Длинными ночами, когда муж ещё был вне дома, часами лежала без сна, прислушиваясь к каждому шороху. Представляла, как он возвращается в квартиру, уставший и немного раздражённый.

Вот, Артур бросает ключи от квартиры на тумбу в прихожей, стягивает с шеи надоедливый галстук и расстёгивает верхние пуговицы рубашки. Ходит он почти неслышно. Уверенной, гордой походкой направляется к бару и, откупорив графин, наливает в бокал немного виски…

В такие моменты чувствовала себя шпионкой, незаконно проникшей на чужую территорию. Знала, что не имею права следить за ним, но ничего не могла с собой поделать. Что-то неимоверно мощное постоянно тянуло меня к двери, заставляя прижаться к той спиной и сидеть на полу, обхватив колени руками. И это было невыносимо. Невыносимо считать дни до окончания этого фальшивого брака, представляя, с кем и как муж провёл очередной вечер. Был ли он с Амелией или с другой? Помнит ли вообще о моём существовании?

Погружённая в эти думы, не сразу услышала вибрацию телефона. Смартфон, лежащий на соседней подушке, привлёк моё внимание, вырвав из состояния полутранса. С красочного экрана на меня смотрела улыбающаяся мама. Та, прежняя София Авагимян, которую я не видела уже очень давно.

Мгновенно села и, приняв вызов, ответила на звонок.

— Да, мам, — в нашу прошлую встречу она чувствовала себя неважно. Мел сообщила ей, что собирается вернуться в Лондон, дабы продолжить обучение, и она сломалась окончательно. Для неё было невыносимо думать о том, что она останется совсем одна в огромном особняке, где ещё месяц назад было так тепло и уютно.

— Сара, — короткий всхлип заглушил дрожащий голос. — Приезжай скорее. Арчи…

Холодный пот скатился по спине, мышцы окаменели от напряжения и предчувствия чего-то ужасного. Сама не поняла, как оказалась на ногах. Рука, держащая телефон, тряслась как в лихорадке, мысли путались, а страшные догадки, одна за другой, царапали по нервам.

— Ч-что с ним?

В этот момент я была готова ко всему. Очередная потеря замаячила на горизонте. Ещё одно расставание, которое оставит незаживающий след на моей душе…

— Он жив, — кажется, мама прочитала мои мысли и поспешила опровергнуть самое ужасное. — Только совсем исхудал. От еды отказывается, из твоей комнаты не выходит. — перед моими глазами, вмиг, встала соответствующая картина. Сердце болезненно сжалось в груди, превратившись в крошечный комок. — Сара, милая, приезжай. Арчи очень скучает по тебе, да и я тоже. Мы тебя очень ждём…

Просить меня дважды не было необходимости. Уже через несколько минут, я сидела за рулём своего «Мерседеса» и гнала по загруженной улице, мечтая как можно скорее оказаться дома. Что бы ни происходило в прошлом, какие бы страшные слова мне ни говорила София, я никогда не перестану благодарить её за то, что приняла меня. Она не оставила меня, пятилетнюю сироту, на улице и впустила в свой дом. Именно эта женщина была мне матерью, сколько я себя помню. Это она занималась со мной арифметикой и грамматикой. Она собирала меня в первый класс и встречала со школы. Это ей я обязана тем, кем выросла и стала. Возможно, я — глупая и бесхарактерная амёба, которая позволяет всем и каждому вытирать об себя ноги. Наверное, многие посчитали бы, что мне не следует навязывать свою любовь и благодарность тем, кто в этом не нуждается. Что ж, я не стану спорить. Не буду искать оправданий, так как их не существует. Да, я не сильная и волевая женщина, какой хотела стать в детстве. Да, во мне нет стального стержня, но мне он и не нужен. Я, подобно милой няне Макфи из любимого детского фильма, никогда не смогу оставить тех, кто во мне нуждается. Пока я нежеланна, но нужна им, я буду рядом. Всегда.

Артур

Небольшое, но вполне уютное заведение, в котором очень любил бывать Макс, располагалось недалеко от центра. Добрался я быстро, без особых задержек.

Припарковав спортивный «Мерседес» на стоянке недалеко от ресторана, поспешил на долгожданную встречу. С Максом мы не виделись уже около года. В последнее время друг всё чаще бывал за границей, отдав предпочтение любимой Франции. Единственный раз, когда он прилетел в Москву, был в день моей свадьбы. Но увидеться нам так и не удалось. У друга возникли срочные дела, и он уехал.

Внутри «Берлога» вполне соответствовала своему названию. Помещение, полностью выполненное в коричнево-бурых тонах, больше походило на пещеру, чем современный ресторан. Приглушённый свет создавал таинственную атмосферу, столы стояли на приличном отдалении друг от друга, чтобы не нарушать покоя посетителей. На втором этажа располагалась приватная зона, куда допускались лишь самые-самые. Именно туда я и направился в сопровождении хостес — молодой, но очень опытной брюнетки.

Остановившись у одной из дверей, девушка коротко постучалась.

— Господин Соколов, — голос её был тихим, с хрипотцой. Именно такой, какой нравится мужчинам. — Ваш гость, — с этими словами она отошла в сторону и пропустила меня в кабину.

Макс резво вскочил на ноги, его тонкие губы растянулись в приветливой улыбке. Если конечно, оскал Сокола можно назвать «приветливым». Первой, что бросилось в глаза, оказалась повязка на плече. Края бинта выступали из ворота футболки, а правой рукой мужчина сжимал кость, будто это могло облегчить боль.

Друг подался вперёд, и мы обнялись.

— Ну, здравствуй, братишка, — протянул Макс, похлопав меня по спине. — Тебя прям не узнать!

— И не говори, — мы сели за накрытый стол. — Зато ты совсем не изменился. Что с плечом?

Сокол бросил короткий взгляд на повязку, словно только заметил её, и поспешил отмахнуться.

— Да та, обыкновенная царапина.

Такими «царапинами», наверное, мой товарищ был покрыт с головы до самых пят. Ощущение, будто Макс решил на себе доказать правдивость высказывания: «Шрамы украшают мужчин». Хотя, чему здесь удивляться? Тот путь, который друг избрал, невозможно пройти, оставшись невредимым. Именно благодаря всем этим отметинам, он стал тем, кем стал — бесстрашным и беспощадным Соколом. Одного его имени было достаточно, чтобы привести в трепет половину населения страны.

— Предлагаю выпить за встречу. Ты как? Ещё не разучился пить настоящую водку?

— Это у тебя надо спросить, — рассмеялся я. — Ты же у нас записался во французы.

— За встречу, — снова улыбнулся Сокол. — И за моего друга!

Чокнувшись, одновременно осушили содержимое стопок. Я потянулся за закуской, в то время как друг только откинулся на спинку кожаного дивана и закурил.

Макс устало прикрыл глаза, словно не спал несколько ночей. Выглядел он, по правде сказать, неважно. Таким я Сокола ещё никогда не видел. Весь оброс щетиной, под глазами явные следы бессонницы, да ещё и это ранение. Наверняка, снова с кем-то не что-то не поделил.

— Ну, рассказывай, — начал он, выпустив клубы дыма. — Как живётся в законном браке? Ещё не тянет развестись?

Несмотря на прекрасную осведомлённость, Макс наслаждался моментом и не терял возможности подколоть меня. Кстати говоря, у него это получилось прекрасно. Стоило ему лишь упомянуть о Мышке, как тело не оставило себя долго ждать. Воображение подсунуло образ моей жены, кровь начала медленно закипать.