– После всего, что ты пережила за последние несколько недель, я подумал, неплохо было бы отдохнуть… Я…

Он не смог продолжить, так как я обняла его за шею, и мои объятия заглушили дальнейшие слова. Я закрыла глаза и крепко обнимала Джеймса, стараясь навсегда запомнить этот момент, чтобы каждый раз, когда мне будет плохо, я могла вспомнить его – и мне будет за что удержаться.

– Это лучший сюрприз из всех возможных, – сказала я, уткнувшись в шею Джеймса. Я отстранилась и взглянула ему в глаза: – Спасибо.

Он улыбнулся и убрал с моего лица прядь волос. Я обвила рукой его шею и поцеловала.

Джеймс издал приглушенный стон. Он притянул меня ближе к себе и стал целовать. Когда наши языки соприкоснулись, я застонала, чувствуя, как руки Джеймса беспокойно ласкают мою спину. Я зарылась пальцами в его волосы и хотела прикусить нижнюю губу, но он резко отстранился.

– Так не пойдет, – переводя дыхание, сказал он.

– Нет? – непонимающе повторила я.

Он отрицательно помотал головой:

– У нас еще кое-что запланировано, Руби.

Мне так хочется остаться наедине. Опуститься с Джеймсом на эту кровать, насладиться тем, что мы наконец остались наедине, и забыть о прошлом. Но в то же время я хочу узнать, почему мы здесь и что у нас на сегодня еще запланировано.

– Если хочешь, мы можем оставить вещи и поехать дальше, – сказал Джеймс.

Я недолго думала.

– Согласна.

Потому что не важно, куда он меня поведет, – я всему заранее рада.

Оксфорд находится всего в тринадцати милях от Брайтвел-кам-Сотвелла. Во время поездки, которая из-за пробок длилась дольше, чем ожидалось, мы слушали совершенно дурацкое, но забавное радиошоу. На улице было так тепло, что я открыла окно и высунула руку. Я разрезала пальцами воздух и наслаждалась видом проносящихся мимо домов и полей.

Мы приехали на Лекфорд-роуд на севере Оксфорда и остановились на придорожной парковке. Джеймс обошел машину и открыл мне дверь. Выйдя из салона, я с интересом осмотрелась. Мы находились в жилом районе многоквартирных домов с эркерами и островерхими крышами, шероховатыми каменными стенами и пятнистыми фасадами, которые, должно быть, десятилетиями выдерживали английскую погоду.

Джеймс повел меня к одному из подъездов, где нас уже поджидал молодой мужчина.

– Добрый день, мистер Бофорт, – вежливо произнес он. – Я Шон Корнелл, мы с вами говорили по телефону. – Первую часть предложения он сказал мне, со второй обратился к Джеймсу. – Идемте?

Я растерянно смотрю на них и хочу спросить у Джеймса, что это за дом, и тут мой взгляд останавливается на папке, зажатой под локтем мистера Корнелла. На ней напечатан логотип. А именно логотип маклерской фирмы, который я заметила на табличке, выставленной перед домом.

– Джеймс, – прошептала я, заходя в дом вслед за маклером. – Что мы здесь делаем?

Джеймс погладил большим пальцем мою ладонь.

– Мы присматриваем нам квартиру.

Я остановилась. Увидев мой испуганный взгляд, он быстро помотал головой.

– Для меня, – быстро поправился он. – Я не могу вечно торчать у вас, и мне нужно где-то жить после окончания школы.

– Я думала, ты не хочешь в Оксфорд, – тихо сказала я.

– Ты рушишь мой план, не расспрашивай меня сейчас. Давай сперва поднимемся и посмотрим квартиру. Потом я все тебе спокойно объясню.

Я колебалась. В голове роились беспокойные мысли, и мне хотелось задать кучу вопросов. Но тут мой взгляд упал на маклера, который поднимался по лестнице, и я призвала себя к терпению. Джеймс все продумал, и я не хочу рушить его планы.

– О’кей, – в конце концов произнесла я.

Джеймс сжал мою руку.

Поднявшись наверх, мистер Корнелл открыл дверь большой связкой ключей и придержал ее, чтобы мы вошли.

– Этот объект представляет собой квартиру в старом доме, с двумя спальнями, – начал он. – Историческое владение с отличной планировкой, большим общим садом и парковочным местом для легкового автомобиля. Можете здесь осмотреться. – Он обвел рукой коридор и остальную квартиру. – Я подожду снаружи и с удовольствием вернусь и отвечу на ваши вопросы, когда вы будете готовы.

Джеймс кивнул:

– Спасибо, Шон.

Маклер вежливо улыбнулся и вышел из квартиры. Сперва я слышала его шаги, но потом все стихло.

Я медленно обвела взглядом помещение. Квартира в хорошем состоянии, хотя деревянный пол скрипит, стоит только сдвинуться с места на сантиметр.

– Пройдемся по комнатам? – спросил Джеймс и кивнул в сторону первой комнаты, которая находилась справа от холла.

Я пошла первая и вошла в маленькую прямоугольную гостиную, выкрашенную в терракотовый цвет, с высоким лепным потолком. Здесь были камин и небольшой эркер, через который в комнату проникало полуденное солнце. Перед эркером стоял обеденный стол, на котором виднелись некоторые следы использования, и еще стулья, которые не казались особо устойчивыми, но это не меняло того факта, что я чувствовала себя здесь хорошо – как будто я дома, а не в стерильном помещении, которое сперва нужно наполнить жизнью.

– Следующая комната? – тихо спросил Джеймс.

– Да, – ответила я, и мы вернулись в холл. Следующей оказалась кухня, которая хотя и выглядела маленькой, но подкупала качественной гранитной столешницей (за которую мой папа отдал бы полцарства) и была полностью обустроена, с холодильником, газовой плитой и духовкой, причем последняя, как я заметила, нуждалась в чистке.

Джеймсу не пришлось уговаривать меня идти в следующую комнату. Скорее мне пришлось потянуть его туда за руку.

В отличие от продолговатой гостиной спальня была квадратной, со светло-серыми стенами. Здесь стоял только деревянный каркас кровати, имелся встроенный шкаф примерно такого же размера, как и в моей комнате. Посреди потолка висела большая лампа с белым абажуром.

Напоследок мы посмотрели ванную. Тоже не особо большая, но швы между плитками чистые, а на стенах ни пятнышка.

Потом мы вошли в последнюю комнату. По размеру как спальня, и последний арендатор, видимо, использовал ее в качестве кабинета. У стены стоял большой старый письменный стол с черным креслом. Над ним висела белая маркерная доска с надписями, которые я не могла разобрать.

Но лучше всего было то, что отсюда открывался вид на сад. Подойдя к окну, я увидела одну из соседок, которая играла со своим биглем, а мужчина рядом развешивал белье на веревку. Я некоторое время наблюдала за ними, потом повернулась, прислонилась к подоконнику и взглянула на Джеймса, который стоял рядом.

– Квартира замечательная, хотя кое-что надо исправить.

Джеймс посмотрел на меня. Поднял руку и убрал прядь волос, которая выбилась из моего хвоста.