швырнуть в нас склянку с некой маслянистой ярко-желтой жидкостью. Не знаю, что это была за жидкость, и знать не хотела. Склянка выпала из рук не ожидавшего удара шваброй стражника и покатилась по земляному полу, в этот момент Маркус нейтрализовал всех стражников.

— Другого времени может и не быть, — неразборчиво пробормотал Маркус, но я все равно услышала.

— В смысле?..

Вместо ответа Маркус достал что-то из кармана и на бегу протянул мне.

— Держи. Он работает только на свежем воздухе, как только выйдем наружу — жми на синий кристалл и кидай на землю.

— А что это? — я недоуменно покрутила в руках нечто, похожее на крошечную металлическую шкатулку.

В полумраке подземелья было толком не рассмотреть вещицу.

— Артефакт, который откроет портал в твой мир и поможет тебе вернуться домой, — сказал Маркус напряженным голосом. — Это очень сложная в изготовлении вещица, но я смог ее создать благодаря нашей с тобой усилившейся связи, Кэти. После нашей интимной близости... магия во мне забурлила с небывалой силой. Я направил ее на создание телепортационного артефакта. Последние пару дней посвящал этому львиную долю времени.

Так вот чем Маркус был так сильно занят на этой неделе...

— Как только он раскроется — шагай в него немедленно, — продолжил Маркус. — Телепорт продержится лишь несколько секунд в рабочем состоянии.

— А... А как же ты? — спросила я, нахмурившись.

— А я сделаю сейчас всё, чтобы дать тебе уйти, — хмыкнул Маркус. — И необходимо обезвредить Вайлинара. Если я выживу, то приду к тебе, и мы поговорим позже.

— Если... выживешь? — слабым голосом произнесла я.

У самого выхода из подземелий, перед приоткрытой дверью, откуда доносилось журчание реки и отдаленный шум магических сражений, Маркус вдруг резко остановился, порывисто шагнул ко мне и поцеловал так сладко и отчаянно, что я аж дыхание задержала.

— Поторопись, Кэти, — шепнул Маркус мне в губы, заглядывая в глаза так, будто делал это в последний раз. — Пока что это будет самое безопасное место для тебя, ни Вайлинар, ни его слуги не смогут тебя найти там, куда перенесет тебя этот телепорт. А здесь сейчас будет очень опасно.

Сказал это и побежал вперед, навстречу стражникам, размахивая тростью, из которой вырывался разноцветный дым.

А я стояла у выхода из подземелий, держала в руках фактически билет в свою свободу, но почему-то совершенно не чувствовала радости по этому поводу. Что со мной не так?..

Глава 20. О гневе и возмездии

Рефлексировать было некогда, так что я нажала на синий кристалл на артефакте, как и сказал Маркус, бросила артефакт на землю. Кристалл тут же окрасился в алый цвет, вспыхнул яркими искрами, световое пятно начало стремительно увеличиваться в размерах. Я отошла немного в сторону и огляделась.

Здесь действительно творилось черт знает что. Подземный ход в самом деле вывел нас к реке, с другой стороны особняка. Сам особняк Вайлинара, стоящий на пригорке, сейчас пылал зеленым огнем: кажется, это постарался Сейтан, чье возмущенное ржание было хорошо слышно отсюда. Окрестности особняка заполонила жуткая нежить, тлеющие скелеты таранили стражу и сражались голыми руками, ой, то есть — костями. Не знаю, откуда взялась эта нежить, но, кажется, она подчинялась Маркусу, кинувшемуся в самую гущу событий.

Пахло гарью, в особняке что-то взрывалось, раздавались крики и хлопки заклинаний. Маркус сейчас не сдерживал свою магию и сражался в полную мощь, не давая ни одному стражнику приблизиться ко мне. Трость в его руках летала, будто являясь продолжением руки своего хозяина. Всюду сверкали разноцветные вспышки заклинаний, а из трости Маркуса вырывались целые клубы ярко-зеленого и синего дыма, которые взвивались в воздух и окутывали противников с головы до ног.

Если абстрагироваться от ужаса всего происходящего, то всё это выглядело даже красиво. И Маркус сейчас был величественным и прекрасным. Как адский принц на черном коне.

Раз я была у самой реки, то склонилась над ней, пока было немного времени, зачерпнула ладошкой воды, чтобы попить. Меня давно уже мучила жажда, так что я пила быстро и много. М-м-м, какое блаженство... еще никогда не получала такое невероятное удовольствие просто от обычного питья.

Где-то на задворках сознания пронеслась паническая мысль о том, что нельзя пить грязную воду из реки, но мысль тут же панически стухла, потому что невыносимая жажда сейчас заставила бы меня пить даже из лужи.

Сразу стало как-то полегче. Кажется, у меня даже энергии прибавилось немного.

В этот момент телепортационная воронка засияла белизной и сразу же начала медленно уменьшаться в размерах. Но я не шагнула в нее и вообще не смотрела в ее сторону, потому что все мое внимание привлек появившийся в стороне от пылающего особняка мужчина в белоснежном сюртуке и таких же белых брюках.

Этот мужчина поднял руку, в которой блеснул небольшой револьвер, и подло прицелился в спину Маркуса.

Я даже пикнуть не успела и окликнуть Лоренсо, как раздался леденящий звук выстрела.

Как в замедленной съемке наблюдала за Маркусом, который резко дернулся, схватившись за бок, а потом рухнул на землю, как подкошенный, и замер рядом с поверженными стражниками. А над всей поляной разнесся безумный смех Вайлинара, который победоносно пританцовывал на месте и громко восклицал:

— Я сделал! Я это сделал! Я тебя сделал, Маркус, слышишь? Ах да, ты же больше не можешь ответить... Аха-ха-ха!..

Вайлинар хохотал, как сумасшедший, а я так и стояла на берегу, в ужасе глядя на Маркуса.

И что, это всё? Вот так просто — один выстрел — и нет моего Маркуса?..

Моего Маркуса.

Это словосочетание сейчас стучало в голове набатом и почему-то приносило жуткую душевную боль.

Не могла ни пошевелиться, ни даже звук какой-нибудь издать. Просто смотрела на бездыханного Маркуса, руки мои дрожали. А в ушах так и звенел смех хохочущего Вайлинара, который вальяжной походкой победителя двинулся в сторону Лоренсо.

Мозг отчаянно не желал верить во всё происходящее. Я не хотела верить в смерть Маркуса, всё ждала, что он сейчас встанет и задаст жару Вайлинару... но он продолжал лежать без движений. Яд гидры вообще был убойной штукой, не оставляющих шансов на выживание, — так ведь?..

Можно было просто сделать шаг вперед и успеть запрыгнуть в стремительно уменьшающуюся телепортационную воронку, сбежать от всего этого безумия, вернуться домой, забыть про всё это, как про страшный сон. Но...

Во мне поднимался гнев.