—Это не делает ему чести.

—Разумеется, но это делает его отцом Джоанны,

—Мы приготовили нечто особенное для наших телезрителей, — начал Джон Джей, ослепительно улыбаясь в камеру. — Если вы смотрели нас на этой неделе, вы знаете, что наш конкурс «Американский пробег» уже начался. Шоу «Тривия Алерт» очень радо возможности показать вам с экранов телевизоров, как высоко мы вас ценим. Чтобы победить, вам достаточно смотреть нашу программу и отвечать на вопросы. Каждый день на этой неделе, в любой момент во время игры я буду задавать вопрос. И вот сегодня настало время рассказать вам с экранов телевизоров, что же у вас есть возможность выиграть.

Он помолчал, пока диктор описывал достоинства машин и требования для участников конкурса. Публика в студии аплодировала, подбадривая конкурсантов, как и требовалось.

—Всю неделю после Дня независимости, — продолжал реплику Джон Джей, — кто-то из вас, не выходя из дома, получает шанс выиграть не одну, а целых две роскошные машины! Все, что от вас требуется, правильно ответить на все пять вопросов по порядку. Ответы присылайте по адресу: 91501 Калифорния, город Бербанк, абонентский ящик 1776, «Тривия Алерт», конкурс «Американский пробег». А сейчас перейдем к сегодняшнему вопросу.

Пока он вынимал запечатанный конверт из ящика, воцарилась напряженная тишина.

—Вопрос номер три. Как звали альтер-эго Капитана Америка?[23]Запишите ваш ответ и не забудьте завтра включить нашу программу, чтобы узнать четвертый вопрос. Правильно ответившие на все пять вопросов станут участниками лотереи. А сейчас вернемся к нашей игре!

Джоанна, взглянув на твои часы, с удивлением думала, как ей удалось пережить запись двух выпусков. Они уже отставали от графика из-за неумеренного энтузиазма одного из зрителей в студии, который выкрикивал ответы на вопросы во время блиц-раунда. Им пришлось остановиться, сбросить запись, успокоить зрителя и начинать с новой партией вопросов. Джоанна всегда умела быстро улаживать подобные вещи, но в какой-то момент она потеряла способность делать это быстро и мучительно пыталась вновь обрести привычный темп.

Когда выпуск кончился, она почти застонала от облегчения. У нее оставалось пятнадцать минут, прежде чем они начнут снова.

—Бет, мне нужно позвонить. Если что, я в кабинете.

Не дожидаясь ответа, она выбежала из студии. В конце коридора находилась маленькая комнатка, где было все необходимое: телефон, стол и стул. Естественно, Джоанна позвонила в клинику. Когда ей сообщили, что состояние Карла теперь оценивается не как критическое, а как серьезное, у нее в запасе оставалось еще десять минут.

Пока Джоанна терла глаза в мыслях о еще одной чашке кофе, дверь приоткрылась.

—Бет, если речь не вдет о жизни и смерти, это подождет.

—Может, так и будет.

Джоанна моментально выпрямилась, услышав голос Сэма.

—А, здравствуй, я тебя не ждала!

—Ты, похоже, никогда меня не ждешь. — Он закрыл за собой дверь. — Как ты?

—Неплохо.

—А твой отец?

—Ему лучше. Врачи полагают, что завтра можно будет перевести его из интенсивной терапии.

—Это хорошо.

Он подошел к столу, присел на краешек и долго и внимательно глядел на Джоанну.

—Ты еле стоишь на ногах. Давай я отвезу тебя домой.

—Мы еще не закончили, и я обещала заглянуть в клинику после записи.

—Хорошо, я поеду с тобой.

—Пожалуйста, не надо. Это ни к чему, и со мной сегодня вечером хорошей компании не получится.

Сэм взглянул на ее руки. Они были плотно сомкнуты. Тогда он взял одну из них, чтобы расцепить замок.

—Пытаешься отстраниться, Джоанна?

—Нет. Не знаю. — Она глубоко вздохнула, и Сэм почувствовал, что ее руки расслабились. — Сэм, я очень ценю все, что ты сделал для меня прошлой ночью, и не могу выразить словами благодарность за то, что просто выслушал меня, не осуждая. Ты был рядом, когда я в тебе нуждалась, и я никогда этого не забуду!

—Похоже на прощальную речь, — пробормотал он.

—Нет, конечно же нет! Но ты теперь должен понимать, почему я не могу спокойно относиться к тому, чтобы быть с тобой вместе, и почему это не получится.

—Я, должно быть, весьма глуп, ибо не понимаю. Но я понимаю, почему ты напугана. Джоанна, нам нужно поговорить.

—Мне пора возвращаться. Осталось всего несколько минут.

—Сядь, — велел Сэм, когда она попыталась встать. Она, возможно, проигнорировала бы приказ, но взгляд Сэма заставил ее сесть на стул. — Я постараюсь быть кратким. В любом случае уже пора сказать. Хорошо это или плохо, но послезавтра я улетаю на восток, на съемки.

—Ох! — Она с трудом улыбнулась. — Что ж, это хорошо. Я знаю, тебе очень хотелось приступить к работе.

—Я улетаю на три недели, возможно, больше. Это не может ждать.

—Разумеется, нет. Надеюсь... ну, я надеюсь, ты сообщишь мне, как будут идти дела?

—Джоанна, я хочу, чтобы ты поехала со мной!

—Что?

—Я сказал, что хочу, чтобы ты поехала со мной.

—Я... я не могу. Да и как? У меня работа и...

—Я не требую от тебя делать выбор между нашими отношениями и твоей работой. И более того, не ожидаю от тебя подобного требования.

—Нет, конечно, я так не сделаю.

—Хочется думать, что так оно и будет. — Он помолчал, изучая выражение ее лица. — Тот сценарий, что прислал мне Макс, — я берусь за эту роль.

—Так и нужно. Она как раз для тебя.

—Возможно, но я хочу знать, как раз ли это для тебя. Дело в том, Джоанна, что продюсер фильма — твой отец!

—Ой! — Она взглянула на свои руки, которые он еще держал. — Ну, тогда для тебя не могло быть лучше.

—Джоанна, я хочу узнать твои мысли по этому поводу. То, что ты чувствуешь на самом деле.

—Твои мысли в данном случае гораздо важнее.

—Не в этот раз. Не вынуждай меня применять клещи.

—Сэм, твои профессиональные решения должны быть только твоими, но я бы сочла очень глупым не ухватиться за возможность поработать с Максом и «Паттерсон Продакшнз». Тот сценарий, вполне возможно, написан для тебя, и я буду расстроена, не увидев тебя там.

—Как всегда, разумна.

—Надеюсь.

—Тогда будь разумной и насчет нас. Возьми несколько дней, и поедем со мной на восток. — Прежде чем она успела снова что-то возразить, он продолжил: — Джоанна, у тебя сильная команда, я своими глазами видел, как они работают. Ты же знаешь, они смогут пару недель обойтись без тебя!