—Согласна, но придется давать указания. И еще мой отец... — Она вдруг замолчала. Возможно, у нее были дюжины причин для отказа, но они будто разбегались в стороны, прежде чем она успевала собрать их вместе.

—Ладно. За неделю ты сможешь удостовериться, что у твоей команды все в порядке, да и отцу станет лучше. А потом вылетай ко мне.

—Зачем?

—Я все думал, когда ты спросишь об этом. — Сунув руку в карман, он вынул оттуда коробочку. За свою жизнь он совершал многие поступки под влиянием порыва. Но не в этот раз. Он много думал об этом, и каждый раз на множество вопросов у него находился один ответ. Джоанна была нужна ему. — Такие вещи обычно говорят сами за себя. — Открыв крышку, он взял руку Джоанны и поставил коробочку ей на ладонь. — Выходи за меня замуж!

Она не отрываясь смотрела на бриллиант безупречной огранки, украшающий кольцо. Настоящая классика без изысков. О таком кольце, подумала Джоанна, мечтают девочки, думая о принцах на белом коне и воздушных замках.

—Я не могу.

—Не можешь — что?

—Не могу выйти за тебя замуж. Ты знаешь, что не могу. Я и представить не могла, что ты стал задумываться над этим вопросом.

—Я и сам не мог — до сегодняшнего дня. После звонка Марва у меня оставалось два пути. Я мог улететь на восток и думать там об этом в одиночестве или же решиться и дать подумать об этом тебе! — Он коснулся ее волос, совсем легонько. — В себе я уверен, Джоанна!

—Извини. — Она протянула коробочку обратно. Он не взял, и Джоанна поставила ее на стол. — Я не хочу сделать тебе больно, правда, не хочу. И потому не могу.

—Джоанна, пора уже освободиться от багажа, который ты таскала с собой всю свою жизнь! — Сэм встал и притянул ее к себе. — Мы оба знаем: то, что у нас есть, происходит не каждый день. Ты, возможно, думаешь, будто, отвергая меня, делаешь мне большое одолжение, но ты не права. В корне не права!

Он целовал ее, запутавшись пальцами в ее волосах. Не в силах противостоять ему, да и себе самой, Джоанна обнимала его, поднимая руки выше и выше, пока не добралась до его плеч. Она не отстранялась, хотя в ее голове крутилось множество вопросов.

—Ты веришь, что я люблю тебя? — спросил Сэм.

—Да. — Она крепче прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо, чтобы вдохнуть аромат. — Сэм, я не хочу, чтобы ты уезжал! Я знаю, что ты должен это сделать, и знаю, как мне будет тебя не хватать, но я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Если бы я могла... если бы я могла, то дала бы это только тебе!

Он не ожидал услышать от нее такую речь. Другой, возможно, был бы обескуражен, но Сэм в жизни столько раз сталкивался со стенами, чтобы еще одна заставила его отступить. Особенно после того, как в нем укрепилось намерение разобрать эту стену по кирпичику.

Он чмокнул ее в макушку.

—Я уже знаю, что мне нужно и чего хочу. — Он отстранился настолько, чтобы они встретились взглядами. — Лучше бы ты начала думать о самой себе, Джоанна! О том, чего ты хочешь и что тебе нужно. Только тебе! Я полагаю, ты достаточно умна, чтобы найти ответ на этот вопрос, пока еще не слишком поздно. — Он снова целовал ее до тех пор, пока она не начала задыхаться. — Не пропадай!

Когда он ушел, Джоанна бессильно опустилась на стул. Начиналось шоу, а она продолжала неподвижно сидеть, глядя на оставленное Сэмом кольцо.

Этот человек играет в какую-то игру. Джоанна знала это и как ни старалась не попасться на наживку, уже «начинала клевать». Прошло уже две недели с отъезда Сэма, а Джоанна не дождалась от него ни одного звонка.

Но были цветы.

Их приносили каждый вечер. Рудбекии «черноглазая Сьюзен» в один день, белые орхидеи — в другой. Ни в одну комнату Джоанна не могла войти, не вспомнив Сэма. С конца первой недели их начали привозить ей в офис: то маленький букетик фиалок, то большую охапку чайных роз. От Сэма было не скрыться.

Этот человек, без сомнения, играет, притом нечестно.

Разумеется, она не собирается за него замуж. Это глупо. Джоанна все еще не верила, что люди могут любить, уважать и угождать друг другу всю жизнь. Она так и сказала ему, и ей было жаль, но своего мнения она менять не собиралась. Если она и носила с собой кольцо, то лишь в целях сохранности, не вынимая из коробочки. Разве что всего два-три раза, не больше, примерила.

Джоанна радовалась, что работы у нее прибавилось. Днем она бывала занята под завязку, и времени хандрить о том, что Сэма нет рядом, не оставалось. Если не считать одиноких долгих ночей, когда она продолжала с нетерпением ждать телефонного звонка.

Он просил ее не пропадать, но не сообщил, где остановился. Джоанна при желании легко могла бы это выяснить. Да, несколько анонимных запросов, и название и адрес отеля были у нее, но это не означало, что она будет ему звонить. Позвони она ему, Сэм решит, что ей пришлось приложить усилия, притом, черт возьми, огромные, чтобы выяснить, где он находится.

И тогда он понял бы, что она не просто клюнула, но и проглотила наживку целиком.

К концу второй недели она была зла на него. Он загнал ее в неловкое для нее положение, оставил одну и удалился. Это не по-человечески — сделать женщине предложение, сунуть ей кольцо и удалиться танцующей походкой!

Однажды она подумала, не правильнее ли послать ему кольцо назад? Это было в три часа ночи на пятнадцатый день. Джоанна повернулась на другой бок, крепко поколотила подушку, чтобы выпустить пар, и поклялась сделать это утром, сразу же, как только откроется почта.

Она бы так и сделала, если бы утром не проспала. Потом было не вырваться в обеденное время, и до шести часов она не могла выкроить даже пяти свободных минут. По пути обратно в город она передумала отправлять кольцо по почте, решив, что будет гораздо цивилизованнее и учтивее бросить украшение ему в лицо!

Невезение заключалось еще и в том, что как раз в этот день Сэм решил послать ей незабудки. Так получилось, что Джоанна особенно любила их.

К началу третьей недели нервы у нее были расшатаны. Джоанна понимала, что заслуживает косых взглядов своих сотрудников. Она еле пережила запись в понедельник, ворча на каждую необходимость прерваться. Оправданием могло послужить лишь то, что она согласилась вечером завезти пленки отцу.

Она понимала, что его не сильно интересует шоу, однако процесс выздоровления наводил на него тоску. Он был согласен на некоторые ограничения, однако это не подразумевало его неспособности следить за всеми проектами, в которых принимала участие «Паттерсон Продакшнз». Джоанна с нетерпением ждала копий, меряя ногами студию и поигрывая лежавшей в кармане коробочкой с кольцом.

—Вот они. — Бетани неестественно улыбнулась. — Постарайся не растерзать их по дороге домой.

Джоанна швырнула записи в сумку.

—Ты будешь нужна мне здесь к девяти. Мы успеем еще поработать, пока не придет время готовиться к съемке.