отпрянула, пребольно ударившись бедром о нашу лавку.

– Уй! – вскрикнула я, чуть было не выронив осколок.

Да, всё дело в зеркале! Вернее, в осколке, который я держала в своих руках. На глазах у всех! Но спрятать его в карман я не решилась, слишком острые у стекла края. Порежет платье и вывалится! И тогда и платью конец, и особо ценной находке!

Мужики замерли соляными столбами. Ага! Боятся, что я её разобью! А Рудольфовна тут же воспользовалась временным замешательством противника: издав уже не карканье, а какой-то невероятный звериный рык, она ринулась на одного из разбойников. Тот попытался отмахнуться от неё мешком. Не тут-то было, Иза клевала его, как самый настоящий коршун!

– Да что ты телишься, хватай её! – крикнул атакованному подельник и, отобрав мешок, раскрыл его, пытаясь за хвост ухватить птицу.

В мешок засунуть хотел, гад!

Мира что-то шептала, взмахивая руками. Похоже, пыталась справиться с бандитами при помощи каких-то заклинаний.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Почему магия на них не действует?!

– Что, не получается?! – глумливо расхохотался главарь. – Не обманул магик! Парни, хватайте девок!

Зачем хватать? Куда хватать? Какой такой магик?

Тысяча вопросов мгновенно возникли в моей голове, но главным оставался извечный: что делать?! Мира бросила на меня полный паники взгляд, и я мгновенно взяла себя в руки. Потому что одно дело за себя переживать, и совсем другое, когда за тобой хрупкая крылатая благородная дама!

– Мира, давай, оборачивайся! Не сожжешь, так хоть ослепишь! – выкрикнула я.

И княжна, кивнув, вспыхнула ослепительно прекрасным фениксом и снова обернулась на меня, мол, а теперь чего? Я говорила, что протрезвела? Я ошиблась! Потому что ничем другим не объяснить, почему я крикнула ей “фас”, но самое странное, она поняла меня правильно и ринулась на разбойников!

Рудольфовна каркнула – этот гад с мешком, всё-таки поймал её за хвост! И тут карающей дланью на него налетела Мира. Бандит заорал, хватаясь за ослепленные глаза, и махнул ножом, едва не лишив мою подругу пылающего крыла. Тем временем Иза вырвалась и клюнула его прямо в руку, заставив выронить оружие.

Нож брякнул о мостовую, но победу праздновать было рано: главарь прыгнул на меня.

– На этот раз не убежишь, коза! – пообещал он.

Я пригнулась и нырнула под его руку. Умудрилась проскочить! Потому что руку свою он вытянул в сторону, чтобы преградить мне путь. Не ожидал!

Как там говорила бабуля? Если тебе срочно нужна помощь, ни в коем случае не кричи: спасите-помогите, или там, грабят. Это не поможет. Бабушка у меня умнейшая женщина! Я выбежала на освещенную улицу и изо всех сил закричала:

– Караул! Пожар!

Свет феникса вполне за него сойдет.

– Что случилось? – бросился мне навстречу прохожий. Какое счастье, что здесь кто-то есть!

– Там … – начала я и встала как вкопанная.

Свет фонаря упал на его лицо, и я узнала того странного клиента из лавки зельевара. Рыжего и красивого, как дракон! Что он здесь делает? Совпадение? Не думаю! Не зря он так внимательно смотрел на моё кольцо, а теперь оказался рядом. Он заодно с бандитами! Я обернулась – лысый догонял!

Куда бежать?!  Некуда! Все пути отступления отрезаны...Ну нет, так просто я не дамся! В моей руке был зажат осколок, и я выставила его перед собой как нож.

– Не подходите! – пригрозила я, только рыжеволосый нисколько не испугался.

– Ну всё, допрыгалась! – медведем заревел за мной бандит.

Рыжий взмахнул рукой, и свел брови. За моей спиной раздался крик боли и хрип, а затем и звук падающего тела. Но вместо того, чтобы радоваться спасению, у меня ноги задрожали от страха.

Мужчина сделал шаг в мою сторону, взглянув на меня в упор, и на плечи мне будто упал весь этот мир. Я пошатнулась, перед глазами пролетела вся моя недолгая жизнь. Я почти потеряла сознание и вот-вот бы присоединилась к лысому, если бы не ярко-синие глаза Артура в моих воспоминаниях.

Где же он…

Словно в ответ кольцо на моей руке вспыхнуло, обломок зеркала отразил его свет и тоже засветился. Я зажмурилась, из глаз потекли слёзы. Сияние было невыносимо ярким.

– Что за мракова тьма?! – крикнули рядом, и кто-то крепко взял меня за плечи, толкая вперед.

– Варя! – услышала я далекий голос и попыталась вырваться. Артур? Это он?

Я завертела головой, надеясь взглядом найти своего дракона, но перед глазами было лишь густое туманное черное облако.

***

Когда меня вынесло в тот же переулок, где я потерял след Барбары, меня словно в грудь ударило ощущение непоправимой беды. То ли уже случившейся, то ли вот-вот… И я, не обращая внимания на узость улочки, перевоплотился и взвился в небо.

В Вирме народ еще не угомонился: на площадях городка и центральных улицах горели огни, бродили праздные люди. Ничего не изменилось, вирмяне всегда любили повеселиться.

«Где же ты, Варя?!» – мысленно воззвал я, стараясь активировать камень истины даже в драконьем обличье, и с его помощью почуять хотя бы направление поиска.

Я уже ругал себя последними словами: идиот, ну упустил бы Матеуса, никуда бы он не делся! Как я мог поддаться азарту погони? Не наткнулся бы на двойное дно портальщика сегодня, так выяснили бы рано или поздно.

– Барбара, где ты?! – взревел я и, снижаясь, всполошил стаю птиц.

Словно в ответ, внизу вспыхнула ослепительно яркая звездочка. Амулет, скрытый между пластинами шкуры, отозвался жарким импульсом. И я, не желая терять ни мгновения, переместился драконьим порталом, для которого не нужны ни заклинания, ни портальные арки.

Вынырнул я через миг уже в той части города, где засек сияние, и первым, на кого я наткнулся еще в воздухе, оказался Сарвен. Мы сшиблись и рухнули на брусчатку перед какой-то лавкой, судя по сиявшей магическим огнем вывеске.

– Они там! – рыкнул полудемон, показав в сторону, где терялся в темноте неосвещенный переулок.

Мы рванули вперед, и я сразу заметил тускло светящуюся птицу, похожую на феникса; неподвижно лежащую на мостовой крупную мужскую фигуру; ворону, клевавшую еще одного мужика, забившегося под скамью. Третий пытался поймать взбесившуюся Изу.