Выглядел Марк неважно. Да, одет он был с иголочки: чёрные джинсы, выгодно подчёркивающие спортивные ноги, и белая футболка, под которой отчётливо виднеется рельеф внушительной мускулатуры. Настоящий спортсмен, именно такой, каким и должен быть. Даже разбитый нос с горбинкой и шрам над бровью не способны испортить той красоты, которой природа его ничуть не обделила. Но, наравне со всем этим, было в нём и нечто отталкивающее, чужое. То, что я никак не могла игнорировать. Возможно, дело в том, что связывало нас в прошлом. Не зря говорят, что от любви до ненависти нужно пройти всего один шаг…

Кто знает, может, я его уже преодолела?

Только вот Марк больше не был для меня тем парнем, за которого я так мечтала выйти замуж. Рядом с ним во мне больше не расцветали розы, а в животе не чувствовалось порхания крыльев бабочек. Всё умерло. Ушло, как песок сквозь пальцы. Больше не осталось ничего, что могло бы вернуть нам потерянных лет.

— Сери, — прошептал он, и даже голос Марка показался мне не таким, как раньше. Жизнь в штатах не прошла для него больше, он уже не говорил как тот парень из далёкой юности. В его речи появились нетерпеливые нотки и акцент, которого прежде тоже не было.

Он сделал шаг в мою сторону. Двигался парень уверенно, с грацией настоящего леопарда. Его глаза поймали мой взгляд, спустились чуть ниже и замерли на уровне моих губ. Холод вмиг проступил сквозь кожу, по спине прошлась волна мурашек.

— Зачем ты пришёл? — поспешила отвернуться. Положив рамку с семейной фотографией на место, обошла стол и принялась за проверку содержимого каждого ящика. Одним словом, делал всё, лишь бы не смотреть на незваного гостя.

Длинная тень опустилась на зеркальную поверхность стола, новый запах Марка заполнил собой всё пространство вокруг, вызывая лёгкое першение в горле. Кажется, у меня на него аллергия. Странно, правда? А ведь когда-то для меня не существовало ничего прекраснее аромата любимого человека. Я могла часами сидеть, прижавшись щекой к его сильному плечу, и вдыхать запах, прекраснее которого невозможно сыскать…

Несколько раз моргнув, поспешила избавиться от ненужных воспоминаний. Не к чему думать о том, чего уже нет. Я должна сосредоточиться на настоящем, каким бы странным оно не было.

— Хотел увидеть тебя, — Марк потянулся вперёд и выхватил из моих рук папку ежедневник, которым я пытался от него прикрыться. — Что случилось, Сери? Почему ты избегаешь меня? Я ведь так соскучился по тебе, любимая…

Ласковое обращение да и то, как он называл меня, травили душу хуже любого яда. Подобно мышьяку, они проникали в ослабленный организм и разрушали его изнутри, оставляя на внутренностях незаживающие раны. Если раньше подобное отношение могло придать мне сил, помочь справиться с неуверенностью и страхами, то на сей раз всё было наоборот. Я начала злиться. Злилась на Марка, на себя, на весь этот несовершенный мир, где надо постоянно доказывать свою состоятельность, бороться за каждый чёртов глоток воздуха.

Выпрямив спину, расправила плечи, как учила мама, и уверенно двинулась на Марка. Смотрела на него сквозь стёкла очков, и прокручивала в голове достойный ответ. Тот, что поможет мне, раз и навсегда, расставить все точки над i.

— Что случилось? — спросила с нескрываемым сарказмом. — Ты серьёзно, Марк? Думаешь, в моей жизни не произошло ничего из ряда вон?

— Я не это имел ввиду, — попытался оправдаться, но я не дала ему продолжить.

Вскинув руку ладонью вперёд, заставила его замолчать. Переняла этот жест у Артура. Вот у кого точно нет проблем с общением. Ему не стоит большого труда высказать каждому, что о них думает. Его не заботит чужое мнение, как и не волнует, что происходит у них в головах. Хотела бы я стать, хоть немного, такой как он.

— Я прекрасно поняла, что ты хотел сказать. Тебе кажется, стоит тебе оказаться рядом, и я растаю? Забуду все твои прошлые ошибки и брошусь тебе на шею? Такого ты мнения обо мне? — чем дольше говорила, тем легче становилось. Словно камень упал с плеч, даже дышать стало легче. — Ты бросил меня, Марк! Исчез за месяц до нашей свадьбы. Думаешь, такое возможно простить? Тот факт, что ты сбежал, подобно жалкому трусу, невозможно оправдать. Ты ушёл, не сказав мне ни слова. Не посчитал нужным попрощаться, объяснить свой поступок. О какой любви ты говоришь?

— Тому, что я сделал, — с шумом выдохнул, будто ему тяжело говорить. Если бы не знала другого Марка, решила бы, что он притворяется. Хотя, о чём это я? Этот мужчина мне незнаком. — Но, Сери, — обошёл стол и встал напротив. — Прошу, дай мне второй шанс. Я хочу исправиться, искупить свою вину…

Господи, что он несёт? Мне впервые в жизни захотелось ударить человека. Артура я в расчёт не брала. Чудище постоянно пробуждал во мне это желание. С ним мне удавалось держать эмоции под контролем.

— Достаточно, — произнесла достаточно громко, дабы положить конец бессмысленной болтовне Марка. — Хватит пустых слов. Между нами ничего нет и быть не может. Наша история давно закончилась, так что не нужно бередить старые раны. Ты ушёл, а я — осталась. С того самого дня наши пути разделились. Пойми это уже, Марк! Не нужно пытаться вернуть то, чего уже нет. Мёртвые не возвращаются с того света, в этом я убедилась на собственном примере, — боль в груди усилилась, в горле образовался ком. — Наши чувства умерли три года назад. Отныне, у тебя своя жизнь, у меня — своя. И я не хочу ничего менять. Уходи, пожалуйста. Марк, уходи!

Последнее предложение буквально выкрикнула, так как чаша моего терпения переполнилась до такой степени, что молчать уже было невозможно. К этому Марку я не испытывала ничего, кроме искреннего непонимания и раздражения. Он будто не понимал, как странно выглядит со стороны. Ему было неважно, что приходя ко мне и говоря о прошлом, он не вызывает ничего, кроме отвращения. Мой Марк был другим. Он не причинял боли, не заставлял страдать. Для него честь и достоинство — это не просто слова, а нерушимые принципы. Тот человек, которого я знала много лет назад, не имел ничего общего с тем незнакомцем, что стоял предо мной.

— А если не уйду, Сери?! — он тоже повысил голос. Мрак надвигался на меня, заставляя отступать назад. Его взгляд был холоден, в нём читался открытый вызов. Он пугал меня. — Если скажу, что не намерен сдаваться?

Я оказалась в ловушке. Прижавшись спиной к холодному стеклу, вскинула руки, дабы оттолкнуть его от себя. Грудь Марка была твёрже камня, все мои действия были ему не по чём. Казалось, он даже не заметил моих жалких попыток вырваться.

Встав почти вплотную ко мне, опустил руки по обе стороны от моей головы. Безумные глаза мужчины смотрели на меня так, будто я была куском жаркого. С трудом сглотнув большую порцию слюни, попыталась достучаться от его здравого смысла.

— Марк, пожалуйста, — голос дрожал и не подчинялся. Липкий ужас медленно полз по спине, проникая в каждый позвонок, по очереди. — Ты пугаешь меня…

— Пугаю? — переспросил он, улыбаясь. — Я же люблю тебя, Сери. Ты не представляешь, как я скучал по тебе всё это время! Ты нужна мне, милая. Нужна больше всего на свете, — склонился надо мной, так низко, что наши глаза оказались на одном уровне. Схватив мою голову обеими руками, запрокинул назад, открывая доступ к губам.