— Кхм, бойся своих желаний, со мной возможно все. Давай добьем наглецов и хорошенько сегодня отметим мое возвращение, а то был момент, когда я уже отчаялся вернуться.

С моим появлением демоны утратили волю к победе и как-то даже сдулись. Портальная сеть работала с перебоями, поэтому лишившись своего основного преимущества создания Хаоса были перебиты. Неплохой бонус, с которым мне еще только предстоит разобраться. Импов полководец воспользовался артефактом и снова успел ускользнуть. В следующую нашу встречу я подготовлю для него достойный ответный подарок.

* * *

Широкая пещера со сводчатым потолком, через который проходили редкие лучи солнца, была полностью заполнена нежитью. Мертвые не проявляли никакой активности замерев в неподвижных позах и на первый взгляд могли показаться работой безумного скульптора. Лишь несколько рыцарей смерти и разведчиков гулей выбирались из пещеры наверх для проверки окрестностей.

Расположившийся на костяном троне архилич пытался склеить осколки сознания и понять, кто он и для чего существует. Синее пламя в пустых глазницах черепа порой ярко вспыхивало и через некоторое время снова успокаивалось. Жесткие цепи контроля и приказы хозяина не давали ему действовать самостоятельно, что сильно раздражало высшую нежить.

Пропавшая на некоторое время связь с господином вызвала в нем… любопытство и четкое желание заполучить свободу. Выждав, когда пройдет ровно месяц с момента отбытия повелителя архилич вскрыл оставленное сообщение и вчитался в ровные строчки языка мертвых. С трудом сдержав эмоции мертвый маг ощутил радость от мудрости и дальновидности повелителя. Совсем скоро все изменится.

— Вторжение, мастер. Защитники на входе уничтожены, живые быстро продвигаются в нашу сторону, — прервал мечты мертвого мага рыцарь смерти.

— Наконец, наше ожидание закончено! Глупцы, что потревожили наш покой познают ужас самой Смерти…

Боевой отряд клана Маки проводил разведку «северных территорий». Перемирие с Российской империей закончилось, но ожидаемый мир так и не наступил. Войска империи в ходе продолжительных боев и активизировавшихся тварей аномалий отошли на старые границы полностью взяв их под свой контроль. Безусловно, мир с империей будет заключен, но торговаться за пустые острова никто не собирался. Ямато надо хотя бы забрать свои прежние территории, иначе императора Хирохито не ждет ничего хорошего…

Разрушенная инфраструктура между островами потребовала драгоценное время на восстановление, что позволило войскам империи приготовиться к отражению нового наступления и постепенному отходу с занимаемых позиций. Но по слухам среди местных жителей появилась новая напасть. Ужасные мертвецы приходили по ночам и не оставляли после себя даже трупов.

— Господин, мы нашли вход в сеть подземных пещер, которая сотню лет, как не используется местными кланами. Самое удобное место для диверсантов… или мертвых, — побледнел молодой офицер гвардии клана.

— Отправьте солдат на разведку. И бойтесь живых, а не мертвых, лейтенант, — сухо ответил глава клана.

Проблемы начались с самого начала зачистки. Невзрачная на вид нежить уничтожила пятерых воинов, прежде чем ее разрубили на части. Дальнейшее продвижение сквозь узкие проходы и небольшие пещеры запомнилось сплошными ужасами, криками о помощи и обидными потерями. Наконец, преодолев сопротивление мертвых защитников поредевшая гвардия клана Маки вышла на простор в широкую пещеру, которую предки использовали, как хранилище и убежище.

Ровные ряды в несколько сотен мертвых воинов с горящими зеленым огнем глазами вогнали в ступор гвардейцев клана.

— Быстро возвращаемся. Я удержу…

Архилич прочитал заклинание и взмахнув костяным посохом в сторону противника с наслаждением смотрел, как в ужасных муках люди корчатся от разлагающей их тело порчи. Стремительно чернеющие руки и ноги разлагались прямо на глазах у кричащих от боли гвардейцев.

— Уничтожьте всех, кто будет противиться моей власти, ибо я есть наместник князя Холмского на этой земле! Да придет Смерть!

Кланы Ямато еще не знают какой «прощальный подарок» им оставил Холмский. В связи с агрессивностью восточного соседа и отдаленностью от густонаселенных регионов Российской империи князь не стал сильно сдерживать свое создание в выборе инструментов для достижения результата. К тому же, со временем архилич вспомнит прошлую жизнь и тогда на островах настанет совсем другая жизнь.

Глава 22

За две недели постоянных сражений с рейдовыми отрядами демонов мы, наконец, перешли границу империи и уперлись в бывший город османов Варну. Любая встреча с демонами при моем участии происходила примерно по одному сценарию. Стоило только импам почувствовать меня поблизости, как они резко бежали, плевав на все приказы старших демонов.

Демоны, занимающие более высокое положение в иерархии хаоситов теряли былую решимость и хоть не бежали сломя голову, но воевали без огонька и пару раз даже сдались в плен, чем удивили моих дружинников не знающих, что с ними делать. В общем, серьезных столкновений демонам удалось избежать, но вскоре они восполнят потери и будут готовы дать нам генеральное сражение.

Давящая пустота улиц Варны без единого живого человека тяжело переносилась простыми солдатами. Все изменилось по мере приближения к центру города. Здесь османский эмир решил дать последний бой врагу и похоже вряд ли мне стоит во дворце искать его личный гарем. Реки крови и горы трупов должны были посеять страх среди солдат, но никто кроме моих дружинников не увидел ужасной картины, составленной из частей человеческих тел.

— Пустые земли, пустые города… в чем смысл такого завоевания? — задал вопрос хмурый Демидов, которому явно не понравилась картина опустевшего города.

Прибытие к войску Юры и Розы немного подняло мое настроение. Особенно обрадовала девушка, что мило улыбалась при нашей встречи. Раз с ней все в порядке и ее отпустили значит и в семье все отлично.

— Привычная тактика демонов уничтожение ресурсной базы и заготовка искр для новых легионов. Им не нужна еда в нашем понимании, не требуются деньги и промышленные мощности. Для демонов главный ресурс — это мы, а точнее наши души.

— И что другие города ждет нечто подобное?

— Да. Весь мир станет кормом для демонов, а может быть даже намного хуже. Мясная колония, где у выращиваемых людей нет ни капли разума или тотальная зачистка всего населения ради единовременного пополнения горнила искрами. Владеющие будут вечными батарейками и развлечением для мастеров боли.

— Надо объединиться всем странам ради победы. Если хотя бы все великие кланы империи выставят свои дружины мы сможем уничтожить всех демонов! Твари! — разозлился Демидов от картины сваленных в одну кучу женщин, детей и стариков.

— В интригах демоны разбираются намного лучше нас. Они тонко умеют играть на желаниях, страхах и самых низменных чувствах человека. Сказывается большая практика по знанию людских пороков, да и мы сами ничем не лучше… Пойдем, лучше узнаем