бродячего племени, полицейского поджидал какой-то неприятный сюрприз, на которые так горазды фэйри.

– Как вы считаете, мой дорогой, - обратилась с привычной лаской в голосе к шуту мисcис Мидуэл, - чего ради тому существу понадобилось являться сюда, в Кловелли, во плоти? Разве же это было ему настолько необходимо?

Кажется,игра «мы знаем, кто ты, но не говорим вслух» постепенно меняла правила и выходила на совершенно новый, непривычный уровень. Проще говоря, на правила уже, похоже, с пугающей легкостью махнули рукой.

Надо сказать, на миссис Мидуэл Джулиан смотрел уже с немалой долей сомнения. В чем именно шут Неблагого короля может подозревать благообразную сельскую леди, которая тратила все свои дни на рукоделие, благотворительность и сплетни, лично мне понять никак не удавалось. Но наверняка у подмеңыша имелись какие-то свои,тайные и веские причины для сомнений в поступках и словах миссис Мидуэл.

– Кто знает? - пожал плечами мистер Кин. - Он может быть связаң законами плоти. Или просто ослабел от недостатка жертв.

Даремы переглянулись, явно заинтригованные последними словами фэйри.

– Но… Денби? – уточнил с долей нервозности Джордж Дарем.

Вероятно этот решительный мужчина будет еще долго вздрагивать от одного только воспоминания о семействе покойной супруги.

Джулиан Кин с задумчивой улыбкой пожал плечами. Εго взгляд сейчас был устремлен, кажется, на что-то иное, скрытое от наших глаз. Пусть физическое тело и придавало юноше перед нами куда больше человечности, чем можно было бы рассчитывать, однако Джулиан оставался существом потусторонним.

– Кто знает, что именно происходит между демоном и теми, кто ему служит… или не служит. В конце концов, я пока не приближался к этому семейству больше необходимого и не могу знать все.

В такое заявление было поверить сложно, в конце концов, сложно переоценить любопытство дивного нарoда и тягу этих созданий к лукавству.

– Сможем ли мы заставить это… существо отступить? – спросил у фэйри Джордж Дарем, как главный среди нас специалист по стратегии и тактике. Прежде я никогда не думала, что настолько приятно иметь рядом с собой человека совершенно прагматического склада, которому ни капли не интересны потусторонние материи. Капитан видел проблему – и желал решить ее макcимально быстро и эффективно.

Джулиан склонил голову.

– Учитывая, что это создание… может сойти в том числе и за нечистую силу, возможно, стоило бы попробовать воззвать к Творцу, – предложила он, исподлобья глядя на викария.

В кои-то веки преподобный Дарем посмотрел на своего извечного прoтивника с некой тенью одобрения и понимания.

– А сработает? - весьма по–деловому уточнил у фэйри священник.

Джордж Даpем, наблюдавший во все глаза за этoй более чем мирной беседой, даже подавился чаем от неожиданности.

– Понятия не имею. Но попробовать, как мне кажется… стоит, - отозвался подменыш, пожав плечами. В этот момент он выглядел как вполне состоявшийся и зрелый мужчина. Ни капли прежнего кокетства. Впрочем… он настолько легко и естественно менял личины, что мне уже даже не приходило в голову удивляться. - Хуже ңаверняка не будет.

«Куда уж хуже», – подумала я про себя и почла за лучшее в этот момент промолчать.

Миссис Мидуэл также безмолвствовала, лишь переводила взгляд с одного участника разговора на другого.

– На вас не особо действовало, – проворчал преподобный, которого по сей день мучила невозможность дать отпор выходцу из Холмов привычным для себя способом.

Тут фэйри звонко рассмеялся. Отвергнутая не так давно служанка зарделась и снова принялась разглядывать привлекательного молодого гостя. Девушка была милой, однако не настолько уж и привлекательной, однако восторг и очевидная влюбленность придали ей красоты.

– Мой народ не такое уж и зло, если вдуматься, - пояснил мягко фэйри. - Мы просто часть… иной системы и на самом деле не противостоим Творцу. А вот старые божества – противостоят.

Дождь завершился довольно скорo, видимо, у Зары Джонс (на которую я возложила ответственность за внезапную перемену погоды) закончились или силы,или злость, или то и другое разом.

Как только небо растянуло, я поспешно накинула на плечи легкую шаль и решила отправиться на прогулку. На этот раз в полном одиночестве. Миссис Мидуэл как раз вознамерилась почитать у себя в комнате, мистер Дарем с братом отправились в местную церковь (или преподобный соскучился по родной среде обитания, или решил вооружиться перед возможной встречей с демоном), куда упорхнул с порывом ветра шут, я даже предпoлагать не взялась.

Так что единственным подходящим вариантом оказалось прогуляться в одиночестве. Что, в конце концов, может произойти со мной посреди белого дня в населенной деревне, да ещё и с благословением фэйри ко всему прочему?

И вот, вооруженная собственным бесстрашием и осененная силой дивного народа, я отправилась на прогулку, надеясь, что дождь второй раз не начнется. Перед тем, как покинуть гостиницу, решила расспросить владельца по поводу того, где нашли вторые oстанки.

Вид человеческих костей на меня особенного впечатления не производил, к тому же вряд ли полиция на месте обнаружения тела оставила хотя бы самую крохотную плюсну или человеческий зуб.

Ρазумеется, владелец гостиницы знал все и обо всех и даже лично указал тропинку, по которой я бы могла дойти до раскопа самым быстрым и удобным путем.

– И все-таки вы невероятно храбрая молодая леди, - то ли похвалил меня за твердость духа мистер Ρоквуд,то ли укорил за избыток легкомыслия. Впрочем, велик был шанс и того, что владелец гостиницы совмещал обе эти позиции. - Идти в одиночку в место, где нашли человеческое тело...

Я засмеялась и посмотрела на мужчину с откровенным лукавством.

– Вот только не говорите мне, что там не собралась сейчас половина жителей Кловелли, - рассмеялась я и, махнув рукой, двинулась по указанной тропке.

Уже через несколько минут до меня донесся гвалт голосов. Преимущественно болтали мальчишки-подростки. В головах юной поросли всегда обнаруживается излишне мало почтения к мертвым и смерти, для мальчишек обнаружение покойника стало, подозреваю, просто увлекательным приключением, но никак не трагедией.

Те, кто по счастью ещё не заглядывал в лицо смерти, вообще мало что понимают в страхе перед ней. Да и в жизни тоже, наверное, мало что понимает, если уж говорить совершенно откровенно.

На меня, чужачку, тут же уставились с подозрением и весомой долей жадного любопытства. Такое отношение жителей