- Ты уже насильно меня здесь держись, - оскорбленно заметила девушка, имея в виду его руки.

- Я боюсь, что ты сорвешься с места и поранишься, - миролюбиво объяснил он свои действия. - Там, за выходом, небольшая ступенька и острая галька.

- А здесь ты! - выкрикнула Ева. - Ты намного хуже гальки!

- Неправда,- заверил её Стеф и, резко дернув на меня, прижался к её губам в чувственном поцелуе. Поначалу Ева сопротивлялась, но её вздрагивая быстро сошли на нет. Как давно он мечтал об этом мгновении - первом поцелуе со своей Истинной. Она пахнет розами и летними травами, и этот сладкий аромат мутит разум. Нежные губы, слабые руки и желанное тело. Она идеальна. Каково же было изумление и счастье Стефа, когда он понял, что Ева осознано отвечает ан его поцелуи.

Этот факт сорвал оборотню крышу. Позабыв обо всем, он обхватил её руками, сжал, прижав у себе как можно крепче. Боги, как же он счастлив! Столько лет наблюдений и ожидания, когда она вырастет, окрепнет, станет женщиной, стоили этого чудесного момента единения их душ.

- Так значит, ты - моя пара? - медленно втягивая воздух, спросила Ева, разрывая поцелуй.

- Я, - подтвердил Стефан.

- И ты оборотень? - утонила девушка.

- Да, - помрачнел он.

- Мой отец сожжет тебя заживо, - констатировала она. - А брат развеет твой пепел по ветру.

- Хорошо, - не стал возражать Стеф. - Но если перед этим я проведу с тобой ночь, то никакая смерть не страшна.

- Не могу поверить, что ты мой Истинный, - посерьёзнела Ева, опуская взгляд. Её душу затопила нежность и чувство принадлежности этому мужчине. Это нечто глубинное, древнее, настоящее. Говорят, Истинным достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы осознать собственную парность. Неужели это правда?

- Придется, потому что жить без тебя я уже не смогу, - выдохнул ей в губы Стеф. Мгновение

- и они вновь соединились в поцелуе. Ева не могла поверить в то, что делает. Её верный друг и любимый пес оказался мужчиной, долгие годы выжидавший момент, чтобы украсть её. Первая вспышка гнева неожиданно для нее прошла. Она больше не боялась Стефа.

- Нас найдут рано или поздно, и тогда тебе не справиться, - покачала головой девушка. -Мой отец будет в ярости.

- Твой отец не станет убивать того, кто дорог ее дочери, - хмыкнул Стеф.

- А ты уже записал себя в список дорогих для меня людей? - опешила Ева от такой поспешности.

- Родная моя, - прошептал он, с нежностью поглаживая девушку по щеке, - не сопротивляйся этим чувствам. Ты ведь чувствуешь мою душу также, как и я твою, - правая рука легла ей на сердце. - Не отталкивай меня. Отдайся этим чувствам. Твой брат встретил свою Истинную и в тот же вечер женился на ней. Я встретил тебя и долгие годы ждал, когда ты созреешь для осознанного брака.

- Брака? - удивленно распахнула глаза Ева. - ты желаешь жениться?

- А я похож на подлеца? - вопросительно изгнул бровь Стефан.

- Я... - растерялась Ева. - Ты оборотень, а это...не очень хорошо, - с трудом подобрала слова она, бросив виноватый взгляд на мужчину.

- Оборотней не любят, - не стал спорить Стеф. - Нас считают разбойниками, сорвиголовами, ворами. Быть оборотнем непрестижно, - хмыкнул он. - Помню, как я проснулся однажды ночью, - отступил он от темы. - Сердце пронзило удивительное отчетливое осознание: в этот мир пришла моя Истинная. Тебя еще не было на свете, моя родная, но я уже чувствовал присутствие твоей души в этом мире.

- Что? Но как?

- Твоя мать, наверное, еще сама не знала, что забеременела, - объяснил Стеф, - но я уже чувствовал в ней твою душу. Сначала я решил, что твоя мать и есть моя Истинная, -виновато хмыкнул он, - но потом понял, что это не так. Адель уже была отмечена другим мужчиной. Тогда я догадался по её запаху, что она носит ребенка - мою Истинную. Представляешь, найти свою пару и знать, что её придется ждать еще восемнадцать лет, -нервно рассмеялся оборотень. - Я не мог оставаться в стороне. Когда ты достигла осознанного возраста, я попытался открыться тебе, но твой отец пришел в ярость.

- И ты решил быть возле меня в образе собаки, - догадалась Ева.

- Я подарил тебе щенка редкой породы, надеялся наблюдать за тобой через него, - почесал затылок он. - Но твой отец убил щенка.

- Как?! - ахнула девушка, испуганно приложив ладонь ко рту. - Папа?!

- Да, но не осуждай его, - Стеф заступился за Пита. - Он переживал за тебя. Я бы поступил также.

- То есть ты не жил на псарне? - нахмурилась Ева.

- Я бывал там, - уклончиво ответил Стеф. - Но в основном перемещался в образе пса. Меня мало кто видел, думая, что я обитатель двора.

- Неужели охранные духи тебя не заметили? - удивилась девушка.

- Нет. Оборотни не источают магию, засечь нас очень сложно, - подмигнул он девушке. -Так что твоему папе придется постараться, чтобы найти нас.

- Теперь понятно, почему ты всегда караулил нас с Рагнаром, - грустно улыбнулась Ева. При упоминании бастарда по лицу оборотня пробежала тень.

- Я понимаю, он был твоим первым увлечением, - негромко произнес Стеф, улыбаясь уголком рта. Его голос изменился, потяжелел. - Надеюсь, чувства к нему в прошлом? -поинтересовался он, приподнимая голову девушки за подбородок.

- Да, в прошлом, - уверенно кивнула Ева. - Рагнар решил оставить меня, и этого не изменить. Я не собираюсь навязываться и жить чувствами, которые ни к чему не приведут.

- Я прошу тебя, Евангелна, - мужские пальцы сжали ее ладонь. - Прошу.. .стать моей женой,

- выдохнул Стеф. - Сейчас, сегодня, в моем мире. Прошу тебя всегда быть моей женщиной, матерью моих детей.

- Не знаю. - опустила глаза в пол Ева. - Все так быстро произошло. Я совсем не знаю тебя.

- Неправда, знаешь, - возразил оборотень. - Ты знаешь меня уже много лет. Именно мне ты рассказывала тайны, которые не могла доверить даже маме. Я был свидетелем твоих слез горя и радости. И только я смогу сделать тебя счастливой. Соглашайся, Ева, -проникновенно попросил он, оставляя на её руке нежный поцелуй. - Клянусь тебе, что сделаю тебя счастливой.

счастливой.

- Долгие годы ты был мне верным другом, Стеф, - вздохнула Ева, выдержав драматичную паузу. - И я, пожалуй, соглашусь стать твоей женой, но только потому, - быстро заговорила она, увидев, как просияло от счастья лицо оборотня, - что факт нашего брака добавит тебе немного шансов выжить, когда мой отец и брат найдут тебя. Возможно, в таком случае они даже не убьют тебя, - мило улыбнулась она.

- Твой отец уже пытался, - гордо заявил Стеф. - У него не вышло, - подмигнул он ей. -Если ты согласна, милости прошу, - он отступил вправо, открывая Еве вид на брачный алтарь. Все это время он заслонял его собой.