— Хрена себе, — я удивленно покачал головой. — Кто-то из местных умеет неплохо развлекаться.

Пыль. Дым. Крики. И тела. Тел было много. Навскидку не меньше двух третей от всех приглашенных гостей.

Обращала на себя внимание продуманность нападения: первый взрыв, следом выскакивают боевики в передней части зала и открывают огонь, народ инстинктивно рвется к выходу, а там ждет еще одна бомба.

Бах — и почти семьдесят процентов находящихся в зале отправляется на тот свет. Кто бы не исполнил теракт, он знал свое дело.

Через скрытый запасной вход, должно быть предназначенный для дворцового персонала, вбежала вторая группа охранников, вооруженная более основательно первых коллег. Перестрелка с боевиками продолжалась недолго, пользуясь превосходством в огневой мощи, сотрудники службы безопасности сначала прижали террористов к колоннам, а затем ликвидировали.

— Как это… кто это… что происходит? — местные полярники до последнего момента сидевшие тихо, с бледными лицами наблюдали за происходящим.

У одного тряслись губы, второй чуть ли не плакал, и лишь третий плотно сжал губы, твердо глядя в экран.

Как ни странно, трансляцию не остановили, как обычно поступали в схожих случаях. Наоборот, последствия атаки показывали со всех ракурсов, не смущаясь обилием в кадре крови и мертвых изуродованных тел.

— «Срочное сообщение от службы безопасности дворца. Сотрудникам охраны удалось задержать несколько человек, причастных к взрывам. По словам неназванного источника, команда убийц была родом из Рорской республики. Они проникли на территорию резиденции под видом прислуги, пронеся с собой взрывчатку и оружие», — симпатичная ведущая пылала яростью, гневно кривя губы, демонстрируя солидарность со зрителями по отношению к вероломным убийцам.

По мне так версия шита белыми нитками. При всех дырах в охране, пронести что-нибудь опасное на объект такой важности физически невозможно. Да еще в таком количестве. Им явно помогали изнутри.

А намек на республику, вроде являющуюся исконным соперников для Салийского королевства и вовсе выглядит нелепой отмазкой.

Но пипл хавает. Вот как трое исследователей Арктики трясут губами, шепча проклятия в адрес подлых убийц.

— «По нашим данным погибло много генералов и придворных», — ведущая продолжала говорить. Хотя на мой взгляд это лишнее. Какие еще данные? Достаточно взглянуть на экран, чтобы понять, что все высшее военно-политическое руководство салийцев отправилось к праотцам.

Интересно все-таки, почему трансляцию не прерывают? Или хотя бы не прекращают показывать трупы в дворцовом зале?

Интуиция подсказывала, что это не случайно, что все это звенья одной цепи. Идет какая-то игра. И я даже подозреваю, кто стоит у истоков.

Как видно об этом же подумала и Полина.

— Где эти ущербные ублюдки?

— Вон они, — я ткнул пальцем, не удержавшись.

Как раз в этот момент камера наехала на группу выживших. И какое удивление (сарказм) большинство из них состояло из американских магов.

— «Только что пришло подтверждение с места событий, наследник престола жив и здоров, его вовремя успели закрыть собой новые вассалы империи. К сожалению, его величество не пережил взрыв, оказавшись почти в эпицентре».

Я похлопал, изобразив аплодисменты.

— Блестяще. Просто блестяще. Провернули такую комбинацию и вышли сухими из воды. Согласись, наши заокеанские «друзья» демонстрируют неплохую выучку, — я покосился на Полину.

Сестрица выглядела довольной. Наши опасения не подтвердились. Пиндосы не стали жалкими тряпками, всего лишь притворились, чтобы провернуть свою схему взятия власти в подконтрольной туземной стране.

— Сначала соглашаются на присягу, потом убирают всех, кто сможет помешать, оставляя сопливого мальчишку, которым будут вертать. Надо признать, Теона не потеряла хватки, — сказал я.

Полина хмыкнула.

— Да. Неплохая комбинация, признаю. Все провернули ловко. Даже не ожидала, — она нахмурилась. — Хотя нам это в минус. Теперь беглецы будут чувствовать себя более уверенно, имея под рукой ресурсы целого королевства.

Я отмахнулся.

— Им еще долго возиться, восстанавливая нити управления государством. Они грохнули почти всю верхушку. Не знаю, нарочно это сделали, или перестарались исполнители, но это непременно повлияет на эффективность функционирования госаппарата. Пока приемники вступят в должность, пока примут дела — пройдет немало времени, — я покосился на Полину. — Не мне тебя учить, что сейчас они уязвимы и самое время делать предложение, от которого наши «приятели» не смогут отказаться.

Личная ученица князя Кирилла растянула рот в волчьей усмешке.

— Ты прав, братец. Похоже нам действительно пора вмешаться в происходящее.

— Атака на столицу? Временная оккупация? — по-деловому уточнил я.

На секунду сестрица задумалась.

— Думаю это будет чересчур. Не надо напрягать аборигенов раньше времени. Как бы с испугу не начали консолидироваться в союз для отпора чужакам. Сам знаешь, как это бывает.

Знаю, изучал социологические модели аналитического отдела, по которым нам давали рекомендации вести себя в других мирах при контакте с туземными цивилизациями. Существовал серьезный риск, что при силовом варианте, аборигены забудут старые распри и объединятся против вторженцев. А долгой изматывающей войны нам даром не надо.

Лучше играть на противоречиях местных. Проще для нас.

— Они наверняка уже поняли кто устроил снежную бурю на севере. Остается только дать знать место и время для разговора, — сказала Полина. — Теона не дура, пойдет на контакт.

— А если нет? — с интересом уточнил я.

Глаза сестрицы похолодели.

— Тогда у беглецов появится новый лидер, — жестко заключила она, покосилась на меня: — Ты против?

Я пожал плечами.

— Это твоя симфония, ты дирижер. Если не забыла, я вообще предлагал их всех сразу скопом убрать и забыть об этой проблеме.

Сестрица намеревалась что-то сказать, но в этот момент подал голос ее инком.

— Что там?

— Сообщение от технарей. Осуществили перехват послания со стороны повстанцев, — она усмехнулась.

— Что в нем?

— Какое-то время назад мятежники нашли артефакт неизвестного происхождения, — она посмотрела на меня. — Можешь в это поверить?

Мои брови скакнул вверх.

— Еще одна пирамида?

Полина пожала плечами.

— Неизвестно. Зато известно, что мятежники его потеряли, — сестрица с иронией усмехнулась. — Тебе это понравится: судя по военным сводкам, исследовательский комплекс, где изучали артефакт, был несколько дней назад захвачен роялистами. Операцией командовала группа офицеров из «новых союзников».