Кира неуверенно улыбнулась, и пилот поспешил закрепить успех:

– Ну, давай за знакомство! Теодор Лендер, к вашим услугам!

Девушка, похоже, до сих пор сомневалась, нужны ли ей такие знакомые, но все же осторожно чокнулась с Тедом рюмкой.

– А почему комментатор называл тебя Гризли?

– Потому что не Тедди, – усмехнулся пилот. – Меня так один старпер обозвал, когда я впервые на кобайкерский тусняк пришел. Я огрызнулся, потом подрались, потом напились вместе… Ну, с тех пор и прилипло.

– А кто победил, ты или он? – заинтересовалась Кира.

– Если бы он, я бы так Тедди и остался…

Прошуршала дверь санузла. Собутыльники синхронно оглянулись в сторону коридора, но оттуда никто не появился.

– Не волнуйся, незаметно на корабль даже мышь не проскочит, – заверил Тед, видя, что девушка напряглась и никак не расслабляется. – Дэнька бдит.

– А откуда он у вас? – Расспрашивать об этом в присутствии рыжего Кира постеснялась. – Купили или тоже поймали?

– Нет, там был прикол куда круче! Вообще-то все начиналось примерно так же… – Тед щелкнул по боку коньячной бутылки.

Во время рассказа Кира несколько раз улыбнулась, а на описании трагического противостояния пиратов и микробиологов даже расхохоталась в голос, но к концу снова погрустнела.

– А мы не стали бороться за своего киборга, – горько сказала она. – «DEX-компани» забрала его на проверку, в другую лабораторию… и все. Сказали, что никаких патологий не обнаружили, но, раз он из той же партии, лучше не рисковать… Тогда мы еще не знали, что происходит, и были слишком напуганы… думали, дело в чисто технической ошибке, а по всем каналам крутили запись второго, самого жуткого, срыва… Рик до сих пор мне иногда снится. Живой. Может, он и был живой, а нам соврали…

Тед замялся, не зная, что на это сказать. До встречи с Дэном он нормально относился к киборгам, точнее – нейтрально, как к роботам, андроидам, искинам и прочей интеллектуальной технике. О покупке личного киборга пилот никогда не задумывался, слишком дорого, да и смысл? Он же вечно в перелетах, Irien или Mary за собой таскать не будешь, команда засмеет, а с DEX’ом вообще на борт не пустят – вдруг капитан гаркнет на хозяина, а киборг расценит это как нападение? А если бы киборг все-таки был и ничем не выдал своей разумности – стал бы Тед цепляться за эту «вещь», сообщи ему «DEX-компани», что модель опасна, предложи бесплатно обменять ее на новую, более навороченную? Пилот сомневался. Продал же он свой любимый кобайк, когда устроился на постоянную работу… А у него, между прочим, тоже имя было, Викинг.

– Ну ладно, «шестерок» таки сняли с производства, и пик их срывов давно миновал, а если что – можно свалить на ту глючную партию, – принялся вслух размышлять пилот. – Мол, на самом деле Лансу почти девять лет, а документы у него фальшивые, киберворы расстарались, чтобы продать подороже. Но что эта гнилая компашка будет делать, когда начнутся срывы у запущенных в прошлом году «семерок»? Они же еще опаснее, Джонсон даже блокатором щелкнуть не успеет!

– Не начнутся, – так убито сказала Кира, словно это было гораздо хуже. – У меня остались кое-какие связи в лаборатории, и я знаю, что разработчикам удалось усовершенствовать процессор, полностью исключив вероятность «синтеза Гибульского». «Семерки» абсолютно надежны.

– А те «промежуточные состояния»? Их тоже исключили?

Кира с такой тоской посмотрела на Теда, словно сама была киборгом, запертым в безмолвном теле.

– Так, спокуха! – заторопился пилот, поняв, что дело идет к новому потопу. – Ты права: если бы ты вылезла с отцовским отчетом, тебя прихлопнули бы, как муху, и киборгам это никак бы не помогло.

– Ну и отлично! – Девушка отчаянно осушила рюмку до дна и стукнула ею об стол. – Так мне и надо!

Тед демонстративно заткнул бутылку пробкой и отставил на дальний конец стола.

– А ты-то тут при чем? «Шестерок» создал твой отец, и он уже более чем…

– Я ему помогала! – с хмельной яростью перебила Кира. – Ассистировала, вела записи, писала коды… и мне это нравилось, понимаешь?! И я знала, все эти годы знала, к чему это привело! Но ни черта не делала, только пряталась!

Тед не стал повторять про прихлопнутую муху, а на всякий случай сцапал Киру за запястья и, глядя ей в глаза, четко и убедительно сказал:

– Так сделай сейчас.

– Слишком поздно!

Кира попыталась вырваться, но Тед держал крепко.

– Нет. Есть Дэн. Есть Ланс. Наверняка есть и другие, а выпуск киборгов продолжается. Значит, не поздно.

– Но я не знаю, что делать!

– Тогда надо всем вместе сесть и придумать, – уверенно сказал пилот и, почувствовав, что сопротивление ослабло, разжал руки и заразительно зевнул. – Только давай уже завтра утром, а? У меня и так башка трещит, а тут еще этот коньяк…

– Хорошо, – остаточно всхлипнула Кира, потирая запястья. – Я еще немного в антивирусной защите поковыряюсь и пойду спать.

– О’кей! – Тед встал из-за стола, на всякий случай прихватив бутылку с собой. – Спокойной ночи!

Девушка вымученно улыбнулась и вернулась к терминалу.

* * *

Дверь санузла оказалась приоткрыта, и хотя свет внутри не горел, помещение так и не освободилось. Дэн сидел на закрытом унитазе и доедал последний чипс, медленно рассасывая его во рту, чтобы растянуть удовольствие и одновременно не спалиться.

Тед нарочито шумно зашел внутрь, закрыл дверь, пустил воду из крана и лишь тогда свирепым шепотом осведомился у напарника:

– Что ты тут делаешь?!

– Сижу, – честно ответил киборг, уже безбоязненно комкая громко зашуршавший пакет.

– А по-моему, подслушиваешь!

– Это совместимые процессы.

На самом деле Дэн действительно зашел в санузел «посидеть», но завязавшийся в пультогостиной разговор оказался таким интересным, что киборг решил задержаться. И полезная информация, и ценные наблюдения за человеческими повадками.

– Тем не менее совмещать их совсем не обязательно!

– А когда ты привел в грузовой отсек ту рыженькую и мне пришлось слушать вас целых сорок три минуты, тебе это не мешало, – безжалостно напомнил навигатор. – Хотя ты знал, что я там в углу плесень оттираю, сам мне рукой от двери махнул, чтоб молчал и не высовывался.

– Тсс, не при Кире же! – поспешно перебил его Тед, на всякий случай включая еще и душ.

– Почему? Ты на нее еще злишься?

– Не знаю… Наверное, нет, – поразмыслив, признался пилот. – Хотя руки так и чешутся хорошенько ее отшлепать! Чисто для профилактики.

Дэн проанализировал показания детектора и переформулировал:

– Она тебе еще нравится?

– Ну-у-у… – На этот раз Тед смутился куда сильнее. – Скажи лучше, что ты думаешь насчет ее рассказа? Похоже, Джонсон до сих пор прикрывает задницу «DEX-компани», и именно она пытается наложить лапу на вас с Лансом! Корпорация сейчас на подъеме, бабок хватает, осталось только замести старые делишки поглубже под коврик.