ближайшего окружения. Проникнуть в мозги охранников и прислуги. И, само собой, проверить экипажи всех самолётов, что прилетали в Белград.

Открывается дверь и в комнату влетает хмурая Ранна, которая останавливается в паре метров от меня.

— Я уже всё посмотрела. У тебя ведь есть план? Или мы просто сбежим отсюда?

Слегка покачиваю головой.

— План в процессе оформления. А бежать мы не станем. В крайнем случае дадим этим ублюдкам бой здесь и сейчас.

Такое развитие ситуации, само собой не будет лучшим исходом. Но лучше так, чем снова ударяться в бега. Предполагаю, что со штурмовыми группами преторианцев мы как-то разделаемся. А потом займёмся легионами. Если верить прадеду Тео, они практически готовы к мятежу. И если всё пройдёт успешно, будут способны продержаться какое-то время. Хотя бы пару недель, за которые я смогу выковать подобие боевого отряда и обучить одарённых слаженно действовать, комбинируя свои возможности.

— Рэдди сказал, что телефон будет через полчаса. Раньше никак не получится.

Кивнув ей, останавливаюсь около сложенной на комоде одежды и принимаюсь облачаться. Пожалуй, стоит побеседовать с Веспасианом и озвучить ему свои мысли. Если всё сделаем правильно, имеется шанс избежать немедленного начала конфликта. Жаль в Дели не осталось никого, кто мог бы выступить в качестве инструмента давления на общественное мнение.

Хотя, стоп. Почему, никого? Марса Ситтова! Как мне кажется, красноволосая блядь заглотит предложение об интервью по самые гланды. Осталось только выйти на связь и договориться об условиях.

Одевшись шагаю к двери. На момент возникает желание попросить Ранну остаться, но потом решаю, что пусть лучше будет рядом. Девушка изрядно продвинулась по Пути Металла и в случае необходимости может быть смертоносно убедительной.

Проконсул, к которому нас проводит всё тот же слуга, обнаруживается в гостиной второго этажа. Не спеша потягивает кофе, опустив взгляд в экран планшета. Глянув на меня, приглашающе помахивает рукой, и я опускаюсь на стул напротив.

Странно. Как-то слишком безмятежно он выглядит. Внешний вид можно подделать, но у него и эмоции такие же. Никакого серьёзного беспокойства.

— Ты запросил телефон, который будет защищён от обнаружения. Пришла какая-то идея в голову?

Несколько секунд размышляю. Совместив его поведение со своими собственными мыслями, начинаю говорить.

— Планируешь перебросить нас отсюда, вместе с охраной и прислугой, которые в курсе? А экипаж самолёта, я так предполагаю, уже отправился на тот свет.

Мужчина чуть хмурится и поднимает на меня взгляд.

— Зачем? Они просто вылетели с рейсом к инкам. Вернутся через восемь дней и тогда их можно будет спокойно допросить.

Ловкий ход. Хотя, в моей голове упорно бьётся мысль, что ликвидировать команду самолёта было бы куда надёжнее.

— Я могу зачистить воспоминания твоего персонала, а на их место внедрить ложные. Правда, если сюда явится кто-то из старших офицеров, то вмешательство могут заметить.

Среди излучаемых эмоций появляется отчётливый интерес, но сам он помахивает головой.

— Не стоит. Я регулярно меняю смены персонала во всех своих резиденциях. Часть отправляется на тренировочные базы, а другие работают на месте. Теперь настанет черёд тех, кто видел вас. По документам, они двинут на экстремальную практику выживания в африканских джунглях. Десятидневный тур. Не самый дешёвый кстати. С полной гарантией того, что никто не сможет отвлечь твоих людей от дела. Их просто не найдут.

Хмыкнув, чуть наклоняюсь вперёд.

— А тебе не кажется, что это слишком слабый ход? Что помешает преторианцам выбросить там десант из пары тысяч военных и прочесать джунгли, квадрат за квадратом?

Тот откладывает в сторону планшет, рассматривая меня.

— В теории ничего. А на практике, подобная операция будет замечена. Нельзя скрыть две тысячи солдат, которых ты вынужден перебрасывать по воздуху. Ситуация и так на грани взрыва. Наверху это хорошо понимают. И не хотят перегибать палку, пока в войсках не окажется свежий выпуск “железнолобых”.

Интересная у них тут ситуация. Император перебил херову груду людей и вырезал или заставил бежать массу аристократических родов. Но всё равно опасается остатков старого офицерского корпуса и выжившей знати. Сразу видно, что до Мастера ему далеко — не способен взять под контроль даже ключевые фигуры. Могу поспорить, он и преторианцев обрабатывает с внешней поддержкой. Скорее всего при помощи артефактов.

— То есть ты ставишь на то, что они удовлетворятся формальным объяснениями и ничего не заподозрят?

Проконсул делает ещё один глоток кофе и задумчиво помахивает чашкой в воздухе.

— Обязательно заподозрят. Но ничего не найдут. Ты будешь на приёме, а остальные укроются на новой базе, где продолжат тренировки. Они обязательно ввалятся прямо в эту резиденцию, пока я сам буду общаться с гостями. Найдут какой-то предлог, чтобы войти в дом, не нанося мне оскорбления. А потом покопаются в мозгах всех, кого тут обнаружат.

С усмешкой разведя руками, продолжает:

— Только вот незадача. Они найдут лишь полностью честных людей, которые трудятся на Веспасиана Корнелия. А то, что они прибыли лишь пару часов назад, это уже детали. Ротация смен у меня происходит без всякого расписания. Так что, подозрения у них будут. Но и только. Ни одного достаточно веского резона, который можно предъявить императору.

Звучит спорно. Но в реалиях подковёрных имперских игр, проконсул точно должен разбираться лучше.

Сам он, недолго помолчав, напоминает о своём вопросе:

— Зачем тебе телефон?

Откидываюсь на стуле, машинально сканируя всё здание. Напитанные силой стены и предметы мебели здорово мешают, но я всё равно чувствую отклики сознаний людей. В голове проскакивает мысль, что надо поставить эксперимент с Салвец. Её сила не затронута той мощью из-за Грани, что изменила тонкую часть моего разума. Стоит выяснить, может ли она чувствовать других людей, находясь внутри дома, превращённого в один гигантский артефакт?

— Хочу дать интервью. А заодно выложить видео на своём канале. Пусть в новостях появится альтернативная точка зрения.

Тот удивлённо хмыкает:

— Интервью? Думаешь у тебя его согласятся взять?

Растягиваю губы в усмешке.

— ФАС, это не империя. К счастью, там несколько иные правила игры. У меня его не только возьмут, но ещё и растащат по всем медиа. А будь необходимость, могли бы ещё и заплатить.

Пожимает плечами. Бросает быстрый взгляд на Ранну.

— Кого возьмёшь с собой на приём?

Стоит признать, он быстро адаптируется. Идея о том, что несмотря на