Секунды, перед тем как дверь открылась, показались мне самыми долгими секундами ожидания в моей жизни.

Эммет был удивлен. Он уже сменил свой обычный университетский прикид на линялые джинсы и простую белую футболку. Она сильно контрастировала с его загорелыми руками и темными локонами. Это смотрелось так просто и красиво, что у меня перехватило дыхание, пусть это было и несвоевременно.

– Чего тебе?

Его тон заставил меня сжаться. В голосе слышалась такая обида, что мне стало не по себе. Винить, кроме себя, было некого. Это я допустила, чтобы мы сблизились, а потом оттолкнула его.

– Хочу поговорить, – выдавила я.

Брови Эммета слегка поднялись.

– Я думал, все уже сказано. – И взялся за дверь, готовый захлопнуть ее у меня перед носом.

– Нет! Я имею в виду, еще раз нормально поговорить.

Он посмотрел на меня, взгляд был красноречивее некуда. «Я понял тебя. Не надо развивать эту тему. С моей стороны было глупо надеяться на что-то большее, но я справлюсь. Думаю, нам лучше держаться друг от друга немного…»

– Нет! – Я шагнула вперед, и жесткое выражение на его лице смягчилось, когда я коснулась его руки. – Прости, я…

– Эмбер, все в порядке.

Он произнес это обреченно, давая понять, что устал от моих метаний. И в этом тоже была только моя вина.

Я решительно замотала головой.

– Я попробую, я хочу попробовать.

Секунду спустя что-то в его лице изменилось. До него дошло, о чем я.

– Я правда этого хочу, понимаешь? Но я не спец в таких делах. Боюсь все испортить. Обидеть тебя. И… самой себя почувствовать обиженной.

Я умолкла. Какое-то время он стоял неподвижно, а потом скованность разом покинула его. Он сделал шаг в сторону, впуская меня в дом. Я прошла мимо него так близко, что коснулась плечом его груди. Я уловила его запах, и мне захотелось ощутить тепло его тела. Как прошлой ночью.

Не припомню, чтобы меня настолько влекло к кому-нибудь. Не только физически, не только. Мне хотелось знать каждую его мысль, проникнуть в них, чувствовать себя в них комфортно.

Дверь за мной закрылась, и стало совсем тихо. Хоуп, кажется, не было дома, с облегчением отметила я. Мы были одни. Так здорово. Можно спокойно поговорить.

– Не хочу, чтобы ты ради меня обманывала себя.

Меня будто молния прошила.

– Я не обманываю себя.

– Разве это не то, что ты сказала мне днем? Я не хотел загонять тебя в угол. С моей стороны это было не очень разумно. Некоторым вещам не суждено сбыться, вне зависимости от наших желаний.

У меня не осталось ни одной мысли. Но в этот момент я впервые поняла, что он хотел этого. Со мной…

– Я хочу этого.

Эммет побледнел, взгляд замер, он приоткрыл рот и ничего не сказал.

– С тобой я впервые чувствую себя цельной. Ты видишь меня всю. Не только то, что у меня хорошо получается, но и те поступки, которые помогают мне избежать того, что происходит сейчас. Близких отношений. Но ты… ты так это расписываешь, что я и сама теперь хочу. Хочу тебя так близко, насколько это возможно.

Эммет смотрел только на меня, мы все еще стояли в прихожей, но он перестал воспринимать окружающую обстановку.

– Откуда ты знаешь? – спросил он. – Почему ты вбила себе в голову, что ты несешь с собой только разочарование? Почему ты не хочешь видеть того, что вижу я?

Я пожала плечами.

– Ты не плохой человек, Эмбер. И я буду говорить тебе об этом, пока ты не поймешь.

– Пока хватает дыхания, – вырвалось у меня. Потому что я вдруг вспомнила, что написано на записной книжке Эммета. Повторяй это снова и снова, пока хватает дыхания.

Он на мгновение опешил, потом понял. Улыбка тронула губы.

– Повторяй это снова и снова. – С каждым словом он подходил ближе. – Пока хватает дыхания.

Он приблизился настолько, что мне пришлось слегка запрокинуть голову. От этого у меня по спине пробежали мурашки. Меня окутал запах его свежести, голова закружилась, когда он посмотрел мне в глаза так, словно я стояла перед ним голая. Так хорошо посмотрел, так правильно. Он взял меня за руки, переплел наши пальцы, не отводя взгляда.

– Скажи это, – прошептал он. – Я не дам себя сломать.

И мои губы стали двигаться в такт его губам, произнося все правильные слова, и не произнося ни звука. Он говорил со мной. Его руки были теплыми и сильными, это был один из тех моментов, которые действуют как световой импульс, на огромной скорости проносящийся сквозь тело. Когда последний слог уже был готов сорваться с губ Эммета, я встала на цыпочки и перехватила его поцелуем.

Я закрыла глаза и позволила себе утонуть. Утонуть в тепле, растекавшемуся по всему телу. От теплых ладоней Эммета на моих щеках, вниз, где я животом прижималась к его животу и до кончиков пальцев. От каждого нежного, но очень уверенного поцелуя. Я обняла Эммета за спину, почувствовала ладонью игру мышц, движение лопаток под тонкой тканью футболки. Потом чуть оступилась, и в попытке удержаться на ногах схватила Эммета за затылок. Он засмеялся и уперся рукой в стену.

Все происходящее отличалось от обычной прелюдии. Наши поцелуи были осмысленными, каждый следующий лучше и совершеннее предыдущего. Мы не набрасывались друг на друга, словно изголодавшиеся звери. Мы точно знали, что делаем, почему-то я была в этом уверена. Знал и Эммет, который еще накануне действовал столь нерешительно. И которому я обещала не спешить и прислушиваться к его темпу. Несмотря на то, что этот парень до сих пор оставался для меня загадкой.

Нет.

Мне хотелось по-настоящему. С самого начала, без давления и лжи, без секретов. Важно, чтобы было именно так. Я понимала, какое значение это имеет для нас.

Эммет недовольно закряхтел, когда я слегка отстранилась. Я провела пальцами по его груди. В темных глазах блеснула неуверенность, но исчезла, как только я наклонилась и коротко чмокнула его в нос.

– Что такое?

– Мы честны друг с другом? – Мне нравилось отвечать вопросом на вопрос.

Эммет посмотрел на меня долгим взглядом, большим пальцем рассеянно потрепал по щеке. Потом кивнул, и я поняла, что он давно уже предвосхитил мой вопрос.

– Мы честны друг с другом, – сказал он.

– О’кей.

Он показал глазами на лестницу.

– Внизу мы сможем поговорить спокойно. Хоуп, наверное, скоро вернется. – Он тихонько откашлялся. – Пойдем?..

Я кивнула и слегка подтолкнула его. Не выпуская моей руки, он пошел первым. Ступенька за ступенькой, крутая лестница привела нас в его комнату. И вот я снова здесь, но сегодня все по-другому, впервые я чувствую, что все правильно.