Лестат даже на миг отвлекся от меня и с довольной улыбкой бросил отцу.

— Вот видишь, я же сказал, что мы с Магдой друг другу не подходим. Можно в третий раз я сам выберу себе невесту? — спросил он и по-детски на весь зал заканючил. — Ну папа! Пожалуйста!

— Ты вообще в своем уме? — прошипел отец, а покачала головой и сказала.

— Не беспокойтесь, я не собираюсь принимать столь щедрое предложение. Разве вы не видите, мальчик еще не вырос.

— Но почему не будешь?

Вот что за люди? Ладно Лестат, но мой отказ, кажется, обидел и отца, и сына, а зал вокруг замер. Никто и слова проронить не мог, все ждали развязку.

— Я слишком плохо знаю вашего сына. Мне не ясны его мотивы, методы которыми он добивается своего, весьма спорны… то, что он сделал, мне сложно простить.

— А уж как сложно мне, а Николасу… — вздохнул лорд, и мне показалось, его голос потеплел.

В этот момент от дверей раздалось шушуканье, и на пороге появилась пара. Я не сразу узнала, кто это и не поняла, почему расступился народ, а ректор, бросив разговор с председателем члена директоров, лично кинулся встречать парня и девушку. Сомнения развеял Лестат. Он, сунув отцу в руки бутылку, кинулся к входу с радостным воплем.

— Младший! Элисбетта!

К моему удивлению, и принцесса, и Николас с восторгом ответили на объятия Лестата. Я думала эти двое тихо (а может, и не тихо) ненавидят принца. Но нет, кажется, все искренне рады друг друга видеть.

— Вы зря не сообщили нам о чудесном воскрешении… — укоризненно сказала принцесса, обращаясь к удивленному лорду. — Обо всем приходится узнавать из третьих уст. Вам не кажется, это не посемейному? Мы очень переживали. Особенно Николас. Вы же видели, как ударило по нему известие о смерти Лестата.

— Вы им не сказали? — потрясенно пробормотал Лестат. — Ладно папа, но ты, мама?

— Я боялась, Николас захочет тебя убить. — Леди Мадлен пожала плечами. — Ты хоть и совершенно невозможен, но мой сын и мне тебя жаль.

— Ты тоже не сказал, — обижено заметил Николас.

— Я разбил переговорник… — признался Лестат. — Сам понимаешь, после того как академию откопали, отец хотел меня прибить и снова женить. Вам не кажется, что у него какая-то мания? Я банально боялся выходить на связь.

При семейном разговоре я чувствовала себя на редкость неуютно, но уйти не могла. С одной стороны, стояла жизнерадостная Элисбетта, а с другой, отец Лестата. Сам принц тоже не сводил с меня глаз. Пришлось замереть столбом и молчать.

— Спасибо брат, — искренне сказал Николас, понизив голос, чтобы нас не слышали. — Я тебе очень благодарен. Ты даже не представляешь насколько.

Для академии было слишком много потрясений. Поэтому официанты начали разносить вино и закуски, чтобы народ наконец-то, расслабился, а вкруг нас сгустилось кольцо охраны. Произошло это как-то очень незаметно. Внутри остались мы с Лестатом, Николас с молодой женой и родители принца.

— За разбитый переговорник? — хмыкнул Лестат и потупил взгляд.

Он что смущен?

— Ты знаешь, о чем я. Ты смелый. Ты всегда был смелым, я никогда бы не смог бороться за свое счастье.

— А я не пошла бы против воли отца, — призналась Элисбетта и посмотрела на Николаса таким влюбленным взглядом, что все стало понятно не только мне, но лорду.

— Что? — пробормотал он и сделал несмелый глоток из бутылки, которую ему вручил Лестат. Впрочем, тут же поморщился и брезгливо отдал ближайшему охраннику. — Вы провернули это вдвоем? Николас?

— Втроем! — отозвалась принцесса, пожала плечами и не по протоколу звонко чмокнула в щеку своего молодого мужа.

— Но… — начал Лестат, а Николас покачал головой.

— Мы бы никогда не решились без тебя брат. Спасибо.

И тут до меня дошло, ничего не втроем. Лестат знал о чувствах Элисббеты и Николоса и именно поэтому не приехал на помолвку. Он не хотел сбежать от обязанностей, он хотел дать брату и принцессе шанс. И они им воспользовались. Но, похоже, даже не подозревали, что именно задумал Лестат, пока он не привел свой план в действие.

— Ну раз ты так мне благодарен, то дашь мне политическое убежище, если отец снова станет угрожать и навязывать ненужных невест?

— Даже больше, — за Николаса ответила Элисбетта. — Мы хотели официально предложить тебе должность посла после выпуска. С твоими способностями, думаю, ты придешься ко двору.

— А, пожалуй, я соглашусь, — усмехнулся Лестат и посмотрел на меня. — Но только если она едет со мной.

— С тобой? — принцесса фыркнула. — Не хочу связывать девушку такими обязательствами. Но, у нас не хватает сильной снежной ведьмы. Может быть, ты для начал приедешь к нам на практику? — обратилась Элисбетта ко мне. — Она ведь как раз совпадет с выпуском Лестата. А уж приедешь одна или с ним решай сама.

— Думаю, полутора лет хватит, чтобы определиться, — чувствуя, что от волнения пересохли губы, произнесла я. — Спасибо за предложение, это больше, чем я могла мечтать.

Я все еще не верила, что все это происходит со мной. Николас с принцессой обменялись любезностями с родителями Лестата. Элисбетта даже обнялась с его мамой и обе вытерли слезу, а заодно мы узнали, кто догадался рассказать им о происходящем. Вчера с ними связалась Тейна, которая Николаса знала не хуже, чем его старшего брата, и молодые сорвались из медового месяца, чтобы рассказать о мотивах Лестата. У меня в душе все равно остались сомнения, я не до конца простила принца, но когда он взял меня за руку и провёл через зал к застекленному балкону, не сопротивлялась.

Его родители смотрели нам вслед. Мать, с которой я пока не перемолвилась и парой слов, с интересом, а отец с печальным смирением.

— Ты простишь меня? — прямо спросил принц, как только мы остались одни. — Не за то, что я сделал, а за то, что мне не жаль. Если бы я не подкупил Эмиса — ты была бы сейчас с ним, а согласись, он не тянет на роль идеального парня.

— Можно подумать ты тянешь? — не удержавшись, усмехнулась я.

— Я хотя бы харизматичен и богат. И да, эгоистичен. Я рад, что ты не с ним, а я не женат на Элисбетте. Они с Николасом… оба такие послушные и правильные… Никто не знал об их чувствах. Они даже приблизиться друг к другу боялись, потому что это неправильно. Но я видел, как мой брат смотрит на нее. И знал, что если не подтолкну их друг к другу, все закончится плохо, а так… да, я поступил отвратительно, но каков итог! А если еще ты дашь мне шанс…

Я думала всего лишь миг, потому что поняла, не могу злиться на Лестата. У меня не получается.

— Да, я дам тебе шанс. Только смотри не предай мое доверие.

— Я надеялся, что ты это скажешь это. — Принц улыбнулся и достал из кармана коробочку.

— Это что? — подозрительно уточнила я.