– Потому что мы недостаточно хорошо знаем друг друга?

– Потому что мы не верим друг другу, – мягко объяснила Анна. – Возможно – пока.

В этом девушка была абсолютно права.

– Ты цинична, – тихонько рассмеялся Сдемир.

– Я знаю жизнь.

– Лучше бы жизнь была другой.

– При других обстоятельствах мы бы не встретились.

Захотелось пить. Белого холодного вина, бутылка которого осталась на столике в гостиной. Сдемир приподнялся на локте, но замер, увидев окровавленные простыни.

Он совсем забыл об их игре…

Анна почувствовала смущение люда, поняла, когда он вздрогнул, выдержала малюсенькую паузу, позволив молодому барону мысленно вернуться к масанам, и негромко произнесла:

– Сегодня я присутствовала на совещании по поводу проведения Конклава и случайно подслушала разговор Сантьяги с епископом Треми… – Люд чуть повернул голову. – Я узнала подробности о челе, фотографию которого дала тебе вчера.

– Он их сын? – пошутил Сдемир.

– Почти, – легко рассмеялась Анна. – Несколько дней назад был найден мёртвый масан… к сожалению, в разговоре они не упомянули имя… Так вот, Захар начал расследование и выяснил, что этот масан отравился…

– Чем? – перебил девушку люд.

Он уже догадался, что услышит.

– Масан отравился кровью этого чела, – подтвердила его догадку Анна. – Кровь этого чела такая же ядовитая для вампиров, как навская.

– Аномалия? – прищурился Сдемир.

– Да. Но Сантьяга думает, что из этой крови можно будет сделать сыворотку.

– Ужасная новость для масанов, – протянул барон.

– И прекрасный козырь для Сантьяги, – добавила Анна. – Если комиссар убедит кардиналов, что через два-три поколения сможет сделать любую пищу ядовитой…

– Непримиримые примутся лизать ему руки, – закончил за девушку люд.

– Именно.

– Но сначала Сантьяге нужно отыскать чела, – усмехнулся Сдемир.

У него не осталось сомнений в искренности метаморфа: сливать такую информацию Сантьяге не было никакого смысла.

– До Конклава мы не увидимся, – продолжила Анна. – С завтрашнего дня я буду безвылазно сидеть в «Империи».

– На ресепшен? – усмехнулся барон.

– Буду изображать Клаудию, – серьёзно ответила девушка.

– Зачем? – удивился Сдемир.

– Затем, что Сантьяга не верит вампирам.

Барон выдержал паузу и согласился:

– Правильно делает.

* * *

Подмосковье, трасса М-5,

окрестности Коломны,

3 июля, воскресенье, 00:22

Строить мощный грузовой портал – да ещё межконтинентальный! – ближе чем в пятистах милях от Тайного Города было опасно: эту зону операторы Великих Домов контролировали весьма тщательно и наверняка заинтересовались бы подозрительным переходом. Но и выхода у заговорщиков не было: учитывая приближение Конклава, Тёмный Двор мог в любую минуту преподнести неприятный сюрприз в виде тотального запрета на порталы, поэтому операцию решили провести сегодня.

Приняв все возможные меры предосторожности.

Подходящую асфальтированную площадку подобрали заранее, а утром в субботу направили на неё группу «рабочих», проследивших, чтобы её не заняли случайные челы. «Рабочие» неспешно «ремонтировали» площадку весь день, не забыв отгородить её от проезжей части пластиковыми отбойниками, а ближе к полуночи сюда прибыла фата Сияна, которую Всеведа в спешном порядке назначила воеводой дружины Дочерей Журавля – вместо убитой при невыясненных до сих пор обстоятельствах Градиславы.

– Всё в порядке? – негромко осведомилась она у «бригадира рабочих», роль которого играла обер-воевода Иля.

– Зона полностью закрыта, – по-военному чётко ответила та.

– Маскировка?

– Артефакты установлены, на активацию потребуется не более четырех минут.

– Активируйте, – кивнула Сияна, бросив взгляд на часы. – Операция начнётся по вашей готовности.

– Слушаюсь!

Иля отправилась творить заклинания, а Сияна осторожно извлекла из маленького рюкзака небольшую деревянную чашу, на стенках которой были мастерски вырезаны магические символы людов, установила её посередине дальней от шоссе стороны площадки и зажгла внутри свечку. Чаша стала маяком, а сам портал создавался мощнейшими артефактами из точек старта – они были доставлены туда несколько дней назад.

– Маскировка активирована, – доложила Иля. – До получения штатной мощности – двадцать секунд.

– Очень хорошо, – одобрила Сияна и потёрла пальцы рук друг об друга – она всегда немного волновалась перед сложными арканами.

Запущенные Илей артефакты не прятали порталы – получившееся в этом случае «пятно» обязательно насторожит наблюдателей, – а скрывали их, «размазывая» всплеск магической энергии по окрестностям и повышая естественный магический фон на ничтожные два-три процента. Переработать всплеск межконтинентального перехода могли только очень мощные артефакты, для управления которыми требовались сильные ведьмы, поэтому среди «дорожных рабочих» находились исключительно фаты.

– Пять, четыре, три… – посчитала Иля. После слова «ноль» выдержала паузу, «ощупывая» артефакты, и сообщила: – Маскировка работает штатно.

Сияна достала телефон и отправила по нескольким номерам невинное сообщение – фотографию улыбающейся девчушки, после чего убрала аппарат в карман и отошла в сторону, не спуская глаз с маяка.

– Сейчас… – прошептала Иля. Находясь внутри маскирующего поля, она чувствовала зарождение межконтинентального перехода и по нарастанию мощи определяла момент, когда он выйдет на пик. – Сейчас…

И не ошиблась.

Воздух над маяком задрожал, задёргался, словно его начал тереть невидимый мойщик окон, а затем заискрился зелёным вихрем очень большого – не менее восьми ярдов в диаметре – портала, из которого почти сразу выехал мощный тягач, тянущий за собой длинную цистерну с газом. Грузовик был выкрашен в цвета местного поставщика, а у водителя – разумеется! – был полный комплект документов.

– Первый, – негромко проронила Иля.

– Первый, – согласилась Сияна и указала на спрыгнувшего с подножки тягача масана: – Это кто?

– Имра Луминар, – доложила Иля. – Он руководит операцией от кровососов.

Кто-то должен был распоряжаться, поскольку единственные встречающие – зелёные ведьмы – скрывались от прибывающих масанов под мощнейшим мороком: Всеведа не хотела показывать вампирам, что Зелёный Дом поддерживает Яргу.

Тем временем Имра указал первому тягачу направление, тот послушно принял вправо и остановился у края площадки, а из вихря стали появляться следующие газовозы. И в каждой цистерне прятались не менее трёх сотен принявших облик тумана масанов.