* * *

За два дня до игры с «Пэлас» во время тренировки произошел один приятный момент, когда Дэйв, наш физиотерапевт, подошел к команде, чтобы объявить новость. Нголо впервые вызвали во Францию в национальную сборную, а Дринки был объявлен в составе английской команды. Тренировка остановилась, все начали поздравлять парней, обмениваясь рукопожатиями и давая пять.

– Боже, Нголо, я почтен, – сказал Дринки. – Я играю вместе с игроком французской сборной!

– Постой, Дринки, – встрял я. – Нголо сам играет вместе с игроком английской сборной.

Дринки посмотрел на меня.

– Ну да, с тобой, – ответил он, явно еще не осознавая, что теперь он сам – игрок национальной команды.

Тем днем позднее мне надо было отправиться на «Уэмбли» на ланч, посвященный запуску нового набора для Англии от «Найк». Мне не слишком хотелось сидеть весь вечер в пробке, поэтому я стал искать Вишая и Топа – вдруг они смогут подбросить меня на своем вертолете. Я спросил Пучонга Масаявани, клубного секретаря из Тайваня, который регулярно общается с владельцем клуба, существует ли возможность одолжить на время вертолет. К моему приятному удивлению, такая возможность была. И прямо с тренировочного поля вместе с двумя пилотами я долетел до воздушной базы в Лондоне, неподалеку от «Уэмбли», уже через 40 минут.

Помимо презентации найковского набора на ланче представилась возможность дать пару интервью, одно из которых было насчет товарищеского матча против Германии в субботу. Мне заранее дали несколько вопросов для подготовки, один из которых был насчет моих воспоминаний об играх Англии против Германии. Я сказал Джону, моему агенту, что помню, как в 2010 году в пабе запустил пустую кружку в телевизор после того, как гол Лэмпарда на чемпионате мира не засчитали. Но мы оба согласились, что это в интервью говорить не стоит.

Товарищеский матч в Берлине затем оказался одним из величайших дней в моей карьере. Накануне матча мне пришло несколько сообщений о том, что Йоахим Лев, немецкий тренер, описывал меня как «захватывающего игрока» и сказал, чтобы игроки Германии искали способы остановить меня в атаке. Звучало ужасающе, но я отчаянно желал забить свой первый гол за сборную.

Когда до конца матча оставалось 19 минут, спустя пару минут после того, как Гарри Кейн забил свой блестящий гол, вернувший нас в игру, меня выпустили вместо Дэнни Уэлбека. Через три минуты Натаниэл Клайн на огромной скорости обошел защитника, и когда он высматривал, кому отдать пас, я тут же забежал за спину Антонио Рюдигера. Мяч собирался приземлиться прямо за моей спиной, и единственное, что я мог сделать в такой позиции – это пнуть его пяткой в полете. Я не мог попасть по мячу лучше, и вот – мяч уже в ближнем углу ворот Мануэля Нойера.

Успех! Я наконец-то сделал это. Мой первый гол за сборную, да еще и против чемпионов мира, команды Германии, когда на воротах стоит Нойер – это требует немалых усилий. Празднование гола вышло немного сдержанным, скорее всего я был в состоянии шока. Я надул шеки, поднял руку вверх и побежал в сторону Клайна, пока полностью не скрылся в толпе красных футболок. Ощущение было непередаваемым, совершенно иное, нежели когда я забил свой рекордный мяч в игре против «Манчестер Юнайтед», когда все было более предсказуемым. Забив гол в ворота Германии, я больше всего чувствовал именно гордость, хотя долго еще не совсем осознавал, что случилось. После матча я просматривал сообщения на телефоне и отправил Джону вопрос: «Что только что произошло?»

Позднее появился фотограф, показавший мне снимок, на котором в 2013 году мы вместе с Гарри Кейном сидим на скамейке запасных на стадионе «Викаридж Роуд» во время полуфинального поражения против «Уотфорда». В то время ни один из нас не мог попасть в стартовый состав, как не мог и Дринки, который также был на фото. А менее трех лет спустя мы все – в составе сборной. Удивительно, как в футболе все может измениться.

Второй мой гол за сборную долго ждать себя не заставил. Я забил его спустя три дня в матче против Нидерландов, который мы проиграли 1:2. Руд ван Нистелрой был там в качестве ассистента тренера голландцев, и с его стороны было приятным жестом, когда он зашел в раздевалку английской сборной, чтобы поздравить меня с побитием его голевого рекорда в Премьер-лиге.

Менеджер по экипировке сообщил мне после матча, что нападающий «Шальке 04» (игрок сборной Нидерландов) Клаас Ян Хюнтелар попросил мою футболку, которую я с радостью отдал. Бастиан Швайнштайгер попросил мой свитер после игры с Германией, а Руни ночью после матча с Голландией был на ТВ-шоу, где сказал, что его сын хотел футболку с надписью «Варди». Моя жизнь становилась все более и более сюрреалистичной.

Хоть и было приятно забить еще один гол, особенно учитывая, что это был мой первый гол на стадионе «Уэмбли», мне было приятней всего за Дринки, которого после первой же игры за сборную назвали игроком матча. Во время подготовки к встрече с Германией мы с ним вместе давали интервью для СМИ, и в одном из них я назвал его «кукловодом», коим он, по моему мнению, и являлся, так как именно он тянул за все нити в центре поля.

Я надеялся, что мои два гола за сборную придадут мне сил в играх лиги, так как я не забивал уже с того пенальти в ворота «Арсенала». Однако и в матче против «Саутгемптона» победу (1:0) нам принес гол Уэса. Матч был накануне дня рождения Вишая, и владелец клуба подарил каждому болельщику бесплатное пиво и пончик. В раздевалке мы спели ему поздравительную песню, а три победных очка казались лучшим подарком. Ничья «Тоттенхэма» в матче против «Ливерпуля», случившаяся днем раньше, делала нас лидерами таблицы с семью очками отрыва, а до конца сезона оставалось шесть игр. Титул чемпионов Премьер-лиги занимал все наши мысли, но говорить о нем мы не смели.

На той неделе Кристиану Фуксу исполнялось 30, и его жена Ралука, проживающая в Нью-Йорке, организовала праздничную вечеринку в ресторане в Лестере. До назначенного дня мы и не знали, что Клаудио перепутал даты и пришел в ресторан на день раньше, только чтобы обнаружить, что никакой вечеринки нет. Вину на себя взял Джон Сандерс, сотрудник по связи, но всем было ясно, что Клаудио сам все перепутал. Но я спрошу: а сколько тренеров футбольных команд вы знаете, которые приходят на дни рождения своих игроков хотя бы раз? Клаудио пришел уже во второй. Кроме того, он с радостью выдал небольшую праздничную речь, когда Кристиан попросил его объяснить, что случилось.

Да, настроение в команде было тогда веселым и расслабленным. А вот мой собственный настрой в день перед матчем с «Сандерлендом» в воскресенье я бы назвал отрицательным. В среду мы играли круговой турнир по мини-футболу, и у меня все шло наперекосяк. Казалось, что я подвожу команду и с меня хватит. Мне нужно было побыть одному, поэтому я отправился в зал побегать по дорожке. Я понимал, что сейчас это – не самое верное занятие, поэтому, когда успокоился, нашел Клаудио, который шел в сторону офиса, и напросился на разговор.