Матч еще не был окончен. Но, когда было добавлено шесть минут, они тянулись целую вечность. Однако «Шпоры» так и не смогли забить. Игроки «Челси» сломили их. Марк Клаттенбург дал финальный свисток и потом…

«“Лестер Сити” – чемпионы Премьер-лиги. Эта величайшая история счастливо окончилась для Клаудио Раньери и его игроков», – сказал комментатор «Скай Спортс» Мартин Тайлер.

Но у нас никто не слышал его слов, потому что мы кричали: «Чемпионы! Чемпионы! Оле! Оле! Оле!» Наш дом сотрясался от взрыва эйфории игроков, которые достигли невозможного. Мы сделали это! Наверное, это из разряда великих историй, а для меня это – самое большое чувство из всех, что я испытывал. Я стал чемпионом Премьер-лиги – с ребятами, которые могли сделать все друг для друга.

Мы достали шампанское и подумали, что настало время повеселиться в соцсетях. После того как Гарри Кейн запостил ту картинку с догоняющими львами, я выжидал. Не то чтобы я хотел ему отомстить – я знал, что картинка Гарри – это подкол, ведь я с ним очень хорошо ладил. Мой ответ ему был таким же стебным.

Сейчас было самое время запостить что-то такое. Все результаты были уже определены. Это были итоги всего сезона, а не одной игры, как у «Арсенала», который победил нас в Эмиратах в феврале, а потом его игроки сделали торжественное селфи в раздевалке.

Некоторое время я размышлял, каким же будет мой ответ Кейну. Сначала я думал, что выложу стаю гиен, если мы выиграем чемпионат, – но это было не смешно. Просто если вы понаблюдаете за гиенами, вы поймете, что они нападают на крупных хищников, например на львов, сбиваясь в большие стаи. Гиены – команда, а львы – одиночки. Но потом кто-то из Лестера прислал мне картинку из мультика «Король Лев».

Муфаса падал со скалы. Как только я увидел эту картинку, я понял, что она – та самая. Я сразу же ее выложил.

Снаружи мы слышали пение у дороги, но в комнате после бурного празднования наступило некоторое затишье. Тяжело описать, но это подобно тишине после бури. Все успокоились, как будто реальность произошедшего только осенила всех людей в этом доме. Один из парней начал трясти головой, он не верил в происходящее и будто бы пытался проснуться.

Еще несколько других ребят, которые смотрели игру у себя дома, были уже на пути к нам. Шарки ехал из Бирмингема, Каспер – из Манчестера, с Беном Чилуэллом и Дэниелом Амарти на борту. К концу ночи все были у меня дома.

* * *

Потом многие парни уехали в город и заказали себе номера в отеле, чтобы утром явиться на тренировку. Я остался дома, было уже 4.30. Не помню, что я пил в конце, но помню, что провел много времени, смотря на таблицу Лиги и на надпись «Лестер Сити» в золотой рамочке. Я удивлялся, сколько всего мы прошли и чего добились.

Джон Сандерс, отвечающий в клубе за связь с игроками, забрал меня с утра на тренировку. Он сказал, что ему также нужно забрать некоторых ребят из отеля. Потом он вдруг сказал, что мне не нужно быть на стадионе в 10.30, так как тренировка была отложена на час. Я поверить не мог. У меня было похмелье, а я приехал так рано. Если бы я все еще работал на фабрике, то сказал бы, что заболел.

Когда я пришел на тренировочное поле, еще никого не было. Я поднялся в комнату персонала клуба. Уолши и Шеки были там, а Клаудио приехал через десять минут. Войдя в дверь, он взглянул на меня.

– Ты когда-нибудь отвечаешь на звонки? – спросил он.

Я не понял, что он имеет в виду.

– Я звал тебя вчера на вечеринку, – продолжал он.

– Нет, вы мне не звонили, – ответил я.

Потом я посмотрел в свой телефон и увидел несколько пропущенных звонков от незнакомых номеров.

– Давай-ка я позвоню тебе сейчас, – сказал Клаудио.

И тут пошел звонок от того же незнакомого номера. Получается, что я пропускал звонки от тренера!

– Сохрани его, – сказал Клаудио, улыбаясь.

Некоторым может казаться странным, что у меня не было номера главного тренера, но мы всегда могли поговорить с ним на футбольном поле. Если же нам нужно было что-нибудь согласовать, мы всегда могли связаться через Джона Сандерса.

Когда игроки пришли, Клаудио собрал всех вместе и спросил, хотим ли мы придерживаться графика тренировок, по которому следующий день у нас был выходной, или нам лучше взять выходной сейчас, чтобы восстановиться от ночного празднования чемпионства. Все согласились с тем, что, раз уж мы пришли, стоит придерживаться графика и пройти тренировку.

Остальная часть персонала вышла из комнаты, а нам сказали немного отдохнуть, прежде чем идти в тренажерный зал, где все, пришедшие-приехавшие на тренировочное поле, ждут нас, чтобы встретить овациями. Как только мы там показались, зал взорвался. Клаудио и Уэс сказали небольшие очень приятные речи.

Когда началась тренировка, она напоминала собой больше фотосессию, а не занятие физподготовкой. Я был доволен этим, учитывая наше состояние. Вишай хотел нас повести на обед в «Сан Карло», ресторан в Лестере, где нас встречала толпа народу, чтобы поздравить. К сожалению, я только мельком смог посетить эту встречу, потому что ранее у меня было запланировано спонсорское мероприятие для сборной Англии в Манчестере.

Запрыгнув в вертолет, я выглядел, мягко говоря, растрепанным. Обычно я ненавижу находиться в гримерке, но сегодня гример был необходим. Как только я приехал на телевизионную студию, сразу спросил: «Могли бы вы избавить меня от этих (пощупав щеки) сумок?» Робби Фоулер был там в этот день и очень смеялся над моим состоянием. Потом он сказал, что если бы был на моем месте, то не вылезал бы из паба всю неделю.

* * *

Надвигалась церемония чествования в Премьер-лиге, а через три недели должна была состояться наша с Бэкки свадьба. Еще впереди, через месяц, было начало Евро-2016. Меня номинировали на несколько индивидуальных наград. В итоге в пятницу я был назван игроком года, а за день до этого я поехал с Бэкки в Лондон, чтобы забрать награду от Ассоциации футбольных журналистов. Это была огромная честь для меня.

У нас были некоторые стычки с медиа, которые обычно освещались в околоспортивных изданиях. Я несколько раз подчеркивал это в своей речи в ту ночь:

– Мне говорили, что нужно отличать футбольных репортеров от тех, кому нет дела до игры… Я даже сейчас несколько в замешательстве, учитывая, что большинство людей в этой комнате уверяли, что «Лестер» вылетит из Лиги в этом году.

Это мероприятие прошло так, что все в зале были довольны. Ассоциация футбольных журналистов пристально следила за нами весь сезон, и было незабываемо приятно получить награду от них. Особенно ты был горд, когда смотрел на список предыдущих обладателей: сэр Стэнли Мэтьюз, Бобби Мур, Джордж Бест, Эрик Кантона, Деннис Бергкамп, Криштиану Роналду. Не верилось, что мое имя теперь тоже в этом списке.

Из Лондона мы уехали поздно ночью, мне не терпелось вернуться на поле. Я уже не играл более трех недель, поэтому время до игры с «Эвертоном» в субботу тянулось долго. На ней нам должны были вручить кубок Премьер-лиги.