– Все в порядке, – сказал он. – Зуд – это нормально. С ним мы быстро разберемся.

И за руку потащил Штыря следом за собой в перевязочную.

Штырь даже автомат схватить не успел. А когда он попытался сказать об этом Доктору, то сумел выдать только серию нечленораздельных, смахивающих на протяжное мычание звуков. Признаться, Штырь не на шутку перепугался, решив, что теперь у него отказал язык. Он слышал, что существует болезнь – не болезнь, а что-то вроде нервного расстройства, при котором человек, умея читать, не может понять смысл прочитанного текста. Так, может быть, и с ним от лекарства, на болотных мухоморах настоянного, похожая история приключилась? Ведь знает же он, точно знает, что хочет сказать, а кроме мычания, изо рта ничего не выходит. Тут уж не то что замычать, завыть можно – от обиды

Дотащив пациента до перевязочной, Доктор толкнул его на кушетку и, не успел Штырь снова схватиться за раздираемую диким зудом щеку, сунул ему под нос какой-то пузырек с широким горлышком. Штырь машинально сделал вдох и тут же откинулся на спину. Даже вонь болотной гниды мужского пола не шла ни в какое сравнение с тем, что ему пришлось вдохнуть. Но зато зуд в щеке почти сразу ослаб, сделался вполне терпимым.

– Ну, вот и все, – Доктор закрыл пузырек притертой пробкой и поставил на полку. – Я же говорил, все будет нормально... Ну-ка, посмотрим, что тут у нас?..

Сняв повязку со щеки Штыря, Доктор внимательно изучил раны. Судя по тому, что он начал насвистывать какой-то жизнерадостный мотивчик, осмотр его удовлетворил.

– Ну что, сейчас будем шить или сначала позавтракаем? – спросил он у пациента.

– Чего тянуть-то, – сказал Штырь и удивился: оказывается, он вновь может озвучивать свои мысли. Просто чудо какое-то! – Давайте прямо сейчас.

– Это займет часа полтора, – предупредил Доктор.

– Я не голоден, – честно ответил Штырь.

– Ну, в таком случае – прошу!

Протянутой рукой Доктор указал в сторону ширмы, за которой, по его словам, находилась операционная. Заглянув за ширму, Штырь удивленно присвистнул. Он, конечно, не был в курсе последних достижений медицинской техники, но, судя по тому, что он увидел, Доктор заказывал оборудование для операционной по новейшим медицинским каталогам. И особо не задумывался о том, сколько это будет стоить. А ведь к каталожной цене следовало еще и доставку в Зону приплюсовать...

Уложив пациента на высокий операционный стол, Доктор включил бестеневую лампу. Яркий свет ударил Штырю в глаза. Штырь прищурился, но все равно не мог различить ничего, кроме расплывающегося силуэта склонившегося над ним врача. Штырь постарался расслабиться и выбросить дурные мысли из головы. В конце концов, ему ведь предстоит не серьезная полостная операция, а всего лишь небольшая пластика лица. От искусства врача будет зависеть не его жизнь, а только внешность. Несомненно, в повседневной жизни вне Зоны внешность имеет огромное значение, но если только об этом и думать...

Доктор вогнал иголку шприца глубоко в щеку сталкера. Штырь дернулся и едва не вскрикнул от неожиданности.

– Все в порядке, – успокоил доктор. – Это всего лишь анестезия.

Следующие полтора часа Штырь помнил смутно. Доктор что-то делал с его лицом. Порой Штырю казалось, что он чувствует слабое покалывание, которое даже неприятным трудно было назвать. И ничего более.

К тому моменту, как негромко звякнул карцанг, брошенный в лоток для грязной посуды, Штырь уже вполне комфортно чувствовал себя в роли пациента.

– Четыре дня, – сказал Доктор. – Четыре дня на то, чтобы раны затянулись. А там посмотрим, что еще можно сделать с твоим лицом.

После того, как Доктор перевязал раны на плече и щиколотке, врач и пациент покинули медицинский отсек и переместились в столовую.

– А где мертвяк? – поинтересовался Штырь, глядя на то, как Доктор собирает на стол.

– Бенито? – быстро глянул на сталкера Доктор. – Ушел куда-то по своим делам.

– Какие у зомби могут быть дела? – усмехнулся Штырь.

– Не знаю. – Доктор поставил на стол тарелки, чашки и большой заварочный чайник. – Я его не расспрашивал.

– Он же зомби, – сказал Штырь так, будто Доктор об этом забыл.

– И что с того?

Доктор поставил на стол плетеную подставку, а на нее небольшую кастрюльку. Открыв крышку, зачерпнул половником густое, неоднородное, бурого цвета варево и наполнил им тарелку, которую и протянул Штырю.

– Что это? – спросил Штырь, осторожно понюхав содержимое тарелки.

Запах был аппетитный, но определить на глаз, что входит в состав блюда, не смог бы даже профессиональный повар.

– Признаюсь, в кулинарии я не мастер. – Доктор наполнил содержимым кастрюльки еще одну тарелку, для себя. – Но ирландское рагу – мое фирменное блюдо, в приготовлении которого я достиг совершенства.

Доктор отнес кастрюльку с ирландским рагу на кухню, сел за стол, пододвинул к себе тарелку, взял в одну руку ломоть хлеба, в другую – ложку и с торжественным видом приготовился приступить к трапезе. Разве что только помолиться не предложил.

Штырь кончиком ложки зацепил плотный комок в своей тарелке. С сомнением посмотрел на него и опустил ложку.

– Есть не хочешь? – удивленно спросил Доктор, уписывающий рагу за обе щеки. Штырь постарался, чтобы ответ его прозвучал как можно более деликатно:

– Я не ем блюд, о составе которых не имею понятия.

– Жизненный принцип? – спросил Доктор, как будто с усмешкой.

– Просто привычка, – ответил Штырь.

Есть он вообще-то хотел. Да еще как. Но блюдо, предложенное Доктором, внушало опасения. То, что Доктор сам за обе щеки уписывал так называемое ирландское рагу, ровным счетом ничего не значило. В состав многих экзотических блюд входят змеи, насекомые, пауки, слизни и прочая гадость, которую ни один человек, будучи в здравом уме, в рот не возьмет.

Очистив ложкой опустевшую тарелку, Доктор сходил на кухню и положил себе добавки. Вернувшись, посмотрел – то ли насмешливо, то ли брезгливо – на Штыря, который так и сидел перед нетронутой тарелкой.

– Если моя стряпня тебе не по вкусу, можешь есть то, к чему привык, – сказал он. - Консервов у меня достаточно. Только шпроты не трогай – они для Бенито.

– Из чего вы это готовите? – спросил Штырь, помешивая ложкой содержимое тарелки.

– Из всего, что под руку попадется, – ответил Доктор. Штырь осторожно попробовал. В принципе, на вкус рагу казалось съедобным. И, если не думать о том, что мог положить в него безумный Доктор... Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Штырь отправил в рот полную ложку рагу и быстро проглотил его, чтобы любые сомнения по поводу разумности содеянного оказались запоздалыми.