- Что будет дальше? - отстраненно спросила она, но я вновь почувствовала в словах дочери ложь. Совсем не это её беспокоит. В последнее время она много грустит, часто сидит одна у себя в покоях, хотя раньше улыбка не сходила с лицо Евы. Что же с ней происходит? Дочь как будто отгородилась от меня, погрузилась в себя, в свои тайные мысли и переживания. Не покидало ощущение, что я теряю Еву, но она никак не хотела идти на контакт.

- Клянусь править справедливо, - донеслись до меня клятвы сына. - Уважать интересы своих подданных и бороться за мир и благо в государстве...

Я слушала в пол-уха, погрузившись в свои мысли. Для этого момента я и родила своего ребенка. Он рожден, чтобы править, и сегодня он занял трон. Власть не приплыла к нему

по течению и не упала в руки с небес. Он сам взял её. Силой, которой у него хоть отбавляй. Уверена, Архану хватит мудрости и ума удержать то, чего он достиг. Ему ничего не угрожает, а вот Еве... Она девушка, не обладающая силой и могуществом. Да, у нее есть магия, но она не сравнима с магией Пита. Моя дочь беззащитна перед этим миром, и какой-то частью своей души я ощущала неотвратимо надвигающуюся опасность. Стефан, что требовал её руки еще когда Ева была совсем ребенком, ведет себя подозрительно тихо.

***

- Вы очаровательны, леди Дорофея, - Архан отвесил девушке искренний комплимент. После коронации состоялся бал, который открыл молодой царь, пригласив на первый танец дочь князя из восточных земель.

- Благодарю, - пролепетала девушка, смущенно улыбнувшись. Она уже собиралась уезжать и такого внимания к своей персоне явно не ожидала.

- Вам понравились ваши покои? - поинтересовался молодой царь.

- Да, спасибо, - Дорофея покраснела пуще прежнего. - Комнаты просто великолепны.

- Вы можете оставаться в них столько, сколько пожелаете, - сообщил Архан, ничуть не лукавя.

- Благодарю за вашу доброту, но я все равно должна вернуться домой, - настояла девушка.

- Роль фаворитки, увы, не для меня.

- А вы упертая, - похвалил Архан. Не каждая осмелится отказать царю во второй раз. -Хорошо, - со вздохом согласился он. - Удерживать вас насильно я не намерен.

- Вы правда не обижаетесь? - Дорофея бросила на него настороженный взгляд. Боится, что он устроит ей проблемы? Глупая. Он такими подлостями не занимается.

- Мне больно, - признался Архан, не кривя душой. - Вы заинтересовали меня, Дорофея. Есть в вас что-то манящее и чувственное. Вы не такая, как другие женщины. В вас чувствуется ум и интеллект. Именно это красит девушку, а никак не милое личико.

- Намекаете, что красивым личиком я не обладаю? - полушутливо спросила девушка, не удержавшись. Архан видел, что ей больно, хоть она и пытается скрыть это за улыбкой. Молодой царь замер посреди танца, резко прижав к себе Дорофею. Придворные замешкались, не зная, что делать. Замереть или продолжать танцевать?

- Вы прекрасны, миледи, - тихим хриплым голосом произнес Архан, сверху вниз глядя в распахнутые карие глаза. Уже сегодня она уедет, другого шанса не будет. Наплевав на все, царь склонился и накрыл нежные губы властным поцелуем. Нет времени на нежности, нужно насладиться их вкусом сейчас, пока время не утекло сквозь пальцы, как вода.

Едва губы мага прикоснулись к Дорофее, его тело пронзила судорога. От сердца по всему телу пробежала дрожь, задев каждый нерв и прокатившись даже до кончиков волос. Это нечто невероятное. Огромная сила наполнила Архана, источником котором была сжатая в его руках девушка.

- М-м-м! - отчаянное сдавленное мычание донеслось до сознания, заставив разлепить глаза. Архан сам не заметил, как сжал девушку в своих объятиях, да так, что она посинела. Он мгновенно разжал руки, выпуская Дорофею на свободу.

- Мама! - простонала девушка, жадно глотая воздух. - Вы... Вы... - она смотрела она него со смесью ужаса и боли. - Вы ведь.

- Простите, - выдавил из себя царь и сам поразился тому, как низко и хрипло звучит его голос. - Я не понимаю, что на меня нашло.

Дорофея бросила на Архана затравленный взгляд. Она едва сдерживала слезы. Не говоря ни слова, девушка бросилась прочь из бального зала, словно бежала от пожара. В зале воцарилась мертвая тишина. Все с изумлением смотрели на царя, застывшего в центре пестрой толпы. Архан выловил изумленный взгляд отца, недоумевающий - сестры и недовольные глаза матери. Как ни странно, но ему было плевать ни это. В голове крутилась лишь одна мысль - вернуть Дорофея. По телу гуляли отголоски ментального удара, но Архан молился всем богам, чтобы чувства его не обманули.

Сорвавшись с места, царь погнался за Дорофеей. Она не успела убежать далеко, лишь вышла в коридор.

- Стой! - окликнул её Архан, но девушка лишь усилила шаг. Она пытается от него сбежать?

- Дорофея, вернись!

Перейдя на бег, царь нагнал её в два счета. Схватив за плечо, развернул к себе.

- Прошу вас, пустите! - прошипела девушка, пытаясь вырваться, но Архан лишь сильнее сжал её.

- Дора, - царь дернул её на себя, прижав слабые руки к своей груди. Закрыв глаза, он попытался успокоиться и упорядочить свои мысли. Если его догадка верна, то это изменит все планы. - Послушай.

- Архан! - окликнула его матушка. Силуэт царицы замаячил в другом конце коридора. За ней виднелись любопытные лица придворных - Отпусти девочку!

-Нам нужно поговорить, - с этими словами Архан открыл портал, увлекая в него Дорофею. Через полминуты оба стояли на краю обрыва, с которого открывался прекрасный вид на океан. На многие версты вокруг - леса. Здесь им никто не помешает, а сбежать от разговора не получится.

- Боги! - выдохнула девушка, побледнев как труп. - Что происходит?

Архан давно привык к мгновенным перемещениям, но для девушки, не знакомой с магией, это оказалось шоком.

- Дора, ты должна успокоиться, - царь ласково погладил её ладони большими пальцами, давая понять, что она в безопасности.

- Где мы? - голос её дрожал, в глазах заблестели слезы. - Мы ведь были во дворце, а теперь...

- Это магия, - ответил Архан. - Я владею магией, Дора.

- Вы колдун? - прошептала Дорофея, распахнув глаза.

- Нет, я маг. Пожалуйста, успокойся. Дора. Как бы тебе сказать.

- Что вам нужно от меня? - спросила она затравленным голосом, словно приготовилась к чему-то ужасному.

- Позволь поцеловать тебя еще раз, - осмелился попросить Архан.

- Зачем? - просьба напугала девушку. - Ваше Величество, прошу вас, не прикасайтесь ко мне! - начала умолять Дора, скатываясь в истерику. - Я невинна, я не хочу.

- Дора, я не собираюсь ничего делать с тобой! - Архан решительно оборвал её, прекращая этот поток бреда. - Пожалуйста, поверь мне. Просто поверь. Один поцелуй, - попросил он, пристально глядя в ее глаза.