– Чтобы проще, – тут же ответила Рябинушка. – Наговор – это акустическая связка силы колдуна, ингредиентов, которые он использует, и цели, задачи наговора. Множество наговоров и зелий давно придумано и опробовано. Делалось это давно. До нас дошли не все. Но ведун с сильным даром может составлять наговоры спонтанно, слова сами приходят на ум. Это разум подсознательно облекает в акустику желание ведуна. Генерирует наговор, если угодно по-современному.

– Вы хотите сказать… – медленно проговорила Милада, – что, если у меня достаточно силы, я смогу придумывать нужные заклинания… сама?

Рябинушка кивнула.

– Наговор должен быть ритмичным. Ритмом задается некая вибрация, в тон которой пойдет эффект наговора.

– Круто. То есть учить ничего не надо?

– Конечно, нет, – ласково отозвалась Рябинушка, – только если ненароком превратишь себя в червя, нечем будет набрать номер МЧС.

Милада осеклась.

– Без учения не узнаешь азов, не опознаешь трав, не сможешь подобрать ингредиенты. Не сможешь защитить себя.

– Вернулись к тому, с чего начали, – подытожила Милада. – Убедили. Буду у вас в выходные.

– Вот еще что. – Ведунья ткнула пальцем в цепочку, на которой висел нательный крестик. – Снимай.

– Не сниму, – возразила Милада. – Это мой крестильный крестик. Я его с пеленок ношу.

– Да и носи на здоровье. Цепочку сними. Во-первых, нательные кресты на золотых цепочках не носят. Во-вторых, вот тебе, повесь на это.

Рябинушка протянула девушке тугую нить. Приглядевшись, Милада поняла, что нить плотно сплетена из серых волос. Догадка пришла сразу, Милада с сомнением подняла голову.

– А разве можно… Крест? Это же волосы оборотней?

– Сила креста в нем самом и в твоей вере. Нить заговоренная, от оборотней и упырей даст дополнительную защиту. Оборотни опознают тебя как одну из клана Раха и Во, он один из сильнейших. А наговор защитит от упыря. Постарайся не снимать.

– Блин. Голова уже кругом.

– Ну, тогда хватит на сегодня. Поезжай домой, переваривай. Сейчас внучка придет. Провожать тебя я ее не пущу – у нее обучение уже начинается. Тебя проводит Во. Шибко просился.

Милада быстро собрала вещи и вышла из дома в сопровождении улыбающегося до ушей оборотня. Никто их не провожал, кроме Раха, на мгновение высунувшего из-за угла дома волчий нос.

В молчании они дошли до деревни. И встретили компанию парней и девушек, направляющихся купаться. Милада хмыкнула. У нее создалось впечатление, что купание – основное занятие здешней молодежи, даром, что только начало лета.

Оборотня в деревне знали. И явно любили. Парни, улыбаясь, протягивали руки для рукопожатия, с несколькими он обменялся шутливыми тычками в грудь. Девушки повисали на шее, целуя в щеки. Во отвечал, дружески обнимая их. Милада почувствовала даже легкий укол ревности. Мускулистый, красивый, в своей меховой безрукавке он смотрелся просто потрясающе. Деревенские парни тоже были не хиляки, но фигура оборотня дышала прямо-таки звериной силой и грацией.

Миладу тоже обступили, намереваясь, видимо, поговорить, но Во уже торопливо попрощался, потом обратился к Миладе.

– Пошли. А то не успеем на автобус.

Оборотень взял Миладу за руку и потянул за собой. Она хотела отнять руку, но передумала. От Во словно исходила позитивная энергия, ей было приятно идти рядом, приятно держать его за руку. Милада поймала себя на том, что чувствует возбуждение, прикасаясь к нему. Как малолетка, отругала она себя, и немного успокоилась.

До автобуса они добрались без приключений. На дорогах опять было полно машин, набитых отдыхающими.

Миладе повезло. Автобус подошел почти сразу. Поэтому долгого прощания не получилось.

– Пока.

– Обязательно приезжай. – Оборотень плотоядно улыбнулся. – Я буду скучать.

– Приеду.

Во обнял девушку на прощанье и внезапно потерся носом об ее шею.

– Что это? – отстранилась Милада.

– Прости, – смутился он, – привычка…

– Приеду – обязательно посмотрю какую-нибудь программу о волках. Изучу ваши повадки.

– Мы не волки, – улыбнулся Во. – А непонятные тебе действия я всегда могу объяснить обычаем моего народа.

И, не дав ей возможность ответить колкостью, оборотень впихнул Миладу в автобус.

Хартшорн

Штат Оклахома, США

Мэтью Лайм ненавидел свою фамилию. С самого детства он просил мать поменять ее на что-нибудь более звучное. Например, Гаррисон. Но миссис Сьюзан Лайм не хотела слушать малолетнего сынишку, который требовал невозможного. А именно разорвать одну из последних ниточек, связывающих ее с высоким голубоглазым красавцем, однажды предложившим свою помощь, когда при падении сломался ее велосипед. После регистрации брака втайне от родителей, которая последовала всего через пару недель после той памятной встречи, она смогла побыть настоящей миссис Лайм только полтора часа. Пока Сью, сидя на скамейке в парке, нежилась на солнышке и любовалась блестящим обручальным кольцом, одновременно пытаясь представить себе, как отнесутся родители к ошеломляющей вести про ее замужество, Майк побежал в «МакДоналдс», чтобы купить ей бигмак и колу. А тот бродяга, который застрелил его, решив, что Майк преграждает ему путь наружу, забрал из кассы всего лишь триста баксов… Полицейские, составлявшие протокол, почтительно обращались к ней не иначе как «миссис Лайм». Поэтому Сью дала себе клятву, что ее сын будет носить фамилию мужа, с которым у нее даже не было настоящей брачной ночи. Повторно замуж она так и не собралась, поэтому маленький Мэтью рос без отца. Чтобы как-то компенсировать его отсутствие, миссис Лайм отдала его в спортивную школу, которую курировало полицейское управление. Помешанный на Джеки Чане, как и многие его сверстники, Мэтью выбрал секцию каратэ. Участвовал в соревнованиях, стал призером чемпионата города и штата, а после окончания колледжа взял, да и пошел в полицейский спецназ. Но даже по-прошествие многих лет, превратившись из неловкого подростка в «сержанта Лайма», Мэтью ненавидел свою фамилию.

Поэтому он в который раз поморщился, произнося в микрофон: «Это Лайм, готовность десять секунд». Перехватил пальцы на рукоятке автомата, бросил взгляд на бойцов своей группы, приготовившихся к штурму. Кивнул, давая немой приказ. Бойцы раскачали ручной таран и одним сокрушительным ударом вынесли дверь.

Когда его команду отправили проверить небольшой горный отель недалеко от Хартшорн-лейк, из которого пришло паническое сообщение, он испытал разочарование. Могли бы послать простых копов. Но капитан сказал, что копов туда уже посылали. Два патруля уехали и не вернулись. Единственное, о чем они успели сообщить, что территория отеля обезлюдела, и они собираются проверить главное здание. После этого рация замолчала. Руководство, как обычно, решило не поднимать шумиху. Слава богу, телевизионщики тоже пока молчали.