жертвы для ритуалов, чтобы закрепить свой ранг и избавиться от нескольких свежих, но крайне неприятных травм. В тот момент у меня не будет силы доставать жертвы самостоятельно, в бою, но будут деньги и ресурсы рода. Меня это не оправдывает, своё наказание я получу в любом случае, но именно так я познакомился с Арсением. В этом промежутке времени он — куратор Москвы. Я не знал ни его имени, ни его лица. Сейчас у него должность явно пониже. Снова мы с ним встретимся через несколько лет, я буду выступать в качестве свидетеля в суде. К тому моменту я уже буду входить в ряды самых могущественных магов империи, и назвать меня соучастником преступления никто не решился. На этом суде я многое узнаю, как о самом Арсении, так и об услугах, что он предоставляет.

Торговцы людьми работают в двух направлениях. Внутри страны они разыскивают сирот, вроде Олега. Последнему повезло, что кто-то из Мартенов нашёл его раньше Арсения и его коллег. Впрочем, детей из Великороссии вряд ли отправляют на смерть.

Участь скота для бойни уготована выходцам из колоний. На суде ничего не говорили об ОКК, к тому времени государственная система сильно изменилась, и ворошить прошлое не стоило. Уверен, новый состав колониального контроля своими руками расстрелял половину старого состава. Зато на суде упоминались отряды скаутов, группы ублюдков, прочёсывающих колонии в поисках человеческого товара.

И вот он я, в дне сегодняшнем. Слева ОКК, справа торговцы людьми, а нависают над всем этим влиятельные рода и семьи, которым нужен живой товар, а я где-то посредине.

Арсений смотрит на меня и переоценивает ситуацию. Пару часов назад я был для него лишь странным молодым человеком, разбирающимся в специфических проклятиях. Десять минут назад я был странным молодым человеком, отбившимся от боевой группы. Сейчас я был странным молодым человеком, знающим его настоящее имя. Он мужик умный, на том суде едва не соскочил, забалтывая обвинение. Вот и сейчас Арсений обдумывал, как много мне известно, ведь я точно не один из их клиентов.

Наконец, его губ касается сдержанная улыбка.

— Мы можем быть друг другу полезны, Дмитрий Степанович. Одна небольшая услуга с вашей стороны, и я решу ваши проблемы...

— Я не оказываю услуг торговцам людьми.

Это его уже не удивляет. Раз я знаю его имя, то и род занятий для меня не должен быть секретом.

— Похвальная принципиальность, но сейчас вы не в том положении, чтобы отказывать мне.

На моё лицо выползла насмешливая улыбка.

— Вы неправильно оцениваете ситуацию, Арсений. Вам нечем мне угрожать.

— Вы только что из боя, ранены, ослаблены, — возразил Арсений.

Хмыкаю, наклоняясь вперёд.

— Мы противостояли трём полностью экипированным, с магической защитой, вооружённым до зубов, бойцам, и я не вспотел, — показываю заживающую руку. — Я держал в ней взорвавшуюся гранату. У ваших людей только пистолеты, да ещё и калибра Люгер. Эти мелкашки меня даже не замедлят. Поэтому, Арсений, вы неправильно оцениваете ситуацию.

Демонстративно откидываюсь на спинку.

— Вы что-то не поделили со своими партнёрами. Мне плевать, что именно. Впутываете меня в свои дела. Я не сильно против, ваши предшественники отлично поработали в качестве груши для битья.

Арсений снова переоценил мою фигуру, на этот раз быстрее. Полагаю, я всё ещё вызываю в его голове лёгкий диссонанс. Выгляжу я вряд ли старше двадцати, это вводит в заблуждение. Однако Арсений уже понял, что в моём случае ориентироваться на возраст не стоит.

— Понимаю, — кивает торговец людьми. — Однако не думаю, что род Мартен хочет затяжного конфликта.

Я вздохнул.

— А теперь вы почему-то считаете меня идиотом. Не будет никакого конфликта. Ваши обычные клиенты, я уверен, крайне озабочены не секретностью вообще, а собственной анонимностью. Я не рвусь никому ничего рассказывать, мне это не нужно. Но как только возня вокруг моей персоны станет слишком заметной, проблемы будут не у меня. Полетят головы кретинов, решивших обогатиться и обгадившихся в процессе.

Арсений сделал вид, что не понимает.

— Вы всё отлично понимаете, — улыбаюсь мужчине. — Если бы механизм работал как следует, ничего бы не случилось. Меня пригласили для разовой работы, я работу выполнил, все довольны, все счастливы. Но кто-то решил получить больше, а теперь пытается затереть следы. Возник конфликт. Ситуация вышла из-под контроля. Вам нужно, чтобы крайними выставили ваших бывших партнёров. Аналогично и им нужно, чтобы крайними стали вы. Мне достаточно подождать и посмотреть, чем всё закончится.

Закончив тираду, оставляю на лице лёгкую улыбку. Полной уверенности в том, что всё именно так, у меня нет, но по лицу Арсения заметно, если я где и ошибся, но не сильно, и точно не в ключевых моментах.

— И вы, Дмитрий, не боитесь, что вас потянут на дно... за компанию. Потому что слишком умные и прыткие никому не нравятся.

Киваю:

— Такая опасность существует, признаю. И вот именно теперь, когда я убедился, вы правильно понимаете сложившуюся ситуацию, — перехожу на более серьёзный тон, хотя и оставляю на лице насмешку, — мы можем поговорить о том, что делать дальше. Раз вы на меня не напали, а пришли... Будем считать, поговорить, значит, вам что-то нужно. Что?

Моему визави, естественно, не нравилось, что преимущество осталось у меня. Арсению бы хотелось быть стороной, которая оказывает милость нуждающемуся, находящемуся в беде, а получалось всё с точностью до наоборот. И пусть мы оба понимаем, что я могу блефовать, но крыть ему нечем.

— Вы, Дмитрий, контактировали с одним человеком. Снимали... Посмертное проклятие, так вы это назвали, верное?

— Допустим, — не опровергаю и не подтверждаю.

Арсений внутренне злится, но я ему действительно нужен.

— Этот человек говорил о ключе.

— Допустим, — продолжаю.

— Вы отказались ему помочь.

Ладно, хватит нервировать мужчину.

— Да, отказался. Я захлопнул пробой в план тлена, не вытаскивая оттуда ключа.

Арсений чуть улыбнулся.

— Своей силой закрыли пробой?

Мысленно поморщился, поняв, зачем я им нужен. Я могу снова создать пробой в план тлена, ключ окажется рядом, притягиваясь к моей силе, как к маяку.

— Когда я достану ключ, вы сможете гарантировать, что у ваших партнёров не будет ко мне более вопросов?

Арсений без промедления кивнул:

— Да.

Лжёт. Ни черта он не гарантирует, наоборот. Меня запишут в сообщники, окончательно втянув в конфликт.

— В чём суть конфликта? — спрашиваю.

— Вам не нужна эта информация, — ответ