– Белка любила…

Станислав вспомнил, что друзья тоже всегда уступали Дэну такие печеньица в кафешках. Тед был к ним равнодушен, Полина предпочитала шоколад. Без киборга, конечно, съели бы, но, раз Дэну эти сладости доставляют больше удовольствия, пусть ему будут.

– Может, она еще найдется, – неубедительно предположил Станислав, чувствуя, как коробочка из-под леденцов жжет ему карман.

– Нет, – неожиданно уверенно возразил Стрелок. – Она умерла. Я это точно знаю.

– Откуда?!

Инвалид лишь грустно улыбнулся: мол, когда ты долго был с кем-то настолько близок, такие вещи чувствуешь сразу и безошибочно. Как киборг, у которого внезапно оборвалась связь с собратом.

– Большинство людей сказали бы «сломалась», – осторожно заметил Станислав.

– Считайте это моей маленькой причудой. – Стрелок снова рассеянно коснулся печенья, спохватился и отодвинул чашку с блюдцем на край стола. – Мне и раньше мало кто верил… А теперь это и вовсе не имеет значения.

– Я верю.

Как капитан ни старался, фраза прозвучала словно неловкое утешение, от которого становится только хуже.

– Вы не против? – Стрелок вытащил из кармана мятую пачку сигарет, достал одну, чиркнул зажигалкой. Худые руки заметно дрожали. – Стрелок и его Белка, Белка Стрелка, Белка-и-Стрелка… нас вечно так поддразнивали. Как двух собачек, запертых в тесной кабине посреди космоса уродами-учеными. Меня это сперва бесило. И она бесила. И ее, как оказалось, тоже. Оно все копилось, копилось… пока не прорвалось. Мы могли убить друг друга, но вовремя поняли, что бывает и хуже… Это когда собачка в кабине одна. – Стрелок глубоко затянулся и задержал дыхание, словно надеясь, что дым впитается в легкие и заглушит боль. – Знаете, однажды я предложил ей выбрать себе имя. Настоящее, а не кличку. А она сказала, что для нее это всего лишь опознавательный код. Он может быть любым. Абсолютно любым. Но ей важно, что эту последовательность символов присвоил ей я, и другой она не хочет…

Станислав не курил уже много лет, да и тогда не был заядлым курильщиком, но сейчас почему-то очень захотелось.

– Можно?

Несколько минут они молча дымили вместе, потом капитан вспомнил, из-за чего так и не полюбил курение – мерзкий вкус горелого табака, расползающийся по горлу до самого желудка, – решительно затушил ополовиненную сигарету в пепельнице и сказал:

– Я обещаю вам, что те, кто убил Белку, поплатятся за это. Не когда-то там в следующей жизни, а в этой, и очень скоро. Слово космодесантника!

Стрелок благодарно усмехнулся, оценив, по крайней мере, искренность. Но ничего не сказал, и Станислав, выдержав подобающую паузу, смущенно перешел к делу:

– Извините, я здесь впервые и не знаю, к кому еще обратиться… Нам очень нужна межпланетная связь, срочно, для поисков убийц в том числе. Может, подскажете, кто ею распоряжается и где его найти?

Стрелок внимательно посмотрел на Станислава, заставив того почувствовать себя бесстыжим мошенником: втерся в доверие, играя на чужой беде, и тут же принялся что-то клянчить!

– Вон там, за стойкой, дверь в подсобное помещение. Там есть терминал. Введите мой личный код – и звоните.

– А… какой код? – Станиславу показалось, что он нечаянно упустил эту информацию.

Стрелок вытащил из пачки новую сигарету и хрипло, сдавленно бросил:

– Пять букв. С большой.

…У двери в подсобку капитан обернулся. В баре горело только три лампы, одна – над столиком Стрелка. Искрящийся под ней сигаретный дым тянулся вверх и чуть вбок, к вытяжке, и в его завихрениях Станиславу почудился призрак изящной грустной девушки, нежно обнимающей за плечи ссутулившегося в инвалидном кресле человека.

* * *

– Роджер, у нас проблемы, – в лоб начал Станислав, едва «Сигурэ», к его огромной радости, откликнулся на вызов. Мог ведь и в открытом космосе быть, а не где-то вблизи станции. – Очень нужна твоя помощь.

Судя по лицу Сакаи, изначально сонному и блаженному, адреналина ему впрыснула уже первая, ключевая, фраза, а вторая стала контрольным в голову. Когда помощи просит сам капитан «мозгоедов», катастрофа приобретает вселенский размах!

– Что. Опять. Случилось?!

Станислав пожалел, что они с Роджером не киборги и не могут моментально обменяться данными.

– Если совсем вкратце: мы… э-э… завели еще одного котика, тьфу, киборга! Которого собирались отвезти на Джек-пот, чтобы перепрошить и чипировать.

Сакаи неодобрительно покачал головой:

– Станислав-сан, я очень уважаю тебя и всю твою команду… И наверняка у вас были на это веские основания… Но когда вы наконец научитесь покупать киборгов в магазине?!

– В магазинах таких не продают, – вздохнул капитан.

– Что, этот… тоже?! – дошло до Роджера. – Да что ж они на вас бегут со всего космоса, у вас им там что, медом намазано?

– Сгущенкой, – мрачно пошутил Станислав. – Хотя чем этого подманивать, понятия не имею, он относится к еде как к тяжкой повинности.

«Вкратце» полицейского, разумеется, не устроило, пришлось рассказывать все, то забегая вперед, то возвращаясь назад, прояснить моменты, в которых Роджер запутался.

– А голографии этого Джонсона у тебя под рукой нет?

– Есть, сейчас перешлю с комма…

– Ти![3]– с присвистом выдохнул Роджер. Станислав невольно проникся величием древней японской культуры, умудрившейся вложить в это короткое слово такую бездну смысла. – Как вы его поймали?

– Не поверишь, но он таки сам убился об наш трап, – вздохнул Станислав, вспомнив один давний разговор. – Айзек накаркал. А что, этот Джонсон действительно важная птица? Наглости у него выше крыши, и я, честно признаться, понятия не имею, что делать с этим самоуверенным ублюдком. Отпускать его как-то боязно…

– Не отпускай ни в коем случае! – торопливо подтвердил Роджер. – Это киллер экстра-класса Евгений Левитский, на его совести больше сотни заказных убийств, но, увы, из доказательств только доносы осведомителей, а их суд в расчет не примет. Несколько лет назад он затих, мы думали, ушел на покой, денег у него на три жизни хватит. Или, может, межзвездные демоны ему башку оторвали. А он, оказывается, на бракованных киборгов переключился! Еще бы: деньги те же, кайф тот же, но можно работать почти легально. Даже если его поймают над трупом с дымящимся бластером в руке, всегда можно отбрехаться, что киборг был бракованный и подлежал ликвидации, а «DEX-компани» это подтвердит.

– Тем не менее действовать он предпочитает скрытно, – возразил Станислав. – Чтобы безутешные владельцы обращали свой гнев на неизвестных воров, а не на «DEX-компани».