в особняк незамеченным (лучше всего через кухню, окна которой сейчас были открыты нараспашку, и воздух пропитался ароматом сдобы).

— Давай, — легонько стукнул Сейтана по боку, и тот сорвался в галоп.

А дальше я мог только наблюдать, как придурковатого вида конь с громогласным ржачем ворвался на территорию Дилахорского, снеся своим весом массивные ворота. Он совершенно без зазрения совести цапнул за хвост сторожевую собаку, дремавшую у входа. Та от возмущения даже лаять не смогла — просто попыталась вцепиться в его ногу зубами. Стоит ли говорить, что пес был бойцовым, специальной агрессивной породы, выведенной для того, чтобы защищать дом от любого недоброжелателя?

Увы, с Сейтаном он прогадал. При желании конь мог ему и голову оттяпать, но, видимо, помня мою просьбу, всего лишь нежно лягнул копытом и весело поскакал в сторону одноэтажной пристройки к дому.

К тому времени слуга и несколько стражников уже посыпали наружу. Вооруженные кто чем, от мечей до сковородок и швабр, они думали обуздать несчастье, в прямом смысле слова свалившееся на их головы.

— Держите его! — истошно кричал кто-то.

— Окружайте!

— Он отсюда не уйдет!

— Это что за чудовище такое?! Бейте его!

«Чудовище» обиделось нелестной характеристике и выплюнуло струю пламени в толпу, а затем проворно, с легкой долей манерности, взобралась на пристройку, цепляясь когтями на копытах за стены. Такого развития событий никто не ожидал, а потому на секунду воцарилось молчание, только подвывал укушенный пес, намекая, что конь совсем ненормальный, и с ним лучше не связываться.

Я тем временем двинулся в сторону дома. Осторожно, чтобы не привлекать внимания (хотя с учетом представления, организованного Сейтаном, я бы не привлек его, даже если въехал бы верхом на медведе), крадучись. Магию лучше не использовать. Наверняка периметр напичкан улавливающими чарами.

Сейтан гордо отплевывался огнем с крыши, переступал с копыта на копыто. Мол, ну же, давайте, идите сюда, смотрите, как я могу. При этом тех бедолаг, что пытались по лестнице забраться на строение, он элегантно спихивал вниз копытом.

Какой послушный конь. Всё ещё напоминаю, что он мог бы и голову откусить. Я в нем не сомневаюсь.

— Что тут происходит?! — услышал я знакомый голос, когда перелез через ограду и оказался возле кухонных окон.

Дилахорский самолично вышел узнать, что за источник шума и почему прислуга ничего не может с ним сделать. Сейтан тем временем пожевывал занавески в открытом окне комнаты, примыкающей к крыше, и очень уж громко, театрально вздохнул.

— Вы не можете снять коня?! — разъярился мужчина. — Посмешище какое! Отвлекаете меня от важных дел! Да я вас...

Дослушивать я не стал, а запрыгнул в окно и встретился взглядами с молоденькой кухаркой, которую, по всей видимости, оставили за главную на время неразберихи. Она лепила из теста булочки и посыпала их сахаром, но, завидев меня, открыла рот, чтобы начать кричать.

— Не стоит, — покачал я головой.

Пламени, вспыхнувшего в набалдашнике трости, хватило, чтобы кухарка всё прекрасно поняла и молча отступила к стенке. Жить ей хотелось сильнее, чем верещать.

— Тебе известно что-нибудь про девушку? Она пришла сюда недавно. Скорее всего твой хозяин её пленил и держит взаперти.

Едва различимый кивок, а затем кухарка тихонько добавила:

— Вам нужно спуститься в подвал... третья дверь отсюда... направо.

— Спасибо, — подмигнул ей. — Осторожнее, у тебя там что-то горит.

Она ойкнула, словно не было ничего страшнее в текущей ситуации, чем подгоревшая выпечка, и побежала вытаскивать её из духовки. А я преспокойно двинулся вперед, чувствуя, как закипает внутри меня злость и желание расквитаться с Дилахорским раз и навсегда.

Если с Кэти что-то случилось... если он посмел тронуть её своими грязными лапами...

Гнев во мне расползался дьявольским пламенем.

Глава 19. Как волны

[Кэти]

Знаете, как чувствует себя выжатая тряпка?

Я вот никогда не знала и даже вопросом таким не задавалась, однако сейчас чувствовала себя именно выжатой, до состояния тряпочки. Перед глазами плясали цветные пятна, голова раскалывалась. Я то была в сознании и наблюдала, как Дилахорский кружит вокруг столов с цветными колбами, то проваливалась в темноту, и лишь слышала позвякивание и довольный голосок Вайлинара, который напевал себе под нос какой-то незатейливый мотив. Хуже мне становилось каждый раз, когда из меня выкачивали очередную порцию крови. Вайлинар явно торопился и пытался выжать из меня как можно больше за один день, но так, чтобы я при этом раньше времени не откинула копытца.

Впрочем, судя по целительским умениям Вайлинара, так просто он мне отойти в мир иной не даст, а будет старательно поддерживать мое относительно хорошее состояние, чтобы я служила ему как можно дольше верой и правдой, ага. Так себе перспектива завершить свой жизненный путь, но, видимо, иного мне не дано.

По щеке скатилась одинокая слеза. Сейчас мне было чертовски жаль себя, то, как глупо я попалась на уловки Вайлинара. Меня тошнило от этого мира, от населяющих его мужчин, которые только и жаждут как-то воспользоваться мной в своих меркантильных целях. А я еще жаловалась на столичных парней из нашего мира, пф-ф-ф! Те хотя бы пили из меня кровь только в фигуральном смысле того слова...

Сейчас я вновь пришла в себя, огляделась. По прозрачным трубкам кровь не текла, да и в лаборатории никого не было. Попробовала пошевелиться, но магические путы держали крепко — не выбраться.

Мне было очень жарко и жутко хотелось пить, но даже не у кого было попросить глоток воды. В подземелье было подозрительно пусто, а где-то далеко наверху раздавался странный лязгающий звук. А еще невнятный шум и шелест доносились из коридора, ведущего в подземелье, но с моей точки невозможно было разглядеть вход.

— Хэй! Есть там кто? — воскликнула я, облизнув пересохшие губы. — Я пить хочу!

Жажда, жажда... Жажда была какая-то ненормальная... Будто я поела соленой ветчины, рыбы, чипсов, закусила бочковыми огурчиками и запила всё это дело рассолом.

— Тут пленницам вода полагается, не? Дайте мне хоть с комфортом откинуться, что ли!..

Дверь тихонько скрипнула, и послышались торопливые шаги в мою сторону.

— Кэти!..

Я дернулась от этого голоса, как от удара. Голос принадлежал совсем не Вайлинару, но человеку, которого я тоже не хотела сейчас видеть.

— Ты-ы-ы! — прошипела я, с ненавистью глядя на подскочившего к алтарю Маркуса.

— Хвала богам, ты жива! — выдохнул он и начал сразу же колдовать