– Нет, – та закачала головой и удивлением спросила, – а мы встречались?

– Да! В лесу! Я был охотником.

– Охотником? – она на секунду нахмурилась и вздрогнула, – да. С луком. Ты ещё рассказывал про сказку, которая закончилась не очень хорошо.

– Да-да, – закивал он головой, – а потом ты убежала.

– Ты сам напугал меня! – фыркнула та, подходя ближе, – начал рассказывать, будто бы какой-то разбойник!

– Не было такого, – смутился Тропф.

– Слушай, – девушка вдруг прищурилась, – а это не ты только что был там, – она ткнула пальцем в сторону сцены, – с этим монстром!

– Ну, – начал он, слегка замявшись, – вообще-то, я…

– Да?! Ты управляешь драконом?

– Нет, он просто делает то, что я говорю. И то знает пару команд, – пожал плечами северянин.

– Ого! Как же так случилось, что охотник вдруг завёл себе дракона? Они ведь, – она нахмурила брови, – давно вымерли!

– Я тоже так думал, – нервно рассмеялся он и развёл руками, – а потом встретил одного из них.

– Как тебя зовут? Кажется, ты тогда так и не представился.

– Меня зовут Тропф! – отозвался парень и неумело поклонился, – Тропф из Сталорка! – он приложил руку к груди, как его учили, – рыцарь Стального Донжона.

– Ты ещё и рыцарь? – та совсем опешила, – рыцарь с драконом? Кажется, это как-то совсем странно!

– Ага! – закивал он, – а как тебя зовут?

– Меня? – девушка рассмеялась, – я Альдриф! И я простая девица из деревни! – тут она слегка помрачнела, – правда, моей деревни больше нет…

– Я видел, – покачал головой северянин, – остались лишь руины.

– Откуда? Ты был там? – Альдриф нахмурила брови и сжала кулачки, – скажи мне, откуда ты? И как простой охотник вдруг стал рыцарем?

– Ох, это долгая история, – Тропф снова закачал головой и усмехнулся, – думаю, нам лучше присесть!

– Так давай сядем! – улыбнулась та, – но ты же хороший? Не разбойник?

– Ох, как бы я тогда был рыцарем! – воскликнул тот, разведя руками. Они направились в сторонку от шумной толпы. Там вдоль края площади были уютные беседки, где можно было спокойно посидеть.

– Тропф! Тропф! – вдруг послышался среди толпы знакомый голос. Парень замер в ужасе. Это был Скотти. Ему вторили ещё несколько голосов, уже незнакомых.

Северянин обернулся. Среди зрителей толкались рыцари в нарядных латах, вглядываясь в прохожих.

– Я здесь! – закричал он, махнув руками. Из толпы вывалился весь мокрый от пота ловчий и сразу же помчался к нему.

– Что-то случилось? – спросила Альдриф, испуганно глядя на своего спутника, – ты что-то натворил?

– Нет, – недоуменно ответил тот, пожав плечами, – но, похоже, мне пора!

Однако ему не хотелось упускать такой шанс, поэтому он набрался смелости и спросил.

– Где ты живёшь? Я обязательно навещу тебя! – отважно заявил парень.

– Я?! Ну, – задумалась та, – мы остановились на третьем кольце. Там есть местечко под названием Золотой Петушок. Приходи завтра утром, и мы сможем немного прогуляться! Только обязательно приходи с утра, а то потом будет поздно!

– Приду! – Тропф отчаянно поджал губы, – я обязательно приду! – и, махнув ей рукой на прощанье, он побежал к своему товарищу, – ты чего?!

– Дракон! – выпалил тот, – он сбежал!

– Что?! – парень схватился за голову, – как?

Скотти поднял на него глаза и выдохнул.

– Он улетел!

Глава 20. Мощные крылья

– Быстрее! Быстрее! – отчаянно кричал Скотти, ведя их вперёд по городским улицам, – он где-то там!

– Там?! – выпалил Тропф, поглядывая на рыцарей, которые в тяжёлых латах пытались догнать их, – а что там?

Он ещё плохо знал этот большой город, в котором огромный огнедышащий дракон мог легко наворотить дел.

– Ну, – слегка задумался ловчий, – кажется, там бойни!

Они промчались по круговой улице и свернули в переулок. Вокруг всюду горели разноцветные фонари и болтались флажки над головой. Везде яркие краски и абсолютно пустые улицы – все ушли на площадь.

– Так, где-то здесь! – Скотти закрутился по сторонам, – эй!

– Дракон! – к ним выбежал один из работяг со сцены, – он там!

Они помчались следом за ним. Пробежав мимо нескольких зданий, Тропф заметил, как вдалеке мелькнули мощные крылья. Парень ускорился и завернул за угол.

 Здоровые двери большого сарая были выломаны мощными ударами. Наружу торчал чешуйчатый хвост. Кажется, дракон был внутри.

– Тихо! – выкрикнул Скотти, – не напугайте его!

– Сейчас я его… – прошипел парень, полный злости на своего питомца. Он шагнул вперёд, а ящер высунулся из недр здания. В его пасти захрустели куриные тушки.

– Стой! – парень подошёл поближе и вытянул вперёд руки, – не дёргайся!

Ашунас чуть отшатнулся. Цепи, которые болтались на колодке, что сковывала ему шею, тревожно зазвенели. Ящер вывалился на улицу и уставился на них немигающим взглядом.

– Аккуратно! – тихо прошептал Скотти, – хватай его!

– Угу, – нервно усмехнулся северянин и сделал шажок вперёд. Зверь был размером с две телеги и сам мог схватить кого угодно.

Первый раз эта зверюга оказалась на свободе. Теперь она могла делать всё, что ей вздумается. Жаль, что они не подрезали ему крылья, как делали в деревне с курами.

– Иди сюда, – пробормотал Тропф, стараясь придать своему голосу оттенок уверенности, – не дёргайся, – больше для того, чтобы успокоить себя, пробормотал он, подходя к питомцу. Его руки коснулись цепей и деревянной колодки. Резко обхватив рукой шею чудовища, Тропф махнул остальным.

Скотти и все остальные бросились вперёд, надеясь ухватиться за цепи и придавить чудовище к земле.

Но дракон думал совсем иначе. Он вскочил на дыбы и распахнул крылья. Несчастный парень, державшийся за его шею, подлетел в воздух и отчаянно вцепился в наросты и колодку.

– Стойте! Отходим! – махнул ловчий, пытаясь спасти ситуацию. Но было уже поздно.

Огромный монстр подскочил и забрался на крышу здания по соседству. Тропф, болтавшийся на его шее, попытался найти удобное положение, чтобы не свалиться вниз.

Хотя, возможно для него это был бы самый лучший исход. Но северянин был слишком упрям, чтобы просто так отпускать наглого зверя. Парень плюхнулся ему прямо на шею, отчаянно держась за цепи и колодку.

– Тропф! – заорал Скотти, махая руками. Но сделать он ничего не мог.

Дракон вдруг дёрнулся и прыгнул вниз с крыши, распахнув крылья. Несчастный наездник закрыл глаза, стараясь не разжимать руки. Казалось, оба сейчас грохнутся на каменную мостовую. Но нет. Ветер подул прямо в лицо бедняге.

Тропф открыл глаза. Ашунас летел и с силой махая крыльями набирал высоту. Крыши домов пронеслись под ними, удаляясь с каждым взмахом.

– Нет! – просипел парень, глядя вниз. Его руки отчаянно сжались, так что аж кости захрустели, – проклятая тварь! – отчаянно прошептал он, – сядь на землю!

Но дракон продолжал рваться к тёмному небу. Перепуганный северянин вдруг понял, что уже может разглядеть всю