– Мистер Бофорт? – внезапно раздался голос маклера.

Я так резко отпрянула, что споткнулась и кресло скользнуло по полу. Джеймс удержал меня и тут же встал вместе со мной. Поддерживая меня одной рукой, другой он захлопнул ноутбук.

– Мы в кабинете, Шон, – ответил он, поправляя задравшуюся рубашку.

Спустя несколько секунд в дверях возник маклер. Он переводил взгляд с меня на Джеймса. Я заметила, как дрогнули уголки его рта, когда он спросил:

– Хотите посмотреть сад?

Джеймс

Вернувшись в Брайтвелл-кам-Сотвелл, мы с Руби позавтракали за ужином, и я задался вопросом, почему, черт возьми, я не делал так раньше. Мне кажется, что это лучшая идея всех времен.

После мы решили воспользоваться хорошей погодой и посидеть в саду. Марта подсказала нам, что в нескольких метрах за нашим домиком есть скамьи, с которых открывается вид на красивый ландшафт. Руби пошла вперед, а я захватил из домика два одеяла, в которые мы потом завернулись. Я составил плей-лист из романтичных песен Death Cab for Cutie, Iron&Wine, Ки Vancouver Sleep Clinic, и мы вместе наблюдали за тем, как темнеет небо.

– Ты решил, куда поедешь первым делом? – спросила Руби.

– В Таиланд, – ответил я так быстро, что стало немного неловко. – Это и в списке стоит. Сколько бы я ни смотрел блогов о других направлениях, я снова и снова возвращаюсь туда. Я даже составил маршрут, в который включены секретные места, которые я нашел онлайн.

Как только я представляю себе, что сажусь в самолет и наконец своими глазами увижу все, что до этого видел лишь в журналах и блогах, это наполняет меня энергией, абсолютно новой. Кажется, во мне пробудилось что-то такое, что уже невозможно остановить, и хотя пока это лишь смутные планы, они волнуют меня больше всего, что я чувствовал раньше, когда думал о своем будущем.

– Я хотела бы тебе помочь, – сказала Руби. – Я могу все организовать. Мы можем вместе забронировать тебе рейсы и места проживания, а я составлю список дел для подготовки к поездке, и мы их постепенно выполним.

Я испытующе посмотрел на нее. Пока из колонок раздавался спокойный голос Китона Хенсона, взгляд Руби был устремлен на заходящее солнце. Думаю, я никогда не забуду эту картину: румянец на ее щеках, пряди волос, слегка тронутые ветром, приоткрытые губы. Она так хороша, что у меня иногда перехватывает дыхание.

– Ты правда согласна на все это, Руби? – тихо спросил я.

Она подтянула к себе колени и обвила их руками. Положила на них голову и посмотрела на меня. В ее глазах я заметил грусть, но и счастливые искорки.

– Будет непросто, – аккуратно начала она. – В то же время круто, что ты хочешь этим заняться. Я в любом случае поддержу тебя, как поддерживаешь меня ты.

Я кивнул и затаил дыхание. Медленно выдохнул.

Не могу сказать наперед, найду ли правильную аудиторию со своим блогом. Возможно, спустя несколько месяцев вернусь с пустыми руками и буду вынужден признать, что моя попытка провалилась. Но если все сработает – что тогда? Сможем ли мы так долго быть в разлуке, не став при этом чужими людьми?

Ответ на этот вопрос я узнаю лишь через несколько месяцев. Единственное, что я сейчас могу сделать, – протянуть руку и погладить Руби по щеке. Я могу слиться с ней в поцелуе.

Наш нежный поцелуй. Полный неопределенности, но такой чудесный.

– Только не пойми неправильно: в аэропорту я, конечно, буду выть как собака на цепи, – проговорила Руби, ненадолго отстранившись от меня.

– Мы будем самой бесстыдной парочкой, набросимся друг на друга прямо в аэропорту.

Она засмеялась, но прозвучало это с грустью. Я приник лбом к ее лбу и закрыл глаза.

– Ты могла бы поехать со мной. На первые недели лета, я имею в виду.

Руби замерла. Я снова открыл глаза.

– Но это должно быть твое путешествие, Джеймс, – прошептала она.

– Я не могу представить себе ничего лучше, чем провести лето с тобой, – сказал я. Вообще-то я хотел немного подождать с этим предложением. Поездка сюда, квартира, блог… Но в этот момент я не сумел по-другому. Я должен дать ей понять, как много она для меня значит. – Конечно, только если ты захочешь, – быстро добавил я. – Если ты планировала готовиться к Оксфорду, я пойму.

Она улыбнулась:

– Мне правда поехать с тобой в Таиланд?

Я кивнул:

– Мы могли бы бродить по разным местам. Или провести все время в одной точке, как ты захочешь.

– Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой, – прошептала она и прижалась ко мне теснее. – Я бы даже сходила с тобой на один из этих уличных рынков и попробовала бы там еду.

– И мы должны посетить национальный парк Кхао Сок. О, и бунгало с видом на озеро Кхао Лак.

– Отличный план.

Руби нежно поцеловала меня в подбородок. Потом еще раз. Сползла губами ниже. Я делаю резкий вдох, ощутив у себя на шее кончик ее языка. Но она уже возвращается назад и замирает близко к моему лицу. Еще никогда зелень ее глаз не казалась мне такой манящей.

– Я люблю тебя, Джеймс, – шепчет она.

Сердце подпрыгивает от переизбытка чувств. Я наклоняюсь и провожу губами по ее губам. И слышу, как у нее перехватывает дыхание.

– Я тебя тоже, Руби Белл.

Когда я снова ее целую, все мысли о будущем превращаются в туман, который рассеивается тем сильнее, чем ближе мы с Руби придвигаемся друг к другу.

Я беру ее лицо в ладони, привлекаю ближе к себе. Краем глаза замечаю, что одеяло соскользнуло с плеч на траву. В следующий момент она встает и взбирается ко мне на колени, как и в квартире сегодня.

На этот раз мне не надо опасаться, что нас кто-то прервет, я обнимаю Руби крепче и встаю со скамьи вместе с ней. Несу ее на руках к нашему домику, продолжая целовать. Только у лестницы отрываюсь от ее губ, чтобы не споткнуться. Я мягко выпускаю Руби из объятий, и она соскальзывает на пол. Затем закрываю раздвижную дверь и откидываюсь на нее спиной.

– Тебе не холодно? – хрипло спрашиваю я. – Может, разжечь камин?

Руби продолжает смотреть на меня своими глубокими зелеными глазами и качает головой. Она делает шаг ко мне, еще один. Она кладет ладони мне на живот и двигает их вверх к груди, и я судорожно глотаю воздух.

– Я так скучала по тебе, – шепчет Руби, постукивая пальцами по моей груди. – По нашей близости.

– Я тоже, – шепчу я в ответ.

Хотя наш последний раз случился почти полгода назад, были ночи и дни, когда я не мог думать ни о чем другом. Я так мечтал делать это с ней. Отвести волосы с ее лица, приподнять подбородок и поцеловать так страстно, как только смогу.

Но для этого не было подходящего момента. До сих пор.