- Я ничего вам не должен, - отрезал бастард, оборвав возмущения матери. - Я достаточно насмотрелся на то, как вы представляете себе счастье. Мне очень жаль, что я ваш сын. Я всегда завидовал тебе брат, - признался он, найдя в себе силы посмотреть в глаза тому, кто задирал его и презирал. - Я всегда хотел быть на твоем месте. Не в смысле иметь права на престол, а быть таким же любимым ребенком, - Рагнар посмотрел в глаза Адель. Та слушала юношу с болью в сердце и жалостью в глазах. - Вы прекрасная мать, царица.

Мне очень жаль, что я не ваш сын. Всегда мечтал, чтобы моя мать смотрела на меня с таким же обожанием и любовью, с какой вы смотрели на своих детей. Но увы, - осекся он, разорвав зрительный контакт. - Я не заслужил такого счастья. Теперь я намерен покинуть этот дом, - вздохнул он, обращаясь к Архану. Рагнар уже понял, что теперь все решения принимает он.

- Ты уверен, что хочешь поступить в Академию наук? - медленно протянул царевич, ища подвох. Слова Рагнара тронули его, но все же слепо верить чувствам он не намерен. - Это серьезный шаг. Я правильно понимаю, что ты намерен связать свою жизнь с познанием мира, а не с властью?

- Совершенно верно, - без капли сомнений кивнул бастард.

- Корона оплатит твое обучение, - согласился Архан, медленно кивнув. - Но мы еще вернемся к этому вопросу, - он взглядом дал понять, что имеет в виду его отношения с Евой.

- Благодарю, - Рагнар с поклоном удалился из тронного зала. Серпента, стоявшая будто оглушенная, подхватила юбки и бросилась за сыном.

- Я даю тебе сутки, - произнес Архан жестко, взглядом давая понять Габриллиону, что будет означать его отказ. - Для тебя подготовлена резиденция на Юге. Народу и знати скажем, что ты отказался от трону в пользу сына из-за состояния здоровья. Упасут тебя боги предпринять попытку сделать хоть что-то... - прорычал царевич, буравя царя горящими синими глазами. - Убью, - припечатал он, ничуть не сомневаясь в исполнении своей угрозы.

***

Ева металась из стороны в сторону, нервно меряя комнату шагами. Что там происходит? Она сердцем чувствовала, что в тронном зале ведется очень важный разговор, который коснется ее напрямую, но ослушаться приказа брата не могла.

- Ну, что?! - Ева набросилась с вопросами на служанку, вошедшую в дверь. Схватив девушку за плечи, она заглянула в её растерянные глаза. - О чем они говорили? Что ты знаешь?

- Ваше Высочество, мне не удалось услышать все, - осторожно проговорила служанка, боясь расстроить царевну. - Насколько мне известно, Его Величество отрекся от трона в пользу вашего брата.

- Что? - от услышанного Ева уронила нижнюю челюсть. - Как? Почему?

- Этого мне не удалось выяснить. Царь подписал отречение от трона, говорят, из-за своего здоровья. Уже завтра он уезжает на Юг, в царскую резиденцию на берегу моря, что поправить здоровье.

- Вот это новости, - от изумления царевна опустилась в кресло. - Архан будет править.

- Также молва твердит о разладе между Рагнаром, его матерью и царем, - осторожно вставила служанка.

- О чем это ты? - нахмурилась Ева.

- Он тоже уезжает. Попросил разрешения обучаться в Академии наук, что на другом конце государства.

- Нет, - ахнула девушка, бледнея на глазах. В синих глазах отразился настоящий ужас. -Невозможно...

- Да, мы все удивлены, - кивнула служанка. - Рагнар сказал, что больше никогда не вернется во дворец и твердо намерен связать свою жизнь с науками.

- Не вернется? - тихо повторила Ева, слыша свой голос как будто издалека.

- Простите, что расстроила вас, - заметив, как поникла царевна, пролепетала прислуга. Портить настроение госпожи - одно из самых опасных действий, которое может совершить прислуга. Не редки случаи, когда за такое лишали головы.

- Где он? Рагнар? - ноги плохо слушались, но Ева нашла в себе силы встать.

- У себя в покоях. Он общается с матерью. Серпента недовольна, что сын принял такое решение, а ваш брат его одобрил.

«Еще бы» - мелькнула мрачная мысль. Было бы странно, если бы Архан позволил бастарду смещенного царя остаться. Она должна увидеть Рагнара как можно скорее! Им срочно нужно поговорить. Не сказав служанке ни слова, Ева направилась к любимому. Она не видела никого и ничего перед собой. Шла напролом, чувствуя, что рушится что-то очень важное в ее жизни.

- Нам нужно поговорить, - с этими словами царевна ворвалась в покои Рагнара, даже не постучав. Серпнета и бастард удивленно обернулись, прерванные в разгар ссоры. -Оставьте нас, - тоном, не терпящим возражений, приказала юная девушка, заставив любовницу царя пойти пятнам от злости. Но грубить она не посмела.

- Мы еще вернёмся к этому разговору, - раздраженно бросила она сыну, выходя из покоев.

- Это правда? - дрожащим голосом спросила Ева, делая шаг в перед. Она жаждала увидеть в глазах своей первой любви теплую насмешку. Ждала, что сейчас он скажет, что всё это неправда, слухи, ложь. Он остается. Он должен остаться. Он не может её бросить. - Рагнар, ты уезжаешь?

- Ева... - вздохнул он, прикрыв глаза, и сердце девушки оборвалось. Это не слухи. Он уезжает. - Так нужно, мой ангел. Пойми.

- А я? - по щекам покатились слезы. Удержать их было невозможно. Даже воцарение брата отошло на второй план. Еву волновал лишь Рагнар. Как она будет жить без него? Без ласкового взгляда, без его нежных рук, без теплых губ. - А я.?

- Ты должна жить без меня, - подойдя к девушке, бастард обнял её, прижав к своей груди. Её плечи вздрагивали от рыданий, в душе образовалась огромная рана.

- Ты ведь обещал, что не оставишь меня, - плакала Ева. - Говорил, что мы всегда будем вместе.

- Я ошибался, - признал Рагнар. - Прости меня, моя красавица. Нам не быть вместе. Ты не будешь счастлива рядом с бастардом.

- Откуда ты знаешь, как я буду счастлива?! - вскричала царевна, с силой вырываясь из объятий. - Скажи мне правду! Я не нужна тебе, да? Ты никогда не любил меня?

- Ева, я люблю тебя, - заверил её Рагнар спокойным и тихим голосом. - Люблю, поверь мне. И именно поэтому я должен уехать. Ты царевна, дочь. - он осекся, чувствуя, что затронул очень щекотливую тему. - Ты достойна лучшего. Ты не должна связывать свою жизнь со мной. Я знаю, сейчас тебе кажется, что это любовь, но, поверь, пройдет несколько лет, и ты поймешь, что это наваждение. Первое чувство, но не настоящая любовь.

Рагнар хотел сказать что-то еще, но Ева не позволила. Не выдержав, она бросилась из комнаты, чувствуя подступающую истерику. Боги, как же ей больно! Грудь разрывалась от рыданий, перед глазами стояла непроглядная пелена. За что он с ней так? Сказал бы прямо, что разлюбил, что не желает быть с ней, но вместо этого Рагнар прикрылся словами о том, что это она его не любит. Глупость. Ложь. Бред.

Ева сама не заметила, как накинула на себя чары невидимости, скрывшись ото всех на свете. Ей так хотелось спрятаться от мира, что магия сама сплелась в нужное заклинание, укрыв свою хозяйку плащом. Девушка выбежала в сад. В то самое место, где они с Рагнаром встречались по ночам, наслаждаясь поцелуями и нежностью друг друга. Теперь ничего этого не будет. Любовь умерла, её убили. Опустившись на лавку, что спряталась в зарослях кустарника, Ева дала волю слезам. Выплакав все глаза, она судорожно вздрагивала, вгоняя воздух в грудь.