– И на чем этот ниндзя недоделанный попался? – с надеждой спросил Роджер.

– Взломал Машку, ворвался в корабль, угрожая мне бластером, и потребовал отдать Дэна с Лансом. Видимо, надеялся забрать сам, но я его спугнул.

– Вооруженное нападение и порча имущества, – перевел полицейский. – Маловато, но для начала сойдет.

– А если Джеймс – Евгений скажет, что он наемный кибердетектив и преследовал сорванного киборга? Или вообще краденого, разыскиваемого по заказу настоящего владельца?

– Это все равно не давало ему права нарушать границы частной собственности, он же не полицейский. Надо было все делать по закону: сперва поговорить с владельцем, в случае его отказа сотрудничать обратиться в полицию, предоставить доказательства срыва и устроить официальное, в присутствии представителя власти и двух понятых, изъятие опасной «вещи».

– Еще мы нашли у него «останки» киборга, пропавшего на этой же станции неделю назад, – спохватился Станислав. – Этот киборг принадлежал инвалиду, и есть куча свидетелей, которые подтвердят, что бедная девочка вела себя идеально, на бракованную была совсем не похожа.

– О, это вообще замечательно! – просиял Роджер. – То есть, конечно, очень печально, но заодно и кража в особо крупных размерах, с полагающейся статьей! Пойдет метан колоть лет на двадцать, п-птенчик! Сейчас я соберу своих падаванов, передадим текущие дела коллегам и вылетим к вам. Думаю, будем на Карнавале через семь-восемь дней.

– Слишком долго, – покачал головой Станислав. – Местная полиция доберется сюда быстрее и наверняка прицепится к нам из-за Падлы и Грэга.

– Значит, давайте назначим место встречи на окраине этой звездной системы, скажем, здесь. – Роджер скинул Станиславу точные координаты. – Сможете продержаться до нашего прилета?

– Думаю, да. – Капитан с сожалением подумал о недоразвезенном грузе. К счастью, на станции полно коллег-дальнобойщиков, можно предложить им выгодно выкупить контракты. – Спасибо, Роджер! Как все-таки хорошо, что ты не самурай…

– Почему? – растерялся и даже немного обиделся Сакаи.

Станислав усмехнулся.

– Потому что по кодексу бусидо ты обязан неукоснительно выполнять все приказы своего начальства, то есть шефа полиции, а если проштрафишься – торжественно исполнить сэппуку. Которое ты только на моей памяти уже три раза просачковал!

Роджер смутился, но лететь друзьям на выручку не передумал.

– А кому официально принадлежит этот ваш Ланс? Я поручу Фрэнку выяснить, подавал ли владелец жалобу и как продвигается расследование.

– Некоему Томасу Стоуну, капитану грузового судна «Налим». У Ланса он записан как «частный предприниматель», но, судя по кой-каким намекам, контрабандист.

– Тесен космос… – загадочно пробормотал Сакаи, но пояснять ничего не стал, чтобы не обнадеживать друга раньше времени. – Что ж, до встречи! Главное, не наворотите там еще чего-нибудь до нашего прилета!

– Постараемся!

Станислав услышал голоса за дверью и разорвал связь.

* * *

Томас Стоун по кличке Метанол, говорящей о качестве его товара красноречивее крикливых этикеток, сидел в одиночной камере-каюте патрульного корвета уже вторые сутки и, по расчетам Роджера, успел достаточно промариноваться.

– Ну что вам еще надо? – плаксиво воскликнул Том при виде полицейского. – Я же все уже рассказал! Забирайте это чертово пойло без протокола и отпустите меня!

– Попытка подкупа должностных лиц при исполнении служебных обязанностей, – процитировал Роджер, брезгливо присаживаясь на краешек незаправленной койки. – Извини, Метанол, но от протокола тебе не отвертеться, без вариантов. А сейчас у меня к тебя личное, можно сказать, почти интимное дело.

Том на всякий случай отодвинулся подальше.

– Это какое еще?!

– Хочу купить твоего киборга.

– Чего?! – растерялся Том. – Но у меня нет никакого киборга! То есть когда-то был, но оказался бракованный, и его украли!

– Так бракованный или украли? – изобразил недоумение Сакаи.

– Бракованный, стукнул меня и сбежал, а потом какие-то психи, прикинувшиеся сотрудниками «DEX-компани», сперли его и смылись! Попутно такой срач в куполе устроили, что местные меня самого чуть не линчевали! Пришлось драпать оттуда со всех движков, хотя я-то тут при чем?! Любому могло так с кибером не повезти!

– Ого, – уважительно сказал Роджер, сделав мысленную пометку поподробнее расспросить Станислава об этом истинно «мозгоедском» деянии. – Бедный ты, несчастный… Стоп, а почему я не вижу в твоем деле официального заявления о пропаже киборга? Ты ведь был обязан его подать, иначе продолжаешь считаться ответственным за все, что он натворит.

Том скривился и пробормотал:

– С вами только свяжись – сам потом виноват окажешься…

– То есть в полицию ты не обратился, потому что побоялся, что в ходе расследования вскроются твои темные делишки, – перевел Роджер. – А без киборга или хотя бы выписки из полицейского протокола «DEX-компани» твою жалобу не примет. Видишь, как плохо быть нечестным членом общества!

Метанол сердито засопел, и Сакаи вернулся к сути дела:

– Но ты же не выкинул документы на киборга, верно?

– Сами знаете, что нет, – буркнул Том. – Вы ж весь мой корабль перевернули.

– Провели тщательный обыск согласно правилам досмотра, – поправил полицейский. – Так как, продашь мне киборга?

– Ну-у-у… – Том замешкался. Предложение было крайне странное и подозрительное, но если чокнутому копу приспичило поиграть в скупщика «мертвых душ», то почему бы не воспользоваться случаем? – Возможно.

– Вот и отлично. Подписывай.

Роджер подсунул Тому стандартный бланк договора: я, такой-то, продаю/сдаю/дарю такому-то свою собственность, подпись, отпечаток в окошечке с проминающимся покрытием. Вообще-то смена хозяина должна производиться в присутствии киборга, но Роджер был уверен – Фрэнк что-нибудь придумает.

Метанол уже взялся за ручку, но вчитался и ахнул:

– Пятьсот единиц?! Но, господин Сакаи, боевой кибер стоит не меньше шести… – Том вспомнил, за сколько «купил» Ланса и при каких обстоятельствах потерял, – ну ладно, пяти тысяч!

– Это когда он есть в наличии, – напомнил Роджер. – А когда как сейчас, ты еще должен радоваться моей неслыханной щедрости. Пяти сотен тебе аккурат хватит, чтобы уплатить штраф, погасить свою посудину и выместись из моего сектора.

– Три тысячи, – все же попытался поторговаться Метанол.

– Мое дело предложить.

Роджер встал и направился к двери.

Том мысленно выругался. Похоже, чертов коп пристрелил или отобрал у воров этого бракованного дебила, а теперь хочет на правах владельца предъявить иск «DEX-компани». Наверняка наварит на этом не шесть, а все двенадцать тысяч, за материальный ущерб! Но если не уплатить штраф на месте и копы, как собирались, передадут дело в суд, то по совокупности грехов Тому впаяют как минимум три года с конфискацией корабля, а кибер сгинет в мусоросжигателе, не доставшись никому.