Френд как в воду глядел. Приступы панической атаки, казалось, ушли в прошлое. Четыре месяца я радовалась жизни, вплоть до своего двадцати однолетия. До Самайна. До самой длинной ночи.

Я задумала организовать праздник для сталкеров и таким образом попросить у них прощение. За все это время мы не виделись ни разу. У меня не нашлось свободного дня, чтобы встретиться со старыми друзьями. Учеба, домашнее хозяйство и вечеринки с приятелями Френда, а также тысячи других отговорок, только бы не видеть Ерша. Но однажды я все-таки набралась смелости и позвонила тому, о ком всегда мечтала. Сталкер был искренне рад меня слышать и поддержал инициативу отметить Самайн и День рождения в клубе.

Полная радостных надежд, я погладила Френду брюки, а для себя достала вечернее зеленое платье. Мне хотелось выглядеть как можно лучше. Но с каким удивлением я обнаружила, что с трудом могу его застегнуть.

— Что с платьем, Френд?

— С ним все нормально. Это ты потолстела. Не волнуйся, ничего страшного. Все поправляются после замужества, — ответил Илья, — ты лишь немного прибавила в талии.

— Этого не может быть! Почему же я ничего не замечала?

— Ты обращаешь очень мало внимания на внешность, ведь привыкла к своей необычайной красоте. Кроме того, всегда носила одежду на несколько размеров больше, потому что так чувствуешь себя защищенной.

— О, нет…

У меня подкашивались ноги:

— Это не я… Как такое могло произойти?

— Изменение гормонального фона, — предположил Френд.

Я молча смотрела в зеркало, впервые внимательно приглядываясь к себе. Мое тело изменилось. Нет, прибавка в весе была незначительной, а волосы по-прежнему радовали своей густотой и длиной. Потух взгляд, линия губ стала четче. Скулы заострились. Не было больше моей одухотворенной сексуальности… И что-то другое потерялось безвозвратно. Вероятно, моя юность.

Я села, закрыв лицо ладонями, и заплакала. Меньше всего на свете мне хотелось праздновать Самайн. Будь проклят этот праздник! И все-таки я нашла в себе силы одеться и пойти к сталкерам.

Когда вошла в клуб, меня попросту не узнали. Урбантрипщики равнодушно скользили взглядами и отворачивались.

— Что случилось? — спросил Асмодей.

— Моя красота осталась за колючей проволокой.

— О, нет. Ты по-прежнему хороша собой. Но теперь по-другому. Наверное, повзрослела. Меня пугают твои глаза. Что с тобой сделали там, на Зоне? — спросила Эля.

— Убили, — мрачно пошутила я, — абсолютно не хочу с вами разговаривать. Мне бы напиться. Как же хочу превратиться в точку и никого не видеть и не слышать.

Я налила себе пива и села в самый дальний угол, стремясь спрятаться от тех, к кому еще недавно была так привязана.

Меня и не замечали, потому что в центре внимания был Френд — веселый обаятельный пейнтболист. Он так и сыпал историями об играх и соревнованиях. Лишь Ёрш изредка бросал на меня взгляды, а я старалась сжаться в комок, только бы он не видел моего унылого лица. Я чувствовала, что задыхаюсь, что сделала в корне неверный шаг, но изменить ничего не могла. Мне был нужен Ёрш, Верена, сталкеры, молодость, но ждал меня совсем мной удел — колючая проволока и стены закрытого города.

Не выдержав, я вышла, чтобы хоть на свежем воздухе прийти в себя. Ёрш последовал за мной:

— Иней, давай поговорим. Я так давно тебя не видел.

— Не о чем нам говорить.

Меня так и подмывало спросить, как он занимается любовью с Асмодеем, но для этого я была недостаточно пьяна.

— Иней, да послушай же… Я вижу, что тебе нелегко приходится. Жизнь в закрытом городе — большая ответственность. Краснокрестецк подавляет волю и высасывает силы. Это действительно нехороший город. Куда более странный, чем Верена. Но пойми же, все в твоих руках.

— В моих руках? Ты хочешь, чтобы я ушла от Френда? И куда же я пойду жить? Родители меня ненавидят и до смерти рады, что сбыли замуж. Друзья, с которыми общаюсь с детства, готовы приютить лишь на пару-тройку дней. Или может, поселиться у тебя?

— Можешь и у меня, — ответил сталкер и посмотрел мне в глаза.

Я не выдержала его взгляда, потупилась и устыдилась:

— Прости, друг. Из одухотворенной красавицы я превратилась в обычную склочную бабу.

— Ты правильно назвала меня другом, — улыбнулся Ёрш и пожал мне руку, — все здесь понимают, что тебе сложно. И абсолютно каждый сталкер ценит твой вклад в наше общее дело. И я особенно. Помни, Иней, что я навсегда останусь твоим другом и готов прийти на помощь.

Я сжала его руку в обеих своих:

— Даже сейчас? Когда я стала такой уродливой? Когда потеряла свое единственное сокровище — необычную внешность?

Ёрш не успел ответить, потому что к нам вышли Асмодей и Френд в обнимку, как старые собутыльники.

— Иннушка, — сказал муж, — мы тут с товарищем решили к нему в гости пойти. Ты садись на такси и езжай домой одна.

Только боги знали, как мне хотелось остаться, продолжить разговор с Ершом и, может быть, даже… Но я взглянула в глаза Френда и поняла, что не смогу его предать. Этот мужчина, за которого я случайно вышла замуж, стал слишком близким и родным. Я молча махнула рукой Ершу, опять не выдержав его взгляда, и покорно села в машину. Френд и Асмодей ушли в ночь Красного Самайна.

На следующий день для развлечения я решила сходить в спортзал. Я поправилась совсем чуть-чуть и корректировать фигуру необходимости не было. Просто я хотела найти если не друзей, то единомышленников. И испытать себя на прочность.

— Больше не буду пить алкоголь и приму вегетарианство. Начну заниматься спортом в тренажерном зале.

— Спортом? Ты? — удивился Френд. — Да ты когда в последний раз ходила на физкультуру?

— Эээ… В первом классе или на первом курсе? — всерьез задумалась я.

— Да у тебя хоть форма есть? А кроссовки?

За тем и другим мне пришлось пойти в спортивный магазин. Так что занятия в зале я отложила на следующий день.

Утром, позавтракав бананом и киви, я отправилась на занятия в университет. Вернувшись домой, собиралась приготовить ужин для Френда, написать статью и отправиться на первую тренировку. Но вдруг необычайно захотела есть. После трех яблок, двух груш и чашки зеленого чая стало легче. Правда, появилась странная слабость.

«Наверное, устала» — подумала я и прилегла на диван. Проснулась только вечером от мучительного чувства голода. Кое-как приготовила Френду яичницу и съела пять яблок. Голод был едва приглушен.

— Что-то ты бледная, — отметил муж.

Я пожала плечами и легла спать. Примерно также прошел второй день. На третий стало хуже — начала кружиться голова. Я ограничилась только кружкой воды. Отказ от пищи дал результат. Я сбросила несколько килограммов, которые набрала за время жизни в ЗАТО. Но этого мне было мало. Появился азарт.