– Ты кто? – Норманн ткнул пальцем в стоящего рядом слугу.

– Фельспед, ваша милость, в крещении Хуго.

– Пошли кого к Мовчану да кухарку предупреди, я голодный.

– Ваш управляющий у дверей сидит, а обед от трактирщика Тюлюпы уже на столе.

– Вот как? – Норманн хотел было задать еще несколько вопросов, да вовремя спохватился. Любой разговор со слугой неизбежно послужит причиной для всевозможных слухов.

– Андрей Федорович! – после поклона с укоризной заговорил Мовчан. – Куда спешил? Мы и баньку тебе протопили!

– Корабелов запусти, они трудились больше моего, – ответил Андрей.

– Не доросли до княжеских почестей, для них другая приготовлена, и шире, и горячей воды сразу четыре кадки.

– Ты откуда о моем возвращении узнал?

– Гонец с Западной дозорной башни еще вчера сообщил.

– Интересный компот! – князь был удивлен. – Во-первых, что это за башня?

– Башню ты должен был заметить, она на правом берегу, сразу после входа в Эльбу.

– Нашел мне башню! Обычная площадка для дозорных, я думал, с нее пиратов высматривают.

– Так и есть, мурманы нередко в реку заглядывают, в позапрошлом году до Гамбурга не дошли, а Ведель подчистую вымели, – сообщил довольный Мовчан.

– Понятно. Теперь во-вторых. С какой стати Ганза заинтересовалась моей персоной?

– Поэтому и прибежал упредить. – Управляющий начал нервно теребить бороду. – Датский король просит Ганзу начать войну.

– Мне до этих разборок нет никакого дела.

– Ганзамистр хочет тебя совратить на поход против шведов. Будет сулить деньги и земли.

– Оно мне надо? – изумился Андрей. – Своих земель не поднять, зачем чужие на шею вешать?

– Не спеши отказываться, стребуй льготы вместо земель или деньгами возьми.

– Какой мне прок от ганзейских денег? Они в руки и виттена не дадут, снова напишут бумажку – и радуйся.

– Секретарь дельное слово сказал, – ухмыльнулся Мовчан, – ты договор составь о передаче крепости Тевтонскому ордену.

– Тевтонцы при деньгах, – согласился Норманн, – им можно продать. Что там случилось?

– Норвежский король Магнус, что сейчас правит шведами, снова войной пошел.

– Ну и что? В Дании между собой пятнадцать лет дерутся, тут не грех под шумок пару городов к рукам прибрать.

– Латиняне хотят свою веру утвердить, а князья за старых богов стоят. Отсюда и затяжная свара.

Норвежец Магнус, сын Эрика, правил шведами более сорока лет. Он по-своему понимал крещение аборигенов, в равной мере отправлял свои отряды и на север, и на юг. Реального результата это не принесло, к каждому крестьянину не приставишь солдата. Магнуса сменил Альбрехт Мекленбургский с Тевтонским орденом в придачу. Рыцари быстро прошли по Скандинавии аж до самого Выборга, не забыв по пути «навести порядок» на острове Готланд. С тех пор от арктических льдов до берегов Сены торговать имели право только купцы Ганзейского союза.

Мовчан оказался совершенно прав, съев тарелку настоящего борща, Норманн только-только принялся обнюхивать горшочек тушеной зайчатины, запеченной в квашеной капусте с мочеными яблоками, а слуга уже доложил о прибытии гонца из ганзарата. Дилеммы не могло быть, сначала еда, затем дела, тем более что предстоящая говорильня лично ему нужна не была. Нарочного впустили только во время десерта, когда дошла очередь до горочки шанежек с мисочкой смешанной с медом сметаны.

– Господин герцог, правление Ганзы просит вас прибыть как можно быстрее! – с подобострастным поклоном сообщил гонец.

– Передай! – Норманн положил на край стола крошечную серебряную монетку в половину виттена.

Слуга небрежно, словно подаяние, бросил денежку в ладонь посланца – вот тебе и наглядная демонстрация иерархии среди простых обывателей города. В дверь без стука ввалился распаренный после бани Речан.

– Приятной трапезы, княже! – Он низко поклонился и продолжил: – Вино с дарами доставлены в дом Конрада фон Аттендорна и резиденцию епископа.

– Что отослал?

– Ганзамистру серебряный кубок, а епископу отрез тафты.

– Куда французов поселил?

– Большинство у тебя в нижних комнатах, остальных Мовчан взял на постой.

– Э-э-э… – растерялся Норманн. – Почему не в трактир?

– Нельзя, обязательно задерутся. Норовят побить «рыцарей луковой похлебки».

– Немцев, что ли? В Любеке дворян по пальцам пересчитать можно, а рыцарей вообще нет.

– Потому и убрал от греха подальше. Сейчас прослежу за выгрузкой лошадей, а завтра отправлю этих шевалье на плац у казармы.

– Иди наряжайся, сейчас пойдем в ратушу, ганзамистр с ближними людьми к себе зовут.

– С чего это вдруг им приспичило? Не успели ошвартоваться, а они тут как тут и к себе зазывают.

– Магнус Норвежский у датчан город забрал, – объяснил Андрей.

– Нам от этого ни тепло ни холодно. У Ганзы Тевтонский орден на веревочке ходит, пусть сами и разбираются.

– Рыцари сейчас с поляками сцепились за серебро Силезии.

– Решил свеев повоевать? – Речан с интересом посмотрел на князя.

– Для начала надо разузнать, что почем, подумать, твое слово услышать.

– С Мовчаном пойдем?

– Без него никак нельзя, знающий человек и здесь в большом уважении.

– Еще бы! – усмехнулся Речан. – Через его руки половина новгородской торговли проходит.

– Надо Ганзу прижать и льготы выторговать, да ничего не приходит на ум, – огорченно вздохнул Норманн.

– Слышь, Андрей Федорович, ты сам говорил о Ругодиве, вот и стребуй для себя большую печать Ганзы.

– А что, дельная мысль! Осталось подробнее узнать о самом городишке.

– Что за место?

– По слухам, Магнус захватил замок Норрчепинг.

– Идем! – Глаза Речана загорелись от предвкушения хорошего дела. – Даже и не думай! И кораблей побольше бери! Там есть чем поживиться!

– И чем же город богат?

– Да нет там никакого города, так, большая деревня, но ярмарка отменная. Железо, полотно, лен, зерно, даже пшеницу привозят!

– В таком случае раньше конца лета нам там делать нечего! – решительно подвел черту Норманн.

Никто и никогда не воюет скуки ради или абстрактного понятия «расширение границ». Многолетняя засуха выгнала арабов и монголов из родных степей. Византия держала Босфор на крепком замке, и крестоносцы под предлогом защиты христианских святынь попытались найти обходной торговый путь в Индию и Китай. Неудачи в войне с арабами вынудили пойти на прямой штурм Константинополя, но на Крым у них уже не хватило сил. Разобравшись в географии, торговые империи пятьдесят лет финансировали попытки пробиться через Египет. Но атаки европейских армий разбивались о мощные стены Александрии. В Скандинавии не те людские ресурсы и совсем скромные масштабы, но цели оставались прежними. Для содержания армии Магнусу Норвежскому как минимум требовались еда, железо и одежда. А взять это можно было только южнее Стокгольма, ибо Шведская территория того периода ограничивалась районом под названием «Норланд».