— Мне не нужны подробности и имена, Арсений. Дело в деньгах?

— Дело всегда в деньгах, — философски ответил мужчина.

Дальше выпрашивать ответ нельзя, моя заинтересованность привлечёт внимание Арсения.

— Мне потребуются материалы для ритуала.

— У нас есть всё необходимое, — кивнул мужчина.

Угрожающе нагибаюсь вперёд.

— Никаких человеческих жертв. Листок бумаги и ручку.

Арсений достаёт из кармана блокнот с ручкой, открывает на пустой странице и протянул мне. Я быстро исписал аккуратным почерком листок, вернув Арсению.

— А теперь о моём вознаграждении.

Мужчина выказал некоторую иронию, но быстро её скрыл. Ещё одно подтверждение, что я для них уже смертник. Ничему люди не учатся

— Три подростка с магическими способностями от третьего ранга и выше. Возраст от тринадцати до семнадцати. Пол не имеет значения.

Мой собеседник кивает, хотя и несколько удивляется.

— А говорили, что не оказываете услуг торговцам людьми, — напомнил он.

— Говорил, — подтверждаю, не собираясь ничего объяснять. — Ещё мне нужен мифрил, килограмм, в слитках. И сатуринанис, сто грамм.

Борзею, но не сильно.

— Не слишком ли... — начинает возмущаться мужчина.

— Не слишком, — обрываю Арсения. — Или можем вернуться к этому разговору через неделю. Если я прав, вы будете готовы отдать мне вдвое больше. Если вы правы, я сделаю всё что угодно, бесплатно.

И улыбаюсь, потому что мы оба знаем, каков будет ответ.

— Не будем ждать, — вздохнув, соглашается Арсений, начиная подниматься. — Идёмте.

Но я и не думаю покидать своего места.

— Вы снова неправильно поняли ситуацию, мой друг. Я работаю только по предоплате. Утром деньги — вечером стулья. Как только у вас на руках будут материалы, а в моём особняке всё, на что мы договорились, только тогда и не секундой ранее я буду готов куда-то с вами идти.

Нашли наивного парня, ха. Впрочем, по виду мужчины понимаю, он не слишком-то надеялся, что мне будет достаточно словесного договора.

— Как я вас найду? — уточнил Арсений.

— Так же, как нашли сейчас. Я не собираюсь скрываться от наблюдения ОКК. Это даже забавно.

— До встречи, Дмитрий, — кивает мужчина.

— До встречи, — отвечаю тем же.

Дожидаюсь, пока господа покидают заведение, не забывая расплатиться, и только после этого облегчённо вздыхаю. Да, я был уверен, что всё получится, но вероятность ошибки есть всегда.

— Поехали, найдём место для ночлега. Мне надо сделать пару звонков.

Глава 31

Москва. Безымянная гостиница

Март 1983 года

Сняли номер в недорогой гостинице. Не центр города, но достаточно людное место, чтобы представители ОКК сюда не лезли. Когда зашли в номер, я мысленно сделал поправку, гостиница из недорогой перешла в разряд откровенно дешёвых, но это совершенно меня не волновало, кровать есть, покормят — остальное не имеет значения. И здесь есть телефон.

Сначала набрал Светлану. В этот раз соединили сразу.

«Составил план?» — женщина в мрачном настроении.

— Появилась новая информация. Не телефонный разговор, но я теперь знаю, кто выступает второй стороной.

«Не телефонный разговор?» — удивилась Света.

Я задумался. Через два десятка лет научатся весьма эффективно прослушивать телефонные разговоры, а сейчас? Хм, а ведь если заранее не знают, кого прослушивать, то всё относительно безопасно. Современная аппаратура громоздка, её надо специально ставить. Это после миллениума всё будет работать через компьютеры, и станет достаточно простой программы.

— Есть такие ребята, торговцы людьми. Доводилось слышать?

Я почувствовал, как напряглась Светлана.

«Только слухи,» — тихо отозвалась моя собеседница.

— Меня нашёл их представитель, просил об услуге. Они работали в связке с ОКК, теперь из-за чего-то поссорились. Через какое-то время те, кто курирует весь этот цирк уродов сверху, сообразит что происходит и накажет всех причастных, непричастных и просто мимо проходивших, но в рамках разумного. А я пока соберу побольше информации и продам специальному отделу. Пусть используют в своих междусобойных ласках.

Взял паузу, а на той стороне потрясённо молчали. В понимании Светы я не просто рискую, а нарываюсь на то, чтобы за меня взялись все.

— В ближайшее время в особняк должны доставить трёх бывших рабов и кейс с ценностями. Предупреди Анну, чтобы приняла.

«Дима!» — выкрикнула Света, когда потрясение переполнило чашу. — «Ты понимаешь, что делаешь?»

— Конечно! Раз уж вляпался в ситуацию, надо выходить из неё с максимальным профитом. И не волнуйся. Те, кто сверху, поняв мои телодвижения, только одобрительно хмыкнут.

Я кое-что знаю о психологии этих людей. Для них что торговцы, что ребята в ОКК — всего лишь слуги, исполнители, работники, чернь, а торговцы людьми — торгаши, а это ещё хуже. А я хоть и мелкий дворянин, но свой. И когда свой красиво макает чернь и торгашей в грязь, где тем и место, это вызывает одобрение и понимание. Глупость, казалось бы, но так сложилась психика людей. Чтобы это осознать, потребовалась война. Эти твари готовы были жертвовать обычными солдатами сотнями и тысячами ради задницы какого-нибудь дворянина, чтобы дворянин не получил лишних ранений. Потребуется череда поражений, чтобы сломать эту парадигму. Череда поражений и человеческие потери.

«Чёрт, Дима...» — Света... Напугана?

— Света, всё под контролем. Я хотел во всё это пока не влезать, но... Ветра в мешке не удержишь. Делай, что я говорю, и всё будет хорошо. О Дмитрии ничего не известно?

Пару секунд глава рода переключается, возвращая себе самообладание.

«Нет, ничего. Думаешь, он на свободе?»

— Меня эти ребята вообще не впечатлили. Привыкли голозадых туземцев гонять, давно отпор не получали. А Дмитрий тёртый, мог и вывернуться.

«Надеюсь. Что-то ещё?»

— Нет, пойду теребить специальный отдел за мягкое вымя, с них надо тоже что-нибудь поиметь.

Услышал звук удара ладони по лицу.

«Демоны и духи, Дима. Ты не делаешь мою жизнь проще...» — сетовала Света.

— И я тоже тебя люблю, Света, — ответил и положил трубку.

Вздохнул. Показная самоуверенность не сказать, что противоречила моему внутреннему состоянию, но требовала известных душевных сил. И если со Светой я ещё мог говорить свободно, то каждое слово, которое я скажу Олесе, требуется обдумывать и взвешивать, а это концентрация внимания и аналитических способностей. С вертексом это вполне возможно, и всё же выматывает.

Набираю выученный номер, жду ответа в течение трёх гудков.

«Слушаю,» — отзывается Олеся.

— Как идёт поиск информации?

«Дима! Я начала час назад!» — возмутилась девушка.

Улыбнулся.