Британцы экспортировали свои презервативы по всему миру. Хотя бритты называли их «французскими письмами», все остальные пользовались названием «английские плащи». Великий любовник Казанова (1725–1798) называл презервативы «английским рединготом» или «английской одеждой, которая несет покой душе». Хотя пользоваться презервативами он не любил, но понимал их ценность и всегда выбирал самые качественные: «Я не принял того, что предложила она, поскольку подумал, что он выглядит слишком просто». К сожалению, и эта предосторожность не уберегла его от гонореи — эту болезнь он подцепил четыре раза. Пять раз у Казановы случались канкроиды, болел он сифилисом и герпесом.

Ричард Карлайл (1790–1843), первый борец за права женщин, в «Книге обычной женщины, или Что такое любовь?» (1826) писал о распространенных методах контрацепции. Он описывал, как многие женщины вставляют «в свою вагину губку такого размера, чтобы она спокойно поместилась, предварительно обмотав ее ниткой или узкой лентой, чтобы потом вытащить. В большинстве случаев это препятствует зачатию». Карлайл также подробно описал процесс использования презерватива:

Презервативы из кишок стоили дорого, были неудобны в использовании и неэффективны. Когда в 1839 году Чарльз Гудеар (1800–1860) изобрел вулканизированную резину, его открытие произвело настоящую революцию в производстве презервативов.

Первые резиновые изделия появились в 1855 году. Их можно было использовать повторно, они изготавливались по мерке и обеспечивали защиту от беременности и венерических болезней — а также от любых ощущений.

В Америке распространению презервативов серьезно помешало принятие закона Комстока 1873 года. Согласно этому закону, в стране было запрещено пересылать по почте «любые лекарства или предметы для предотвращения зачатия». В 1876 году закон был изменен:

Закон был назван в честь главного его инициатора, Энтони Комстока (1844–1915), убежденного христианина, которого шокировало распространение контрацептивов и сексуальных услуг в Нью-Йорке. Закон Комстока не помешал людям заниматься сексом, но серьезно осложнил возможность заниматься безопасным сексом. При этом Америка была не единственной страной, где велась война с презервативами. В 1889 году в Ирландии был принят закон о непристойной рекламе. Этот закон, действовавший до 1980 года, запрещал рекламировать презервативы. В Бельгии реклама всех контрацептивов была запрещена до 1973 года. В 1920 году крупнейшая английская сеть аптек Boots отказалась от продажи презервативов, чтобы работники не испытывали «неловкости». Этот запрет был снят лишь в 1960 году.

Этот плакат предостерегал солдат Второй мировой войны: даже самой идеальной девушке доверять нельзя

Латексные презервативы появились в 20-е годы ХХ века. Они производились массово, были доступны и, к счастью, предназначались уже для разового использования. После эпидемии венерических болезней в войсках союзников в годы Первой мировой войны во время Второй мировой войны латексные презервативы выдавались всем рекрутам. В американской армии началась агрессивная кампания «сексуальной гигиены», направленная на предотвращение заражения солдат венерическими болезнями. В 40-е годы появился пенициллин, и впервые в истории сифилис, гонорея и хламидиоз стали поддаваться лечению. Однако во время Второй мировой войны количество венерических заболеваний в армии было очень велико, из чего можно сделать вывод, что солдаты не использовали презервативы, как им приказывали. И все же сами презервативы и понятие безопасного секса постепенно стали считаться нормой.

В 1960 году были изобретены противозачаточные таблетки, а большинство венерических болезней стали лечить антибиотиками, и презервативы потеряли популярность. Однако появление СПИДа в 80-е годы снова привлекло к ним внимание общества. Несмотря на нежелание правительств говорить о безопасном сексе и о гомосексуальных отношениях, медицинский кризис заставил их это сделать. С того времени использование презервативов лежит в основе любой кампании за безопасный секс.

Paragon — резиновый презерватив многократного использования, Лондон, Великобритания, 1948–1950. Такие презервативы следовало мыть и использовать повторно.

Презервативы никогда не были столь дешевы, удобны, привычны и эффективны, как сегодня. Если кто-то вздумает возражать, напомните им, как Джеймс Босуэлл рыскал по Лондону в овечьей кишке, натянутой на влажный пенис, расскажите о презервативах из льна с лентами, о вулканизированных презервативах, толстых, как резиновые сапоги. И если это не подействует, вспомните об ужасных, уродующих тела наших предков болезнях, которых они изо всех сил старались избежать (только не отказываясь от секса!). Поблагодарите судьбу и, пожалуйста, как однажды сказал Спайк Миллиган, используйте презерватив в любой ситуации, когда возможно зачатие.

Книга Уильяма Бьюкена «Домашняя медицина» (1769) была медицинским блокбастером. Было продано более 80 000 экземпляров, книгу перевели на несколько европейских языков и переиздавали для читателей даже в XIX веке. Бьюкен заявлял, что написал книгу с искренним желанием «способствовать добрым намерениям… в снятии огорчения, устранении опасных и вредных предубеждений, защитить простых и доверчивых от проделок и обмана мошенников и притворщиков». В «Домашней медицине» рассказано обо всем — от носовых кровотечений и язв до крупа и водянки. В главах о беременности Бьюкен пишет о причинах и опасности выкидыша и сурово осуждает женщин, которые стремятся сознательно прервать беременность[33]: